Принуждение к миру

От нечего делать Андрей за неделю провел полный ремонт своей холостяцкой квартиры. Зайдя к нему «за спичками», сосед по лестничной площадке, отставной флотский капитан третьего ранга, только и смог выдать восхищенное: «Супер!»

– Андрей, тебе бы сюда стоящую хозяйку, – оглядывая стены и потолки, понимающе причмокнул он. – Такая классная хоромина, а смотрится сиротливо.

Лавров в ответ только мог развести руками. Он бы и рад был, чтобы в его доме появилась женщина – душевная, жизнерадостная, заботливая… Но, наверное, такова уж была его планида – найти свою «половину» пока никак не удавалось.

Как-то вечером даже появилась шальная мысль сходить в местный ДК на посиделки клуба «тех, кому за тридцать». Он собрался, надел соответствующий «прикид», но… В последнюю минуту передумал. Однако, посидев перед телевизором, очень скоро понял, что так и умом тронуться можно в четырех прекрасно отремонтированных стенах. Поэтому решил просто сходить прогуляться по вечернему городу.

Лавров шел по хрустящему снегу, вспоминая недавнюю «экскурсию» по тайге. Да, сколь ни ощутим здесь мороз, но с сибирским его не сравнить. Глядя на город, уже принарядившийся к встрече Нового года, Андрей будто не замечал куда-то спешащих людей, пролетавших мимо машин… Неожиданно он обнаружил, что ноги словно сами принесли его к ДК. Он стоял перед ярко освещенным вестибюлем, куда входили люди, в основном среднего возраста. Подумав, что от него не убудет, если он, как в русских народных сказках, на людей посмотрит и себя покажет, Лавров прошел через вестибюль и оказался в просторном холле, где у входа за столом сидела пожилая женщина. Увидев Лаврова, она строго поинтересовалась:

– Вы на вечер? Входной билет – пятьдесят рублей. Если хотите, можете взять и лотерею, тоже пятьдесят. Розыгрыш тиража в течение вечера.

– А призы какие? – доставая сторублевку, усмехнулся тот. – Бесплатная раздача слонов?

– Увидите… – На лице билетерши неожиданно засветилась загадочная улыбка.

Пройдя в зал, убранный уже по-новогоднему, он увидел около десятка столиков, за которыми сидели и между которыми слонялись наряженные мужчины и женщины. Было заметно, что большинство хорошо знакомы друг с другом, а новички предпочитали держаться особняком. К Андрею подошла моложавая женщина в красивом бальном платье, судя по всему, распорядительница посиделок и, спросив, как его зовут, вывела имя Андрея фломастером на бейджике, который собственноручно приколола к лацкану пиджака. Проводив его к одному из столиков, на котором стояла бутылка фруктовой воды, игрушечная елочка и бокалы, женщина указала на свободное место.

Соседями Лаврова оказались две женщины, скорее всего, за сорок и лысоватый мужчина под пятьдесят. Как понял Андрей, посетители клуба приходили сюда, чтобы найти себе постоянную или временную пару, а кто-то – просто с кем-нибудь пообщаться. Тем временем ведущая объявила вечер открытым и огласила его программу. Первым пунктом намечалось выступление местной эстрадной звезды Эвелины Архангельской. Затем, по словам ведущей, должна была состояться встреча с семейным психологом, который обязался ответить на все заданные ему на вопросы. Третьим пунктом значились выборы «королевы бала». Далее следовали конкурсы для «сильной половины», наподобие телевизионной «Минуты славы». Интригующе улыбнувшись, упомянула ведущая и о лотерее, особо подчеркнув, что проводится она исключительно для мужчин. Кроме того, программой предусматривались танцы, различные игры и блицконкурсы.

Зачитав программу, ведущая объявила, что сегодня в клубе появилось сразу несколько новых лиц – двое мужчин и три дамы. Она перечислила всех поименно, в том числе назвала и Андрея. Как и все прочие, Лавров привстал с места и раскланялся. Оказавшись в центре внимания большого числа женщин, он почувствовал себя не очень уютно. И не потому, что был излишне застенчив. Просто происходящее здесь он почему-то воспринимал как некий детский утренник «муси-пуси» на взрослый лад, что, на его взгляд, выглядело несколько наигранным и искусственным. Однако все прочие, как он мог заметить, напротив, чувствовали себя вполне комфортно и явно никаких напрягов не испытывали.

Когда ведущая, судя по всему, «для затравки» объявила «белый танец», соседка Андрея слева, на бейджике которой было написано «Лариса», тронув его за рукав, просительно поинтересовалась:

– Андрей, вы не против, если вас ангажирует дама не первой юности?

– Да не вопрос… – пожал он плечами, поднимаясь со стула.

