Отбор пяти колец

Прервав ее мысли, во двор влетела та самая девушка, повздорившая с помощником капитана из-за того, что тот не захотел пускать ее на «Лазурный рух».

Она резко выхватила из ножен меч, заставив Агату испугаться, а Фифи отвлечься от ловли крыс, а затем принялась с остервенением бить крапиву, рассекая сочные зеленые листья с громким хрустом.

Агату она, кажется, вовсе не замечала.

Какое-то время та и сама сидела молча. Затем в ее голове яркой вспышкой мелькнула идея, и она решила, почему бы не попробовать ее осуществить? Все равно она уже ничего не теряет.

Заложив руки за спину, Агата подошла к девушке, все еще измывавшейся над крапивой, и спросила:

– И что, ты действительно умеешь пользоваться этой штукой?

Та так резко развернулась к ней, что Агата едва успела отскочить назад. Если бы не натренированная годами общения с ферналями скорость движений, то она могла лишиться кончика носа.

– Совсем ополоумела? Кто так подкрадывается, со спины? – презрительно бросила девушка, оглядев ее.

Агата тем временем, рассматривала ее саму. Она была похожа на жительницу восточных княжеств с тонкими чертами лица, острыми скулами и по-лисьи раскосыми глазами. И все же была в ней и некая плавность и мягкость, присущая обитателям Центральных равнин, словно в ее жилах смешалась кровь и тех и других. На мгновение Агата даже позавидовала ее экзотичной красоте.

– Так ты действительно умеешь биться на мечах и стрелять из лука? – повторила Агата свой вопрос.

Вздохнув, как будто говорила с ребенком или юродивым, девушка достала из поясной сумки яблоко и, подбросив его в воздух, на лету разрубила мечом, а затем еще и ухитрилась поймать обе половинки прежде, чем они коснулись земли.

– Впечатляет, – оценила Агата.

– Рада радовать, – процедила девушка, и откусив от яблока, повернулась спиной, собираясь уходить.

– Постой! – крикнула Агата и даже кинулась вперед, схватив ее за рукав, но тут же убрала руки, когда девушка повернулась к ней, сверкнув яростным взглядом. – Ты же тоже едешь на Отбор невест в Альтору? Я тоже. Думаю, мы можем друг другу помочь. Меня, кстати, зовут Агата.

Глава 6. Сделка и гонка

Выдернув рукав из ее пальцев, девушка поглядела на Агату, вскинув бровь.

– И чем же замарашка в сером платье может мне помочь?

Агата проглотила обиду. Вообще-то ее дорожное платье было пошито одной из лучших швей Арлеи. Просто мачеха отчего-то считала, что серый цвет аристократичен и подходит ее падчерице, а также будет немарким в пути.

– Ну, тебя же не пустили на корабль. А знаешь, почему? – поинтересовалась Агата. – Потому, что ты выглядишь не как юная госпожа знатного или хотя бы богатого рода, а как обычный мужлан.

Ее собеседница дернулась, и на секунду Агате показалось, что та ее ударит, но все обошлось.

– Я княжеская дочка, – проговорила та, задрав подбородок.

– А я купеческая, но какая разница, кто наши отцы, если нас обеих не пускают на «Лазурный рух», без которого нам никак не добраться на Отбор ко времени.

– С чего ты взяла, что я еду на Отбор?

– А куда еще то? – развела руками Агата.

Ей казалось очевидным, что все девушки достойных семейств, не обзаведшиеся женихами, должны стремиться сейчас на Отбор к дракону-императору.

– Ну хорошо, предположим, – согласилась девушка. – Но как ты можешь помочь мне пройти на корабль?

– Очень просто. – Агата заулыбалась. – Меня на него точно пустят, ведь я выгляжу, как подобает. Я скажу всем, что ты моя компаньонка и охранница.

– Я что, должна притвориться служанкой? – Девушка презрительно скривила губы.

– Ну, выбора-то у тебя другого все равно нет, – пожала плечами Агата. – Если не попадешь на корабль, ни за что не успеешь в столицу ко времени.

– Ну ладно, пойдем, – девушка тяжело вздохнула. – По пути расскажешь, что хочешь взамен. Меня, кстати, зовут Мира.

В стороне от них, Фифи торжествующе заскрежетала из под наклювника. Она все-таки поймала крупную черную крысу.

Они спешили по узкой улице обратно к речному порту. Мира шла впереди. Раскачивавшиеся при каждом ее шаге, собранные в высокий хвост волосы то и дело задевали Агату по лицу.

Стараясь не обращать на это внимания, Агата торопливо семенила за ней следом, ведя под уздцы Фифи, довольную тем, что с нее ненадолго сняли наклювник, и дали подкрепиться.

– Так что ты хочешь в обмен на свою помощь? – поинтересовалась Мира.

– Сущий пустяк, – тут же заверила ее Агата. – Мне всего лишь не хватает немного монет, чтобы оплатить каюту.

– Что? – Мира так резко остановилась, что Агата едва не налетела на нее, а Фифи застрекотала, недовольная резкой остановкой.

– Так тебе нужны деньги? – разочарованно и почти даже обиженно протянула Мира. – Тогда у нас ничего не выйдет. Мне самой едва хватит монет, чтобы добраться до Альторы.

– Ты меня не так поняла, – поспешила заверить ее Агата. – Я вовсе не нищенка и не попрошайка. Я знаю, как мне добыть монеты, просто для этого мне нужно кое-что продать, а лавочники на Ломбардной улице намеренно занижают цену. Может быть, увидев тебя и твой меч, они станут сговорчивее.

Мира посмотрела на нее с явным сомнением, но потом все же, вздохнув, махнула рукой:

– Ладно, показывай, что там у тебя. Надеюсь, это хотя бы не краденое. Хотя о чем это я, разве такая как ты умеет воровать?

Почему-то последняя фраза прозвучала, как завуалированное оскорбление. Дескать, Агата настолько бестолковая, что и украсть бы ничего не смогла.

Игнорируя грубость Миры, которую явно не учили хорошим манерам, Агата потянулась к мешку, закрепленному на седле Фифи и сняв его, продемонстрировала новой знакомой хранившихся в нем трех фарфоровых кукол тончайшей работы.

Взяв в руки одну из них, Мира восхищенно присвистнула.

– Сколько тебе давали за них? – спросила она, перебирая пальцами шелк кукольных одежд.

– По три серебряных за каждую.

– Что за глупости, каждая из них должна стоить по меньшей мере пять золотых!

Агата удивленно охнула:

– Ты любишь кукол и хорошо в них разбираешься?

– Кукол? Нет, терпеть их не могу, – отмахнулась Мира. – Я разбираюсь в дорогих побрякушках и в том, насколько выгодно их можно продать. Ладно, пойдем на Ломбардную улицу, посмотрим на сколько мы сможем уломать здешних лавочников.

По случайности, лавкой куда они зашли, оказался тот же самый ломбард, который самым первым посетила Агата в прошлый раз.