2020 – год, которого не было

– Нет. Я ведь ваша ученица, – Вега обернулась, смущенно улыбаясь в ответ на приветливую улыбку старого профессора. – А потому прекрасно знаю, что объем информации, которую способен уместить этот монстр, ничтожен. Для нас, для археологов новой формации, он не представляет ни малейшего интереса. Это деталь древнейшей машины, там коротенькая программа исключительно прикладного назначения плюс немного памяти для хранения настроек и временных данных.

Проректор рассмеялся и широко развел руками:

– Да, вот оно проклятие ученого человека – исчезает сказка, теряется вера в чудо, – неожиданно он стал серьезным и даже немного печальным. – Все знаешь, все понимаешь.

– Но ведь именно этому вы нас и учили, – Вега почувствовала себя неуютно, будто своими словами выказала некое неуважение, – но я не хотела…

– Ничего-ничего, все верно, все точно. Это действительно одна из первых моделей. Ее единственная ценность – внешний вид. Но это все ладно, присядьте, я вас чаем угощу. Почти настоящим, наши ботаники научились синтезировать в своих лабораториях. Точно не скажу, но хочется верить, что именно таким и был любимый напиток далеких наших предков. Хотя, кто в наши дни может сказать, каким должен быть «правильный» чай!

Повинуясь жесту, девушка присела на краешек дивана, машинально протянула руку, взяла горячую чашку. Вдохнула густой клубящийся пар, поежилась. Ей показалось, что в букете ароматов доминирует что-то неестественное, едкое и химическое, но обижать пожилого человека, еще и учителя…

– Вы знаете наши правила – после выпускного всех вас ждет распределение. Каждый молодой ученый получает направление, что и является отправной точкой и началом его пути в профессии, – неожиданно и без предисловий тот переключился на другую тему. – Дальнейшее уже зависит от конкретного человека.

Девушка вздрогнула и посмотрела на профессора. В его глазах блестел огонек какого-то по-настоящему детского озорства.

– Слышал, вы хотели бы работать на Земле. Превосходная мечта! Если быть откровенным, вы далеко не первый человек, который надеялся обнаружить нетронутое хранилище информации на нашей прародине, – он искренне рассмеялся. – Не так и давно, в масштабах вселенной конечно, один молодой человек также заразился этой идеей. И что теперь? Теперь он скромный проректор. Нет, его, как и вас, понять несложно, где еще можно найти достоверную информацию о прошлом! Но, увы, это нереально, как минимум сейчас. Да и на будущее я бы особо не рассчитывал. Вся планета – один большой полигон, что там только не взрывали, что не испытывали. Боюсь, никакой носитель информации, пусть даже самый защищенный, не дожил до наших дней, не говоря уже об опасностях…

– Значит, вы мечтали, но сдались? – Вега поставила чашку на столик.

– Да, хотя не могу согласиться с подобной формулировкой. Скорее я повзрослел, обрел знания, вследствие чего растерял юношеский максимализм, – тот покачал головой. – Но это все неважно, сейчас речь не обо мне, я выбрал свой путь и до сих пор верю в то, что не ошибся. Давайте поговорим о вашем будущем. Каким вы его видите?

– Пока это от меня не зависит, – дипломатично ответила Вега и отвела глаза. – Я приму решение Ученого Совета, каким бы оно ни было, а уже после…

– Знаете, я бы хотел, чтобы вы влились в наш коллектив. Вы лучшая моя ученица, вы на голову выше всех, кого мне доводилось учить, – от внимательного взгляда профессора не ускользнула тень недовольства, на мгновение омрачившая тонкие черты девушки. Он мысленно улыбнулся. – Как вы знаете, скоро освободится место заведующего кафедрой электромеханических носителей. Ваша тема! Понимаю, это не совсем то, чем виделась вам археология, пусть даже обновленная, цифровая. Я просто высказал свое пожелание в остальном же дело за вами.