Кружась с Ларисой под лукаво-трогательную, ностальгическую мелодию «Эммануэль» в исполнении оркестра Поля Мориа, Лавров смотрел на стены зала, увешанные разноцветными воздушными шарами, на всевозможные блестки и мишуру. Мельком взглянув в дальний угол, он наткнулся на взгляд молодой особы в нарядном, васильково-голубом платье, с завитушками светлых волос, пышно рассыпанным по плечам. Видимо, заметив это, Лариса вполголоса сообщила:

– Это Эвелина. Вы с ней не знакомы? Похоже, она вами заинтересовалась… М-м-м!.. Значит, следующий «белый танец» – ее. Увы, я ей не конкурентка…

Андрей в ответ лишь неопределенно пожал плечами. В принципе, Эвелина ему понравилась. Но он почему-то всегда несколько настороженно относился к так называемым «звездам» и «светским львицам», считая этих женщин слишком избалованными и мнящими о себе невесть что. Поэтому, когда танец закончился и они с Ларисой снова сели на свои места, он решил игнорировать любые адресованные ему знаки внимания. Даже когда Эвелина, исполняя что-то лирическое, спустилась с эстрады в зал и, проходя мимо Лаврова, как бы невзначай коснулась рукой его плеча, он на это никак не прореагировал.

– Андрей! – укоризненно прошептала Лариса, когда Эвелина прошла дальше. – Ну, что уж вы так ее игнорируете? Она, между прочим, не замужем, и многие наши городские холостяки были бы счастливы, если она оказала им хотя бы мимолетное внимание.

– Значит, я отношусь к тем, кто не состоит в числе ее обожателей, – с некоторой иронией парировал тот.

Выступивший после общего танца, объявленного ведущей, семейный психолог ничем особенным не блеснул, изложив в ходе ответов на заранее заданные ему вопросы заведомо банальные, шаблонные рекомендации. Потом начались игры и конкурсы, одни из которых были совершенно невинны, вполне подходя и для детского утренника, тогда как другие имели весьма фривольный подтекст. Как, например, перекатывание воздушного шара, зажатого между двумя участниками, от живота к подбородку без помощи рук.

Когда начались конкурсы для мужчин, ведущей пришлось приложить немало усилий для того, чтобы расшевелить их потенциальных участников. Поддавшись ее напору, один из новичков продемонстрировал неплохой степ, отбив чечетку под аккомпанемент приглашенного на вечер аккордеониста. Еще один из завсегдатаев показал незамысловатый фокус с носовым платком. Андрей, никак не собиравшийся участвовать в каких-либо «клоунадах», неожиданно увидел, как к нему направляется ведущая.

– Ну а что может показать нам Андрей? – приблизившись к нему, радостно поинтересовалась она. – Как я заметила, он держится подчеркнуто скромно, стараясь постоянно быть в тени. Но я же вижу, что это мужчина – таящий в себе много всевозможных талантов. Может быть, продемонстрируете какой-либо из них?

Не желая показаться жеманным или, тем более, чванливым, Лавров проследовал за ведущей на эстраду.

– Итак, Андрей, вы нам споете, станцуете или продемонстрируете что-то еще? – продолжала допытываться ведущая.

– Кирпич у вас найдется? – сняв пиджак и подвернув рукава, деловито спросил Лавров.

Издав интригующе-восторженное «О-хо-хо!», ведущая сообщила, что кирпичей нет, а вот дощечки, штуки три, найдутся. Аккордеонист, исполнявший обязанности ее помощника, откуда-то принес три обрезка гладко обструганной доски. Поставив две штуки «на попа», третью Андрей положил поверх, образовав нечто вроде буквы «П». Придерживая эту шаткую конструкцию левой рукой, он с кратким выкриком обрушил ребро правой ладони на середину горизонтальной дощечки. Раздался отрывистый треск, и дощечка, перебитая пополам, упала на пол.

Зрители, скорее всего, не верившие в то, что незнакомцу удастся его номер, несколько мгновений молчали, после чего зал разразился аплодисментами. Удивленно пожимая плечами, ведущая с несколько растерянной улыбкой констатировала, что ранее ничего подобного в их клубе не демонстрировалось. Она предложила проголосовать за участников этого конкурса и, сосчитав поднятые руки, объявила победителем Андрея, вручив ему абонемент на бесплатное посещение клуба в течение всей зимы. Но Батяня лишь снисходительно улыбнулся, тут же подумав, что, скорее всего, у него вряд ли будет возможность, даже если он этого и захочет, снова попасть сюда.

После выборов «королевы бала», которой вполне закономерно оказалась Эвелина, ведущая объявила проведение тиража лотереи. Покрутив барабан, в котором было около десятка пластмассовых патрончиков со спрятанными в них номерами билетов, строгая тетка из числа гостей развернула бумажку, извлеченную из патрончика, и объявила:

– Выиграл номер семь!

