Иное начало. Книга первая: Иномирок

Пристальный взгляд Беспалого я ощутил почти кожей и быстро поинтересовался:

– Что то не так? – в пол оборота задал я вопрос.

– Будущему анаю не пристало низкородным брычам оказывать внимание. – ответил он не громко. – Вы с ним поздоровались.

«Всего-то?»

– Что плохого в том что я поздоровался в ответ на его поклон?

– Если оказать низкородному внимание, он непременно возгордится и захочет большего. Таких легко подкупить, и однажды, за горсть серебра, может предать.

– А что может помешать высокородному пойти на предательство? – парировал я.

– Только клятва Слова пологаю. У этой клятвы особый ритуал, и давать её всяк и каждый не спешит, слишком тяжелы последствия если её нарушить.

– Вот как, и какие же?

– Ну, – старик на секунду задумался. – К примеру беда какая случится с семьёй, или вообще проклятье явится на весь род. Да мало ли какого лиха в мире!? Тут уж не угадаешь. Но последствия будут обязательно, и смерть будет рядом стоять.

«Клятва интересна конечно. Но работает ли она – вопрос! Однако, как я понимаю, это не мешает местным в неё верить. Интересно, в наш бы мир такую… Запарились бы могилы рыть!»

Домишки, по типу «хата» с пышными крышами, местами стояли впритык друг к другу, а местами на расстоянии. Такой простор, а жмутся некоторые дома чуть ли не стенка к стенке!

«А если пожар?»

Заприметил так же, что у каждого двора были довольно не плохие подворья под домашнее хозяйство. Правда непонятно почему тогда так мало скота в стаде того пастуха?! Загоны и фермы обширны, но очень малое поголовье. Зачем тогда столько места тратить на загоны? Явно читались следы упадка хозяйства по сравнению с былым. Даже по виду их заметно: столбы покосились, жерди разошлись и сгнили местами.

Словно прочитав мои мысли Нойхэ Беспалый подтвердил их угрюмо:

– Раньше тут были стада голов по пятьдесят, – сплюнул старик в пыль. – Набеги рахов и озверевшие вкрай волки урезали на львиную долю поголовье скота. Скажу сразу, – виновато произнёс старый вояка, – у меня не хватает людей. К азготу оно получше будет, там пока спокойно. Хайтенфорт с наскока не взять конечно, но хищное зверьё не даёт задремать. Глаз да глаз!

– Пологаю, что вы сильно преувеличиваете их возможности, Нойхэ! Я имею ввиду рахов. – Торад Вайло вставил свои «пять копеек». – Набеги бывали и раньше, и не только от рахов. Те же эквилианцы, или племена гасков с дремучих чащоб Зикфорна! Турия всегда успешно с ними боролась, справимся и в этот раз, – тут он многозначительно посмотрел на меня.

«Что-то мне подсказывает что моя роль выдана авансом. Порой по взгляду и тону Вайло складывалось впечатление будто он не хочет всерьёз со мной заморачиваться. Не видит он во мне управленца, и корешиться со мной он явно не спешит. Можно сколько угодно пологаться на расположение турима к своей персоне, но если не потакать большей части всяких графов, пэров и сэров то никакая стража тебя не убережёт. Едва стоит власти покачнулся, и стервятники не применут явиться на пир. А земли Фортхай уже как раз такие, и в кулуарах, их уже явно делят между собой. А тут вдруг надо же было клятому отпрыску не сдохнуть на выселках!… Мне надо многое обдумать и хорошенько выпить. Желательно пивка… И с сигареткой.»

– Ну так то ж было в спокойные лета, – повёл плечами Нойхэ. – Спокойных времён нет уже давно. Взрослели в войне и живут при войне. Я вот помню…

– Стой. Как давно? Разве после Туримской войны не настал мир? Законный турим на троне, всё – теперь только живи и радуйся народ! Разве не так?

– В мире прожили лет сорок с лишним, молодой анай. Потом из подбрюшья Торгадории, на свет поползли рахи. – Варгон на пару мгновений вдруг словно ушёл в себя. – Пираты вгрызаются в Турию с восточного моря. Я слышал даже в море Водяного Демона заплывают. Раньше они Чёрной Воды боялись, а теперь, если так дальше дело пойдёт, мимо неё скоро будут флотилии водить!

Торад кивнул, поддерживая старого капитана:

– В нашей части моря мы и так нет-нет да сталкиваемся с пиратами из Цохии, бандитами из алтаров. Но это ни в какой мере не сравнить с жестокими боями против восточных пиратов! Ближе к славной столице нашей, Акавану – там тихо. Пока держим. Но у нас слишком много врагов вокруг. Мелкие войны больше сил отнимают чем одна большая.

«Жёстко тут. Дай бог дожить до старости!»

По хлипкому деревянному мосту пересекли речушку, и сразу свернули направо, как вела дорога. Выехав за деревню, (Вербки, так она называется!), увидел что нас уже ждали. Селяне собрались край дороги и едва наш отряд проезжал мимо них, как они кланялись аж до самой земли сгибая спину. Последними, чуть поотдаль от остальных, стояли дед да молодой пацан.

«Походу староста явился, с каким то молодым, прыщавым удальцом.»

При нашем приближении, оба склонившись в низком поклоне, застыли.

– Поднимите головы, – расправив плечи попросил я. Хотя для них это расценивалось как приказ, не меньше. – Так понимаю, ты староста?

Я чуть скосив голову напустил суровости обращаясь к мужику в годах. Молодой скорее всего сын его, или приемник по сельским делам. Хотя думаю скорей всего сын, уж больно похож.

– Я, мой анай. Меня зовут Эдан сын Фарида. – он показал руками на парня рядом. – Это сын мой, Адан.

Я для дела сурово осмотрел парня с головы до ног.

«Силён для своего возраста. На вид ему лет шестнадцать, а в плечах хорош.»

– Почему нет никого в страже? Будь мы разбойниками, или того хуже – отрядом рахов, вы бы даже за вилы не успели похвататься! А у вас там детишки прыгают у реки и первые сгинут если что!

Старик с каждым моим словом мрачнел, а его сын понурив голову, только сжимал кулаки.

– Последних солдат забрали в разъезд пару дней назад. Дозорных сильно побили где-то, говорят на рахов нарвались. А чего делать-то теперь – не успел удумать, ваша милость. Рубите голову, чё уж тут! Виноват! Только сынка помилуйте, он едва мужской год переступил. Возьмите в услуженье его если хотите.