Миры застывшего времени

– Логично! – Вега повернулась к Алексу. – Я всегда говорила, что у тебя задатки настоящего ученого. Зришь, так сказать, в корень! Старые имена понемногу забывались, для новых же они использовали то, что чаще всего попадалось на глаза. Любопытное наблюдение, молодец!

Она не удержалась и звонко чмокнула офицера в щеку. Скользнула взглядом по лицу надуманной соперницы, правда, не увидела в нем ни намека на недовольство. Да и ладно…

Тележка на электроприводе резво сорвалась с места. Мимо проносились двери разной формы и степени прозрачности, оставались позади перекрестки и многочисленные ответвления. Девушка говорила не умолкая. При этом без малого половина ее слов терялись в достаточно сильном шуме электродвигателя. Ее не перебивали и не переспрашивали. Все прекрасно понимали, что А318 все расслышит и все запомнит, если же надо будет – с удовольствием поделится информацией…

– Как вы уже знаете, изначально наша станция состояла из четырех однотипных модулей. Каждый из них полностью автономен, вместе они являют собой законченную систему, – девушка говорила быстро, словно боялась, что ее прервут.

– Понятно, а поскольку места было мало, прорыли тоннели в относительно мягких осадочных породах, – поддакнул Алекс. – Там наверняка наткнулись на некие пустоты, которыми не преминули воспользоваться.

– Точно так! Позвольте заметить, вы все ловите на лету! – Аруза снова часто замигала глазами, чем спровоцировала новый приступ ревности, как неожиданно выяснилось, очень даже ревнивой Веги…

– В состав научных блоков входят лаборатории, жилые блоки и переходные камеры, предназначенные для выхода людей за пределы станции. Специально для этого разработали тяжелые гидрокостюмы с автономной силовой установкой, почти батискаф. Да, раньше регулярно осуществлялись вылазки с целью изучения окрестностей, но много лет назад глубоководное оборудование окончательно вышло из строя.

Скорость вагончика существенно снизилась, а скоро он окончательно остановился. Девушка-гид легко соскочила с подножки, прошлась, будто пролетела, не касаясь ногами пола. Повернулась к гостям.

– Как-то раньше мне не доводилось проводить экскурсии, простите, не подумала. Словом, я решила, что правильнее всего будет начать с самого важного, а это как раз здесь. За этой дверью находится сердце подводной базы – главная энергетическая установка, – она густо покраснела и потупилась. – Теперь вот вспомнила, что войти мы не сможем. Доступ в эту зону есть всего у десятка человек.

– Ясно, режимный объект! – Алекс кивнул. – У вас тоже ядерные реакторы, а в резерве дизельные генераторы?

Аруза посмотрела Алексу в глаза и опять замигала глазами. Вот же…

– Не совсем, мы используем энергию термоядерного синтеза.

– Гелий-3? – оживился А318.

– Нет, дейтерий и тритий. Это проще и дешевле. Топливо получаем просто из океана. Насосные установки и сепараторы работают круглосуточно, добываем тяжелую и сверхтяжелую воду, после выделяем сами изотопы. Увы, их количество это действительно капля в море, но нам хватает. Как видите, электричества в избытке.

– Значит у вас целиком и полностью автономная система, – заметил А318. – Удобно! Судя же по расположению реакторов, их установили уже после ввода станции в эксплуатацию.

– Да, так и есть. Изначально энергия подавалась по подводным кабелям. Позже смонтировали и реакторы. Кстати, они стали причиной энергетических кризисов первых лет Обновленной эры. Так уж случилось, что никто не умел ими управлять. Нашим предкам приходилось учиться на ходу, да еще и в кромешной тьме…

В тоннеле, уходившем дальше и вглубь, обнаружилась машина, с помощью которой прорыли сеть тоннелей. Там стоял раскуроченный проходческий щит. Наверняка он бы и дальше вгрызался в камень, но некогда острые его «зубья», немалая часть которых лежали разбросанные вокруг в пыли, окончательно затупились. Новых же взять, увы, было негде. За время вынужденного простоя вокруг металлического монстра образовалось небольшое озерцо, на его берегу, опустив резиновый «хобот» в воду, поскрипывал простенький насос.