Участники розыгрыша, вертя в руках свои билеты, тут же начали переглядываться, пытаясь угадать, кто же оказался счастливчиком. Судя по затянувшейся паузе, ни у кого из них победной семерки не оказалось. Вспомнив, что он тоже участник розыгрыша, Лавров достал свой билет и, с удивлением обнаружив на нем семерку, чуть помедлив, сообщил ведущей:

– Вот… у меня он!

– Что значит – баловень судьбы! – с восхищенной завистью причмокнул сосед по столу.

– Да, Андрей, похоже, сегодня – ваш день!.. – разведя руками, констатировала ведущая. – Прошу опять сюда.

Поднявшись на эстраду, Лавров узнал, что сегодняшний выигрыш особенный – вечер в местном ресторане с «королевой бала».

– …Наш вечер заканчивается, – блистательно улыбаясь, объявила ведущая, – а у Андрея и Эвелины он продолжится в «Золотой подкове». Столик оплачен нашим постоянным спонсором – центром компьютерного сервиса «Мегабайт». До новых встреч, дорогие друзья!

В зале все задвигались, вставая и направляясь к выходу под трогательно-лиричную оркестровку. Поднявшись с некоего подобия трона, установленного на возвышении, Эвелина вопросительно посмотрела на Лаврова.

– Андрей, если мое общество вас не устраивает, то… – смущенно улыбнувшись, заговорила она, но он не дал ей договорить.

– Ну, почему же? Провести вечер с королевой для меня большая честь. Так что я к вашим услугам, ваше величество!

На заранее заказанном такси они отправились в один из городских ресторанов, который одновременно был и местным ночным клубом. Прожив в этом городке несколько лет, Лавров, по сути, его вообще не знал, поскольку почти постоянно находился в расположении своего учебного центра или в очередной командировке.

Устроившись за отведенным им столиком, Андрей и Эвелина продолжили начатый в такси разговор о тенденциях в современной музыке. Лавров считал, что в конце прошлого и начале нового века не появилось ни одного по-настоящему запоминающегося композитора, в связи с чем эстрадники вынуждены перебиваться римейками семидесятых, а то и шестидесятых годов. Эвелина, напротив, считала, что именно сейчас стали появляться по-настоящему новые песенные формы, у которых большое будущее.

Неспешно дегустируя весьма недурное вино и блюда, они время от времени выходили потанцевать, для посторонних являя собой увлеченную друг другом парочку. Эвелину здесь многие знали, поэтому в сторону Лаврова посматривали с нескрываемым любопытством – что за парня «закадрила» эстрадная дива?

Прошло около часа, когда за один из соседних столиков шумно приземлилась компания темноволосых парней, скорее всего, кавказцев, бесцеремонно тарабанящих на весь зал на своем родном языке. Как интуитивно определил Андрей, эти четверо, скорее всего, были членами какой-то криминальной группировки. Развалившись на стульях, вновь прибывшие потребовали к себе официантку и высокомерно сделали заказ, попутно норовя полапать ее за ноги. Лишь взглянув в сторону этой компании, Эвелина сразу же сникла и поскучнела. Она повернулась к парням спиной, видимо, надеясь, что те не обратят на нее внимания. Но она ошиблась. Шумная компания ее заметила и, что-то обсудив на своем языке, разразилась громким, язвительным хохотом.

В этот момент оркестранты заиграли что-то лирически-тягучее. Один из парней – крепкий в плечах, с хищной, агрессивной улыбочкой, тут же поднялся с места и, подойдя к их столику, с пренебрежительной миной на лице обронил:

– Слышь, чувак, твою красотку можно? Ну, в смысле, пригласить?

– Во-первых, сначала научись нормально разговаривать, – отставив фужер, Андрей демонстративно смерил его взглядом, – а во-вторых, девушка танцует только со мной. Понял?

– Ты че, деловой? – угрожающе насупился тот. – Тебя что, еще ни разу не били?

– Меня – нет. Я – бил. – Лавров вызывающе улыбнулся. – Особенно когда был в командировке на Кавказе, где занимался спортом. Там таких, как ты, клал штабелями. Если мозгов у тебя нет, рискуешь пополнить коллекцию.

– Федерал, что ль? – Парень будто даже обрадовался. – Это хорошо… Скоро ты пожалеешь о своих словах. А эту телку… Да мне она и даром не нужна. Спроси – пусть расскажет, кто и сколько раз ее имел, – уходя, бросил он через плечо.

– И ты еще считаешь себя мужчиной? – презрительно рассмеялся Андрей. – Так говорить о женщине может только самый дешевый, ничтожный ублюдок.

– Что? – вскипел тот, метнувшись к их столику. – Да я тебя, козла, сейчас заживо освежую!