– Я обещаю подумать и все взвесить, – девушка утвердительно кивнула. Конечно, она и мысли не допускала, что в один день решится отказаться от работы «в полях» и посвятит себя преподавательской деятельности, но опять-таки старших надо уважать…

– Вот и хорошо. Нет, вы правы, это дело будущего. Сейчас же я должен озвучить решение Совета. Вам выпала Венера!

Последние слова он произнес удивительно-торжественным тоном.

– Ясно, – Вега кивнула, чувствуя некую опустошенность, природу которой толком не понимала. Расстроилась? Вряд ли. Все-таки работа на Утренней звезде считалась перспективной. Более того, многие ученые искренне позавидовали бы такому распределению. Скорее, подсознательно рассчитывала на что-то другое, а вот не случилось…

– Да, венерианские базы уже достаточно хорошо изучены, но это не Марс, где так натоптано, что историку и вовсе делать нечего. Это возможность проявить себя ну и просто отличный старт, – профессор прищурился и лукаво улыбнулся. – Так решил Совет, но я не поддержал данное решение, более того, выступил с возражением. Почему? Вы ведь слышали, что совсем недавно было обнаружено крупнейшее хранилище данных на южном полюсе Луны? Той самой Луны, которую, казалось, перекопали вдоль и поперек…

Услышав слова проректора, Вега замерла. Да, он еще не сказал того, о чем она не осмеливалась и мечтать, но…

– Именно так, пока эта информация особо не афишируется, идет расчистка подходов к серверам. Сейчас там работают военные. Постарались наши предки, все так заминировали, навезли столько взрывчатки, что можно разнести несчастный спутник Земли в метеорное облако, а ее саму сдвинуть на пару градусов, попутно уложив «на бок». Тем не менее, подготовка подходит к концу. В некоторые галереи уже в первых числах следующего месяца войдут наши с вами коллеги, – проректор испытующе посмотрел на девушку, та даже дышать перестала. – Словом, я взял на себя смелость рекомендовать вас. К моему мнению прислушались…

Вега вскочила, бросилась к нему, обняла и звонко поцеловала в щеку. Опомнившись, отстранилась, густо покраснела, смущенно уставилась в пол.

– Простите, просто такая новость…

– Ничего-ничего, только больше так не делайте. У меня сердце, – профессор отмахнулся от ученицы. – Все, бегите! Уверен, вас ждут. Какие бы времена ни были, а отпраздновать получение диплома это дело святое. И да… надеюсь, вы не забыли? Традиция!

– Экскурсия для детишек, конечно помню. Да я, да всегда… – она растерянно огляделась. – Но как… уже сегодня?

– Нет, не волнуйтесь. Ваш выход послезавтра.

Глава 3

День открытых дверей

Уже никто не помнил, как и когда зародился этот обычай. Скорее всего, так было всегда. Издревле считалось полезным на несколько часов приоткрыть двери учебного заведения для потенциальных абитуриентов. Не поспоришь, это отличная возможность будущим ученым взглянуть на высшее образование, да и на науку в целом, изнутри, а преподавателям присмотреться к парням и девушкам, которые с большой долей вероятности скоро станут частью студенческого сообщества.

Со временем подход к обучению претерпел целый ряд существенных изменений. Теперь старшеклассники могли прийти в Академию в любое время, а при желании присутствовать и на лекциях. Экскурсии же остались, но снизился возраст гостей – приглашали исключительно детей, которые только начинали задумываться о будущей своей профессии, ну а сопровождать их доверили лучшим из числа выпускников.

В таком виде мероприятие, конечно же, прижилось, ведь выгода просто-таки очевидна. Детям – знание, что подавалось под соусом веселого развлечения, а молодым ученым – опыт общения с самой любознательной в силу небольших лет и скромного жизненного своего опыта прослойкой общества.

Чаще всего экскурсия проходила по одному сценарию. Она включала в себя небольшую лекцию, рассказ о важнейших находках и знакомство с экспонатами музея, в который, к слову, превратили большую часть бесконечных коридоров. Помимо, собственно, монолога, «молодой экскурсовод» должен был по максимуму утолить неуемное детское любопытство, а оно далеко не всегда ограничивалось одними только историческими темами.

