А монстры всё больше завладевали сознанием людей. Теперь новости смотрелись с не меньшим интересом, чем очередной футбольный матч и всё благодаря гигантским акулам, скатам, и осьминогам, которые, потеснив звёзд Голливуда, заполнили экраны телевизоров.
Постепенно люди начали покидать обжитые районы и переселяться в другие любые города лишь бы подальше от моря вдруг превратившегося из кладовой природы в злейшего врага человека.
Пустели обширные области, зарастали толстой паутиной окна рыбацких домов, а люди всё ехали и ехали в города.
От такой скученности людей в переполненных городах стали возникать эпидемии.
Брюшной тиф, чума, холера – эти страшные болезни, с которыми человечество, казалось, распрощалось ещё в начале третьего тысячелетия, вновь появились на пороге человеческого жилья страшными гостями из прошлого.
Правительства прибрежных стран даже ввели карантины, чтобы как-то ограничить это бегство людей.
Солдаты вместе с работниками медицинских служб, на случай если человеку понадобится помощь, стояли у блокпостов, перекрывающих дороги и у каждого проверяли документы.
Впрочем, это помогало мало. За большую сумму в евро можно было купить и документы, и солдат.
Тоненький людской ручеёк, текший от моря на сушу, грозил превратиться в полноводную реку.
********************************************************************
– Акулы, осьминоги, скаты теперь ещё и маленькие слоны, появившиеся где-то в Африке.
И один из членов Всеземного Совета по Спасению Планеты с отвращением отшвырнул от себя газету.
– Вы знаете, господа, – услышал он громкий голос другого члена Совета. – Учёные открыли новое тёплое течение, которое нежданно-негаданно образовалось после падения астероида. Оно несёт свои тёплые воды прямо в Северный Ледовитый Океан, подмывая айсберги, плавающие в нём, вследствие этого уровень мировых вод, как они вычислили, будет неуклонно повышаться в среднем примерно на 20 см каждый год. И через каких-нибудь сто лет мы с вами все будем плавать в воде.
– Да и простые волны доставляют нам немало хлопот, – озабоченно проговорил другой. – Падение астероида породило их эпицентр, который находится в Тихом Океане. Там они зарождаются весьма маленькими, а сюда приходят огромными двадцатиметровыми валами, которые доставляют нам большие неприятности.
Министерства экономики прибрежных стран, – и он вынул из кармана какую-то бумагу, – подсчитало, что по вине волн они теряют около 20% своего национального дохода, а лучшие земли становятся добычей моря. Нужно осваивать прибрежные районы.
– А люди бегут задумчиво проговорил третий. – Ни помогают ни карантины, ни солдаты.
На совещании, состоявшемся сразу после этого разговора, было принято решение выделить весьма значительные денежные средства для добровольцев, рискнувших переселиться обратно к морю.
Но таковых нашлось немного.
Более того, в некоторых странах состоялись демонстрации, обвиняющие переселенцев связях с дьяволом, а в Америке были даже попытки суда Линча над ними.
– Суд Линча и это в наше просвещённое время, когда мы покоряем космос, открыли строение гена человека, и приближаемся к самым сокровенным тайнам строения атома, не хватает ещё Варфоломеевской ночи, – и один из членов совета с гневом бросил газету на стол.
– Не обижайтесь, коллега, – мягко сказал ему другой. – Предрассудки живучи, они как репьи цепляются за наше сознание, не давая вырваться ему из плена невежества. Да и само сознание, – он глубоко вздохнул, – всего лишь тоненькая плёночка, покрывающая океан бессознательного, клокочущий в каждом из нас.
И достаточно какого-нибудь крупного события, чтобы наши страсти, словно злобные фурии вырвались наружу из таких тайников нашей души, о которых мы даже и не подозреваем.
– Да, но что мы будем делать! – И первый член совета сильно рубанул ладонью воздух. – Медленно помирать. Ведь через 100 лет, практически вся Земля окажется под водой.
– А о роботах вы забыли, – с пафосом воскликнул третий. – Вы помните сколько шума в прессе вызвал первый футбольный матч, проведённый между командами роботов Америки и Японии.
– Но это же безумно дорого. – Воскликнул первый член совета.
– Человеческая жизнь, существование человеческой цивилизации дороже ответил ему второй.
О робототехническом проекте укрепления суши профессор Дрейк узнал из газет.
– Вот оно, – подумал он, и у него слабо кольнуло сердце.
Весь вечер он не отрывался от телевизора. Ведущие телеканалы мира наперебой рассказывали о нём.
Назывались астрономические суммы, которые будут вложены в этот проект.
Был даже организован телемост с одним из ведущих специалистов в этой области – японским профессором, и он, широко улыбаясь, показывая свои крепкие белые зубы, отвечал на вопросы.
Наступило ночь. Но Дрейк не спал.
– Что с тобой, папа, – встревоженно спросила Николь – двадцатилетняя дочь профессора, приехавшая к нему из университета погостить на неделю.
В белой ночной рубашке, профессор сидел на кровати и счастливо улыбался.
– Мы спасём всё человечество, – тихо сказал он и ещё раз улыбнулся.
– Мы спасём всё человечество, – повторил он и обнял Николь.
На следующее утро профессор позвонил во Всеземной Совет по Спасению Планеты.
– Вы по поводу роботов? – Спросили его на том конце трубки.
Профессор замялся.
– Так да, или нет, – голос спрашивающего был громкий и неприятный.
– Видите, ли чуть ли не заискивающим тоном начал профессор, я хочу предложить альтернативный проект.
– Какой? – И на том конце трубки заинтересованно замолчали.
– Я по поводу создания людей.
– Вы хотите создать новых гомункулусов из пробирки, – и на том конце провода громко рассмеялись. – Что ж это неплохая идея. Но как вы знаете, Совет запретил создание гомункулусов и клонирование людей, исходя из морально-этических соображений.
– Нет, я буду создавать людей не из пробирки, а из обезьян.
– Что-что из обезьян? – На том конце трубки даже поперхнулись от удивления. – Вы что же хотите превзойти в этом деле самого творца.
– Ну если вам мои услуги не нужны, – печально произнёс Дрейк, собираясь положить трубку.
– Нет, отчего же, если только это реально.
– Это моя гипотеза, – и профессор глубоко вздохнул, – я собираюсь её проверить. К тому же роботы будут стоить вам значительно дороже.
На том конце трубке замолчали, обдумывая предложение.