Новичок

– Оператор! – обратился куда-то к потолку оратор.

На глаза Ивана будто опустилась мутная пленка. Он видел слабые движения толпы, но это была едва ли игра цвета и освещения. По телу прошла волна онемения, мгновенно улетучиваясь, и зрение начало настраиваться, словно ты смотрел открытыми глазами под водой, после чего вынырнул, сморгнул жидкость и увидел мир…

«Это сон?..» – мысль толкнула тело, и Иван отпрянул к стене.

Еще шаг назад. Преграда. По ней он и съехал на пол, ошарашенно вертя головой. Огромное помещение Зала Задач превратилось в исполинский ангар… Да, ангар! Стены уходили ввысь и покрывались различными пристройками, по вертикальным линиям к которым то и дело двигались десятки кабин-вагончиков. Над головами из образовавшейся ниши вынырнул летающий агрегат с четырьмя руками-манипуляторами и проплыл к противоположной части ангара. Но внутреннее фантастическое сооружение не так его поразило, как скопившаяся толпа… Кто они?.. Инопланетяне?.. Таких форм Иван не мог себе представить, ведь фильмы про внеземных обычно показывали яйцеголовых, лупоглазых и гладкокожих пришельцев. Здесь же большинство были хоть гуманоидные и близкие к ним расы, но…

Иван потер глаза. Ничего не изменилось.

– Землянам было сложно представить, что вы действительно не единственные во Вселенной, – подал голос оратор, и Иван посмотрел на него.

– А ты ведь вправду зеленый… – как-то нервно усмехнулся Иван, глядя на высоченного Ино.

Тот был гладкокожим с изумрудными разводами на ее поверхности. По открытым частям тела – рукам, шее и лицу – расплывались множественные оттенки зеленого. Голова Ино чуть вытягивалась назад, серо-зеленые волосы были зачесаны в хвост. Темно-серые глаза овальными линзами смотрели на Ивана. Складки чуть выдающегося носового бугорка шевелились при дыхании. Тонкие губы сейчас были плотно сжаты.

Иван попытался подняться на ноги, и ему это удалось, но придержавшись за стену.

– Да, землянин, мы все уже убедились, насколько ты сильный, а твое сознание выносливое, так быстро мало кто адаптировался к новым условиям, – сказал Ино.

От разнообразного скопления инопланетных рас к Ивану отделились семеро… гуманоидов. В один миг вся семерка моргнула очертаниями, и человек увидел людей. Это была его новая команда – къо?рт.

– Привычней видеть нас такими? – усмехнулся снайпер и подал руку Ивану. – Я – Ззайп.

– Иван, – машинально ответил землянин и почувствовал изменение сжатой им ладони.

Опустив глаза, увидел, что крупная рука инопланетянина стала синей и немного шершавой из-за покрывающей ее мелкой чешуи. По телу снайпера пробежал белый рисунок. Иван посмотрел в лицо Ззайпа. Крупные, почти человеческие черты лица с безгубым ртом обозначили искривленную, почти лягушачью улыбку. Вместо носа Ззайп имел вертикальные щели. Полностью зеленый, без белка, болотного цвета глаз, обведенный белым кругом на коже, от которого отходили пять лучей в стороны, подмигнул Ивану. Скуластое лицо снайпера на своих изгибах пропускало сквозь меленькую чешую небольшие роговые наросты. По безволосой голове назад бугрились слабовыраженные гребни неровностей черепа.

Иван отнес бы Ззайпа к расе рептилий, хотя у снайпера не было хвоста и ноги имели человеческую форму.

Следующей подошла девушка, которую он убил во второй день. Она была одета в идентичный со у всеми комбинезон серебристого цвета с металлизированными вставками. Ткань одежды также походила на какой-то гибкий металл, состоящий из маленьких шестигранных ячеек, соединенных между собой.

– Ну, здравствуй, убийца девушек, – протянула она руку для рукопожатия.

– Привет, – немного смущенно проговорил Иван.

– Ли?сстра, – представилась девушка, и на глазах обличие человека сменилось этим…

Стройное тело гуманоида с выделяющимися женскими признаками в виде изгибов бедер, узкой талии и обтянутыми комбинезоном округлостями груди имело длинную тонкую шею, на которой держалась почти треугольная голова. Округлый верх черепа расходился в стороны заостренными углами-треугольниками, видимо считавшимися ушами, так как на них висели большие кольца-серьги. Третьим углом черепа был закругленный снизу и зауженный в щеках подбородок. Слегка выпуклая лицевая часть головы имела два подведенных черным контуром узковатых лисьих глаза ярко-голубого цвета, с длинными ресницами. Кремового цвета кожа Ли?сстры сейчас блестела. Единственное, что выглядело человеческим, так это ее губы. Красивые, с четкими очертаниями форм, они были накрашены ярким рубином.

И только сейчас землянин почувствовал рукопожатие. Шестипалая тонкая ладонь напоминала щупальце осьминога, так как ее пальцы были без суставов. Иван непроизвольно отдернул руку, после чего виновато улыбнулся.

Красивые губы Ли?сстры ответили широкой улыбкой.

Следующим подошел парень, кого Иван прозвал Тенью.

– Дохх, – представился он, уже привычно из человека превратившись в жителя другой планеты.

На Ивана смотрело узкое вытянутое лицо с множеством крупных неровностей на коже, словно это сморщенный фрукт. Все складки и бугры выглядели каменными. Гладкая, темная, землисто-зеленоватая кожа слегка блестела. Когда разделенная глубокой складкой верхняя губа шевельнулась и губы изогнулись в легкой улыбке, Иван понял, что все «каменные» складки и неровности лица не такие уж и твердые.