– Конечно, кто-то был первым. Кто-то стоял у истоков, так сказать… – да, дети думают по-особому, потому и неудивительно, что первый же вопрос загнал Вегу в тупик. Вот кто бы мог предположить, что вместо классического: «А что это?» и «А как оно работает?» какому-то мальчишке захочется раскрыть тайну появления «дня открытых дверей»!

Под взглядами нескольких десятков глаз она почувствовала себя неловко. Возникло отвратительное ощущение, будто ситуация неотвратимо уходит из-под контроля. Еще бы, ведь первая, теоретическая совмещенная с изучением экспонатов, часть мероприятия прошла отлично, а вот общение упорно не складывалось. Надо было срочно спасать ситуацию…

Увы, пунктуальность никогда не входила в достаточно внушительный список достоинств очаровательной обладательницы кубка и новенького диплома. Да, Вега изо всех сил старалась всюду успевать, работала в этом направлении, вот только получалось далеко не всегда. Тут играла свою роль популярность – ей все прощали и не только опоздания, но ничего не попишешь это привилегия по-настоящему красивых девушек. Тем не менее, в назначенный день она пришла не просто вовремя, но и с запасом в целый час. Нет, это не победа над собой, а результат бессонной ночи, вызванной осознанием того факта, что на утро назначен ее по-настоящему первый доклад. Да, она понимала, что в роли слушателей выступят дети, но это не умаляло важности мероприятия, напротив, требовало максимума ответственности и собранности.

Время до начала экскурсии было потрачено с пользой. Вега несколько раз прошла по центральному коридору, внимательно поглядывая на чистые витрины с разложенными за стеклом артефактами. Быстро составила список самых знаковых из них. Набросала план выступления. Попыталась убедить себя в том, что все получится. Глубоко вдохнула, выдохнула. Медленно покачала головой. Похоже, защита дипломной работы была не столь волнительным мероприятием, не говоря уже о выпускных экзаменах!

В попытке успокоиться девушка медленно обернулась. Внимательно, будто видела впервые, осмотрела знакомый до мельчайших деталей интерьер Академии Давних Времен, что на долгие годы стала для нее родным домом. Да, где-нибудь в другом учреждении цилиндрическая форма помещений показалась бы крайне неудобной – выпуклость бессовестно ворует пространство, но для учебного заведения, которое кроме всего прочего занимается исследовательской деятельностью, наукой в полном смысле этого слова, она была идеальной. Все необходимые коммуникации спрятали под полом и за подвесным потолком. Вдоль стен установили стеллажи, закрыли все это прозрачными панелями, в результате чего образовался самый настоящий музей. Что особенно радовало посетителей, в частности, детвору – почти все стекла легко отодвигались, а это давало возможность в самом прямом смысле прикоснуться руками к истории.

Случилось! Широко распахнулись двери и в центральный коридор вбежали ребятишки. Они столпились у порога, растерянно огляделись, но быстро сориентировались. Бросились к девушке, которая медленно шла им навстречу. Веселой гурьбой окружили ее, хором поздоровались и тут-таки дали волю природной своей любознательности…

– Увы, молодой человек, я не могу ответить на ваш вопрос, – Вега густо покраснела, – оставьте свои координаты, я обязательно все выясню и сообщу вам лично. Может кто-нибудь хочет спросить о чем-то, что ближе к теме нашей встречи?

Конечно, вопросы тут-таки посыпались градом и вряд ли их можно назвать простыми. Нетерпеливая и любознательная публика буквально набросилась на начинающего экскурсовода. Коридор наполнился гамом, что был куда громче звукового фона рядового учебного дня. Немалого труда стоило убедить детей говорить по очереди, а не перекрикивать друг друга.