Осмотрели обломки щита, погрузились в вагончик, тот развернулся и теперь уже медленно отправился в обратный путь.

– Вот это наши теплицы, – на очередном перекрестке девушка-гид повернула руль левее. Там тоннель еще сильнее расширился, по обеим его сторонам виднелись прозрачные двери, из них буквально выливался яркий свет. – Они обеспечивают нас продовольствием, они же создают приемлемую атмосферу. Предлагаю прогуляться, размять ноги. Я часто там работаю, мне очень нравится, там воздух, красота, да и просто общение с природой…

Перед пораженными гостями из далекого космоса предстало чудо. В огромной расположенной ниже уровня дна океана пещере раскинулись бескрайние поля. Настоящее царство растений. Прекрасных, живых, благоухающих! Ближе к входу дарили божественные ароматы цветы, высаженные ровными квадратами, а в дальнем конце покачивали ветвями на искусственном ветру деревья с желто-красными плодами.

– Я так понимаю, у вас каждый трудится, где хочет? – А318, которого действительно интересовало все, что видели доступные ему камеры, задал уточняющий вопрос. Не иначе как цифровой ассистент собирал материал для чего-то фундаментального, для диссертации, не иначе!

– Не совсем. Есть исключения. К примеру, обслуживающий персонал реактора, медики, сотрудники поста наблюдения – у них узкая специализация.

– Тогда еще вопрос. А какова численность вашей… общины?

– Она варьируется, в настоящее время отмечается стабильный рост. Первые годы было не более сотни, на данный момент одна тысяча двести сорок три человека.

– И как вам удается так… цветуще выглядеть?

Аруза пожала плечами. Она отвечала электронному помощнику, но смотрела по-прежнему на Алекса.

– У нас отличные специалисты, в частности, медики. Я понимаю, что вы хотели спросить. Как нам удалось выжить в условиях… низкого генетического разнообразия? Это все генная инженерия. В ДНК еще на стадии эмбриона вносятся корректировки. Что-то исправляют, что-то добавляют. Конечно, каждый из нас немного… ненастоящий, но иначе наша маленькая цивилизация давно бы исчезла, – девушка очаровательно улыбнулась. – Что ж, вижу, живая природа вас мало интересует. Есть еще промзона, но это, наверное, позже. Поехали, отвезу вас в отдел носителей информации. Похоже, это вам гораздо ближе.

Глава 6. Там, где притаилось прошлое

Местный дата-центр разместился в одном из залов нижнего яруса «западного» модуля. Ничего сколько-нибудь выдающегося – просторное помещение прямоугольной формы, внутри обилие аппаратуры и мощная система охлаждения, на этот раз жидкостная, что и неудивительно. Еще бы, за стеной вода, температура которой не превышает десяти градусов, как этим не воспользоваться!

Убедившись в том, что гостям комфортно и у них есть все необходимое для работы, Аруза ушла. Вряд ли у нее были неотложные дела, скорее это некое проявление уважения. Мол, мы вам доверяем, что хотите то и делайте. Да, забавная деталь. Как только ученые переступили через порог хранилища информации, они синхронно глубоко вдохнули, медленно выдохнули. Переглянулись, заразительно расхохотались. Это все воздух древности, настоящий, неразбавленный, концентрированный! Своеобразно действует он на людей науки…

– Вижу, изобретать ничего не придется! Все подготовлено, – Дин медленно обернулся, запечатлевая в памяти типичный интерьер стандартного хранилища, его примеру последовали остальные. Увидели бесконечные ряды шкафов, внутри большинства из них весело подмигивали светодиоды. – Даже рабочие места имеются. Четыре штуки. Это намек, Алекс, присоединяйся!