Форма головы Дохха, как и все ее изгибы, вполне походила на человеческую, разве что сверху череп выглядел слегка заостренным. Исключением оказался нос – его просто не было. На его месте к переносице тянулась складчатая вертикальная щель. Выходило, что у Дохха была одна ноздря. Зато из-под хмурившихся бровей на Ивана смотрели вполне человеческие темно-синие глаза, хотя их белок имел сероватый оттенок. Еще у нового знакомого не наблюдалось ушей – на их месте виднелись впадины.

Как ранее представившиеся Ззайп и Ли?ссрта, Дохх не располагал волосяным покровом.

– Ко’эх, – представился смуглый стрелок, подошедший следующим.

Вполне человеческого вида рука была неприятно холодной, с кожей цвета бледно-синюшного утопленника, но еще в этот омерзительный покров вмешивался сиреневый оттенок.

На крепкой, жилистой шее держалась среднего человеческого размера голова. От землян она отличалась очень широко расставленными, округлыми черными глазами с отяжелевшими верхними веками и морщинами-складками вокруг. Они были так далеко друг от друга расположены, что глазницы выпирали с боков черепа, торча опухлостями на месте висков.

Широкий лоб спускался вниз к почти обычным человеческим губам, правда, фиолетового цвета, несколькими вертикальными неровностями. Ни носа, ни даже ноздревых щелей у Ко’эха не было. А еще его череп вытягивался несколькими отростками, торчавшими назад, как веер-хохолок.

Облик бывшего смуглокожего парня никак не вписывался в реальный вид этого инопланетянина.

К Ивану подошел здоровяк и протянул руку для рукопожатия.

– Иван, – представился землянин.

– Ба?ттнус, – ответил подошедший, и взгляд парня привычно скользнул на изменяющуюся ладонь…

Выдернуть свою руку Иван не сумел: ее крепко держала гигантская, покрытая костяными пластинами, четырехпалая лапа «демона». Подняв глаза на ее обладателя, Иван шарахнулся назад, округлив глаза, но Ба?ттнус его удержал за руку. На парня действительно смотрел демон.

Как минимум шириной в полтора метра в плечах фигура нависала над человеком. Ее огромная голова, будто с оплавленной костяной кожей, щерилась безгубым чудовищно зубастым ртом. Скопление острых, почти одинаковых зубов клацнуло, страшным ртом изобразив подобие улыбки. Неровные костяные оплывы темно-серой, грязно-пятнистой кожи шевельнулись множеством заострений.

Из-под мощных надбровных дуг на Ивана смотрели маленькие, глубоко посаженные красно-оранжевые глазки. Выпуклый гребень кожи, с обеих сторон которого вертикально располагалось по три ноздревых отверстия, поднимался от верхнего ряда зубов ко лбу. От бровей к вискам из кожи торчали несколько шипов. Они тянулись назад, так же как и жилисто-костяные «веревки» волос, растущие из-под лобной пластины черепа. Эти длинные толстые отростки, висевшие у Ба?ттнуса до лопаток, Ивану напоминали дреды[1 - Дредлоки, локи, дреды(от англ. dreadlocks—устрашающие локоны), – известное наименование, как спутанные в локоны волосы.].

Гигантский демон все же отпустил руку землянина и гортанным голосом сказал:

– Не бойся, новичок, я тебя не съем.

Все засмеялись, а Иван нервно хохотнул.

Когда громила отошел в сторону, к землянину подошел верзила, представившийся прерывистым на первой букве именем – п’Тусм.

Тус, как для себя упростил Иван его имя, изменился также, как и все, после рукопожатия. Но он не удивил. Ростом верзила оказался немного выше гиганта-демона, но, возможно, не больше двух с половиной метров.

Тело жилистого человека имело длиннющие ручищи с большими ладонями и вытянутыми пальцами, как и у предыдущих новых знакомых, с непривычным окрасом кожи. На тонкой длинной шее сидела голова бледно-розового цвета, по которой, как и по открытым рукам, струились узоры синеватых вен. Прищурившийся взгляд из-под надвинутых бровей разглядывал человека. Гладковыбритый череп п’Тусма поблескивал. Немного заостренные уши шевелились, как у кота, улавливая каждый звук. Под приплюснутым носом-пуговкой желто-сиреневые обвислые усы, переходившие на скулы короткой бородой или густой щетиной. Кто ж тут разберет?

Ничего не сказав, верзила отошел, пропуская к землянину последнего члена их къо?рта, незнакомую Ивану девушку.

– Ндэ?кса, – представилась она, и Иван почувствовал изменение.

Небольшая ладошка девушки стала значительно горячее, но поменялся только цвет кожи, став совершенно белым, отчего вытянутые ноготки казались пластиковыми.

Иван поднял взгляд. Девушка почти не изменилась. Те же черты лица, но с альбиносной неестественно белой кожей. Ее длинные, прямые пшеничные волосы стали платиново-серебристыми. Но все же одно заставило Ивана чуть отстранить лицо: красно-коричневые глаза моргнули четырьмя веками. Вначале соединилась вертикальная прозрачная пленка, скользнув по слизистой поверхности глаза, и только потом моргнули обычные веки с длинными серебряными ресницами.

– Меня можешь звать Дэкс, – сказала она. – Я техник-механик, к тому же и пилот.

– И-иван, – заикаясь, представился землянин. – Не знаю, кто я…