– Вы уже знаете, кем были наши предки? Как мы оказались так далеко от дома и почему? Мы, это мне мама рассказывала, все родом с Земли, – звонким голосом, четко и лаконично (наверняка готовилась!) продекламировала девочка со светлыми волосами, заплетенными в две косички, что смешными бубликами висели на ушах. Она замолчала, несколько секунд шевелила губами, скорее всего, повторяла заученный текст. Мигнула длинными ресницами и уже тише добавила: – Насколько я знаю, Земля это звездочка такая, маленькая, синенькая…

– Именно этим мы и занимаемся, – Вега ободряюще улыбнулась, – ищем ответы на такие вот каверзные вопросы. Собственно, это и есть предмет изучения истории в целом и археологии в частности. Увы, пока у нас нет полного понимания процессов, приведших к подобному развитию ситуации, тем не менее, мы стараемся.

– Но ведь так не бывает! Нельзя забыть свое прошлое, – пухленький мальчик с короткой стрижкой и ямками на щеках медленно покачал головой. – Вот лично я точно знаю, кем были мои дедушки и бабушки, мне родители рассказывали, им, в свою очередь, их родители. Если размышлять логически, каждый должен знать…

– Правильно, – Вега грустно улыбнулась, – так должно быть, но, увы, встречаются и исключения. К примеру, я. Некому мне было рассказывать, я не помню ни маму, ни папу…

Дети замолчали и внимательно посмотрели девушке в глаза. Та смутилась, все-таки экскурсия не подразумевает экскурс в себя. Через силу улыбнулась.

– Вот примерно так и случилось, но в планетарном масштабе. По неизвестным нам причинам несколько поколений не смогли передать накопленные знания своим потомкам. Образовался пробел шириной примерно в столетие. Теперь же нам приходится восстанавливать все то, что потерялось в веках, – девушка чуть заметно пожала плечами, взглянула на внимательно слушающих ее ребят. – Но нет, не стоит расстраиваться. Многое сохранилось и с каждым днем, с каждой минутой, секундой объем наших знаний о прошлом неотвратимо увеличивается.

– А в чем конкретно заключается ваша работа? Я имею в виду специалистов по цифровой археологии, – полноватый мальчишка густо покраснел, он чувствовал свою вину за то, что заставил девушку вспоминать неприятные вещи, но и сдаваться не собирался.

– По сути, мы занимаемся раскопками. Только не раскопками в буквальном смысле, мы не откапываем предметы, пытаясь по ним прочесть прошлое, – смущение прошло, девушка уже полностью владела собой. – Знаете, несколько веков тому назад, когда археология только возвращалась из забытья, случилась «Эра несуразных открытий». Представляете, серьезные ученые защищали диссертации, основываясь исключительно на результатах собственных экспедиций. Так вот в те времена в научных кругах бытовала уверенность в том, что древнюю Землю населяли две нации. Первые – созидатели, их называли китайцами. Вещи, которые те изготавливали, были обнаружены на всех без исключения континентах. Это и еще некоторые косвенные доказательства позволили предположить, что расселены были они равномерно по всему земному шару. Другой обнаруженной нашими предшественниками нацией были воины. Сами себя они называли советскими людьми. Данный вывод был сделан на основе того факта, что почти все сохранившиеся образцы вооружения были разработаны и изготовлены ними. Кстати да, встречалось это оружие на всех материках и даже в океане, что позволяло ученым вдоволь фантазировать на эту тему. Позже, с развитием цифрового направления, старые теории пришлось пересмотреть. Самым же серьезным прорывом стало открытие огромных хранилищ информации, а также расшифровка…

– Получается, монетки, осколки, части механизмов и прочее более никого не интересует? – послышался писклявый голосок, в нем звучала неподдельная грусть.

– Зачем же так сразу? Конечно, всевозможные артефакты, пришедшие к нам из бездны прошлых лет, имеют большое значение, только теперь они не основной предмет исследований, а лишь иллюстрация к данным, полученным в ходе анализа цифровой информации. Ними занимаются представители другого направления – кафедра классической археологии, это тоже в нашей Академии…

– Если так, тогда я стану именно таким археологом, потом, когда вырасту, – тот же детский голосок заставил девушку улыбнуться. – У меня целая коллекция совершенно непонятных мне находок. Выучусь, разберусь, а вдруг это какие-нибудь драгоценности!