Путешествие Джорджа во времени. В погоне за эндрюсархом

Через три минуты Хьюз вынул лазерное ружьё и подал его Куперу.

– Оно готово к употреблению, – сказал он, – выбирайте цель Купер.

Вдалеке метрах в двухстах с громким карканьем летела большая ворона.

Купер тщательно прицелился и выстрелил.

– Да! Стрелок из Вас неважнецкий! – С усмешкой сказал Хьюз, глядя вслед улетающей вороне, – дайте-ка я попробую, – и он навскидку выстрелил.

Ворона камнем начала быстро падать.

– Браво, браво Хьюз! – Громко захлопал в ладоши Джордж, – примите мои поздравления.

– Однако, нам нужно быстро сматываться отсюда, господа! – Через несколько секунд озабоченно произнёс Хьюз, – ворона упала как раз на поле соседнего фермера, а он знаете какой злющий.

– Ну, тогда сматываемся! – Озорно улыбнулся Смит, – в машину господа.

Захлопнулась дверца большого чёрного джипа, и он быстро покатил по дороге.

– А ловко мы провели вашего фермера, – рассмеялся Смит.

– Сознайтесь, Хьюз, – улыбнулся Джордж, – что не такой уж и злой этот фермер.

– Может оно и так, господа, – вздохнул Хьюз, – но только к динозаврам мы не попадём.

– Как не попадём? – Смит даже оторопел от неожиданности.

– Не попадём и всё! – Хьюз развёл руками.

– Значит, Вы меня всё время обманывали, Хьюз, – разъярился Смит, – значит путешествия во времени не состоится.

– Я этого не говорил, мистер Смит, – спокойно сказал Хьюз, – я только сказал, что к динозаврам мы не попадём.

– А куда же мы попадём, чёрт Вас возьми! – Прорычал Смит, – на Луну?

– Зачем же на Луну, – спокойно ответил Хьюз, – можно и поближе.

– Уточните, Хьюз? – Заинтересованно спросил Купер.

– Я же предупреждал Вас, господа, – и Хьюз состроил печальную гримасу, – что машина времени, это специальная конструкция, рассчитанная на перемещение по пространственно-временному континууму, и дальность её перемещения определяется её размерами.

– То есть чем больше её размер, тем ближе мы прыгнем, – сказал Джордж.

– Можно и так, – спокойно ответил Хьюз, – хотя зависимость там более сложная, но в целом…

– Короче, Хьюз, – прервал его Смит, – скажите нам, мы можем совершить в Вашей машине прыжок во времени, или это пустой блеф, и я только понапрасну тратил свои деньги?

– Конечно, господа! – Хьюз широко и по-детски улыбнулся, – машина времени к Вашим услугам, и на ней можно прыгнуть в любую эпоху, которая, – он выдержал небольшую паузу, а затем весело закончил, – ближе эпохи динозавров!

– Тогда эоцен! – Быстро сказал Купер, – в нём обитало множество диковинных животных.

– А что такое – эоцен? – Оживился Джордж.

– О! Эоцен! – Восторженно воскликнул Купер, – удивительная эпоха, эпоха утренней зари, так назвал её шотландский геолог Чарльз Лайель.

– А почему он её так назвал? – заинтересованно спросил Джордж.

– А потому, ответил Купер и тепло улыбнулся, – что именно в эту эпоху млекопитающие, первые виды которых только начали зарождаться в предшествующую эпоху палеоцен, окончательно заняли все рубежи жизни. Именно на эту эпоху приходится расцвет млекопитающих. Великая спираль эволюции сделала новый виток, и жизнь вышла на новый рубеж. Да динозавры были огромны и ужасны, – продолжал Купер, – но они не были теплокровными. Что из того, что тираннозавр рекс имел большие зубы и страшные когти, пределы его распространения были ограничены климатом. Чуть-чуть похолодало и он погиб.

– Не скажите, – вмешался Хьюз, – некоторые динозавры, возможно, и регулировали температуру своего тела, ведь у некоторых из них конечности располагались прямо под туловищем, как у млекопитающих, а длинношеий динозавр бронтозавр должен был обладать высоким кровяным давлением, иначе, как бы могла попасть кровь в его маленький мозг?

– Опять Вы за старое, Хьюз, – поморщился Купер, – динозавры были холоднокровными и вымерли только оттого, что понизилась температура.

– Всё это очень интересно, господа, – прервал их Джордж, – Вы лучше расскажите об эоцене.

– Об эоцене долго рассказывать, – улыбнулся Купер, – лучше побывать там.

– Ну, всё же! – Настаивал Джордж.

– Пожалуй, можно и немножко рассказать, – улыбнулся Купер, – тем более Смит нам не мешает.

– Устроившись на заднем сидении джипа, Смит дремал, или, по крайней мере, делал вид, что дремлет.

– В эоцене появились первые псовые, от них впоследствии произошли все волки и собаки, – начал Купер.

– Вот как! Интересно! – Воскликнул Джордж.

– Только не думаете, что они были похожи на современную лайку или овчарку, – продолжал Купер – древние псовые отличались от современных собак так же сильно, как предки лошадей от самих лошадей.

– А разве у лошадей были предки? – Удивился Джордж.

– Купер улыбнулся, – да Джордж, у лошадей были предки, так же, как они были у нас у людей, так называемые гиракотерии.

В их разговор вмешался до того молчавший Хьюз.

– Не так уж и сильно отличались древние псовые от современных собак. Я смотрел их реконструкцию в музее и не заметил большой разницы, но в эоцене появились и эндрюсархи.

– Расскажите о них, – попросил Джордж.

– Эндрюсарх был король эоцена! – И Хьюз поднял вверх указательный палец, – как нельзя представить юрскую эпоху без динозавров, так эоцен нельзя представить без эндрюсарха!

– Ну, это Вы заливаете Хьюз, – вмешался Купер, – в эоцене обитали и другие не менее интересные животные, например, бронтотерий.

– Нет, Вы уж лучше расскажите про эндрюсарха, – попросил Джордж.

– Пожалуйста, сказал Хьюз, – итак, эндрюсарх.

– Представьте себе, Джордж, кабана размером с медведя или гиппопотама с большими острыми зубами и длинным хвостом.