– Я, конечно, посижу, но мешать вам не стану, – тот скромно устроился в уголке у самого древнего на вид компьютера, демонстративно повернулся спиной к монитору.

– Как знаешь! Мы же беремся за дело. Коллеги, нам представилась отличная возможность применить на практике все, чему учили в Академии и не только, – Дин жестом предложил девушкам занимать места. – Вот он шанс вырвать из цепких лап забвения еще толику столь ценных знаний о прошлом!

Несколько минут на «раскачку» и ученые взялись за дело. На их мониторах забегали разноцветные буквы, которые складывались в слова – имена файлов. Те выстраивались в замысловатую иерархическую структуру, менялись местами, подмигивали. Периодически всплывали окна с совершенно неразборчивым текстом в них. Рутина, как она есть, правда, стороннему наблюдателю логику во всем это не разглядеть.

Скоро дверь снова распахнулась. На пороге стояла, улыбаясь, Аруза. Она тактично дождалась, пока ученые прервутся. Те как раз о чем-то эмоционально спорили. Пригласила гостей на обед. В этот раз далеко ехать не пришлось, ближайшая столовая располагалась в паре десятков шагов в угловом «здании» на следующем перекрестке. Несмотря на тот факт, что заведение заметно проигрывало в сравнении со вчерашним банкетным залом, угощение было ничуть не хуже. Правда, еда уже не казалась столь диковинной, да и просто страшно хотелось скорее вернуться к работе…

– У меня такая же картина, но, похоже, снято в другое время года. Вода прозрачнее, оттого выше четкость. Да, смотрите, но ведь поразительно же! – воскликнула Дина. На дисках одного из серверов ребята обнаружили видео, что заметно их порадовало. Все-таки это один из немногих типов файлов, которые легко и без особых проблем открывали выделенные им компьютеры. К тому же прав был А318, смотреть движущиеся картинки людям приятнее, чем рыться в однотипном цифровом хламе.

На мониторе, величаво помахивая длинным хвостом, проплывала акула. Похоже, та самая, которую ребята уже видели у военных, а может и ее сородич. В любом случае новое видео было четче, больше яркости, выше контрастность. Что особенно удивляло, страшный морской хищник действительно казался состоящим из отдельных серебристо-бурых лоскутов, между которыми зияла пустота.

Глубоководная странница отплыла, неторопливо повернулась и, стремительно набирая скорость, понеслась на наблюдателей. Те тут-таки застыли словно завороженные. Они подсознательно готовились ощутить то самое чуть бодрящее, чуть пугающее чувство, что не так давно буквально парализовало их, но…

Лишь только широко раскрытая пасть заняла собою весь экран, послышался противный звук, то ли рык, то ли скрип. Он нарастал, достиг пика, затих на мгновение и тут взорвался сильным хлопком. Сердца четырех зрителей синхронно сжались, страх схватил за горло.

Источником столь разнообразных звуковых эффектов оказалась дверь, причиной же…

– Поиск! – воскликнула Вега. – Ну и напугал ты нас! Тебе наскучило сидеть в одиночестве, и ты решил нас проведать? Выследил по запаху? Молодец, только в следующий раз, пожалуйста, полай! Договорились?

В ответ на ее слова металлический хвостик несколько раз качнулся из стороны в сторону. Сам же электромеханический пес, не желая мешать ученым, безошибочно выбрал человека, который точно уделит ему внимание – Алекс. Подбежал к нему, положил голову на колени и посмотрел на него удивительно-просящим взглядом камер-зрачков. Его линзы светились озорством и предвкушением веселья. Умный робот унюхал знакомые уже коробочки, которые так приятно хватать зубами и бросать, соревнуясь с человеком. Он уже готов был взяться за дело, вот только развернуться ему не дали. Напротив, пожурили. Пришлось смириться и растянуться на полу, в ожидании того момента, когда можно будет пошалить вдоволь…