Отбор пяти колец

Лавочник переставлял на полке песочные часы. Завидев их, он поспешил занять место за прилавком.

– Что, юная госпожа, одумались? – самовлюбленно ухмыляясь спросил он.

Забрав из рук Агаты мешок, Мира выложила кукол на стол.

– Вот, за эту хотим десять золотых, остальных так уж и быть отдадим за восемь каждую, – сообщила она.

– Что вы такое несете? – возмутился лавочник. – Я уже сказал вашей подруге, что больше чем по три серебряных за них…

– Это ты что такое несешь? – перебила его Мира. – Видишь это? – перевернув одну из кукол, она указала на клеймо, изображавшее три драконьих головы, расположенное на задней стороне шее. – Такое же есть и у остальных. Оно означает, что куклы были изготовлены мастерами культа дракона-императора. Их тела из фарфора, одежды из шелка, а волосы…

– Из настоящих волос дракона-императора? – восторженно спросила Агата.

Она и не подозревала, что ее куклы такие ценные. Мира и лавочник отвлеклись от своей перебранки и уставились на нее, как на дурочку.

– Нет, конечно, – пробормотала Мира. – Они из детских волос. Впрочем, неважно, все равно они стоят куда дороже, чем ты собирался ей заплатить, – обвинила она лавочника.

– Госпожа, позвольте, – покачал головой тот. – Вы продавец, я покупатель. Я волен заплатить столько, сколько посчитаю нужным, в противном случае вы можете ступать в другие лавки и там…

– Да вы просто все тут в сговоре, – хлопнула ладонью по прилавку Мира. – Думаешь, я не знаю, как такие как ты работают? Обманываете людей, которые приносят вам последнее, платите им медяки, а потом продаете в разы дороже, а Торговая гильдия это все покрывает!

Агата испуганно сжалась. Она и не думала, что все выльется в такой скандал.

Мрачно посмотрев на Миру, лавочник щелкнул пальцами. Из темноты задней комнаты, примыкавшей к лавке, вышел здоровый громила, едва не царапавший лысой головой потолок.

– Я предлагаю вам честную сделку: по пять серебряных за каждую и ступайте вон, а если вам что-то не нравится, то можете жаловаться в Нижнюю ложу Совета. Посмотрим, что там вам скажут.

Лавочник извлек из под прилавка кошель и отсчитав монеты, бросил их на прилавок.

Агата тяжело выдохнула. Это было явно меньше, чем полагалось ей по праву и все же этих денег хватило бы, чтобы оплатить место на корабле.

– Орку, отнеси кукол в заднюю комнату, я потом с ними разберусь.

Громила потянулся огромной пятерней к куклам и фарфоровые драконы-императоры бросили на Агату последний грустный взгляд стеклянных глаз.

Подавшись вперед, Мира схватила мужчину за руку, потянула ее на себя, поворачивая куда-то вбок. Что-то в его костях хрустнуло. Лицо громилы покраснело, он заорал и метнувшись в сторону, врезался в полки, а затем, подвывая, ухватился за руку.

– Вы что такое себе позволяете?! – закричал лавочник, отшатываясь назад и едва не сбивая стеллаж с подсвечниками спиной.

– А разве я что-то сделала? – невинно поинтересовалась Мира. – Я же хрупкая юная госпожа. Как, по-вашему, я могла бы причинить вред такому большому и крепкому мужчине?

Агата метнулась к прилавку и, сметя выложенные на нем монеты, быстро убрала их в висевший на поясе кошель. Она уже жалела, что связалась с Мирой. Впрочем, не только она одна.

Лавочник тем временем потянулся к куклам, и Мира мягко положила руку на его ладонь.

– Пять золотых за каждую, – сказала она, встретившись взглядом с лавочником. – Иначе, боюсь, тебе придется торговать какое-то время без помощи рук.

Побагровев, тот достал из под прилавка еще один кошель, и выложил на прилавок горсть блестевших в тусклом свете золотых монет.

– Это вам так просто не сойдет! – бормотал он. – Если вы думаете…

– Ой, да брось! – перебила его Мира. – Сам же прекрасно знаешь, что выручишь за эти штуки в три раза больше. Спасибо бы лучше сказал.

– Ты с ума сошла! – прошипела Агата, когда они вышли на улицу. – Зачем ты сломала этому бедняге руку?

– Во-первых, не сломала, а всего лишь вывернула, а во-вторых, этот увалень и его хозяин пытались тебя надуть, только потому что они сильнее и значит думают, что им все можно! Лучше бы спасибо сказала!

– Спасибо, – отозвалась Агата, понимая уже, что с Мирой лучше не спорить.

Она оглянулась, высматривая нависавшие над крышами башенные часы, и ахнула. Время пролетело незаметно, и до отплытия «Лазурного руха» оставалось всего ничего.

– Скорее, нам надо возвращаться в порт! – крикнула Агата и, схватив Миру за руку, потащила к ферновязи, где оставила Фифи.

Добежав до места, Агата спешно стянула с Фифи шторки. Законом запрещалось ездить ферхом в городах и деревнях без шторок, сужающих их обзор. Их хищнические позывы были слишком сильны и, чтобы их как-то ослабить, делали так, чтобы птицы не могли рассмотреть ничего, кроме того места, куда они ступали, что делало их куда менее ловкими и маневренными.

– Что ты делаешь? – спросила Мира, наблюдая за тем, как Агата по-мужски садится верхом, подоткнув юбки.

– Нам не успеть до отплытия, если пойдем в порт пешком. Давай, садись за мной.

– Что? Я не полезу на эту курицу-переростка. Ни за что! – Мира попятилась.

– Не бойся. Фифи тебя не клюнет, она умная и хорошая девочка.

– Еще чего, чтобы я ее боялась…

Вытянув шею, Агата снова сверилась с часами. До отплытия оставалось всего ничего! Им ни за что не успеть ко времени в порт.

– Как хочешь, – разозлилась Агата. – У меня теперь достаточно монет, чтобы взять каюту, а ты, если хочешь, можешь идти до Альторы пешком!

– Ладно, подожди, сейчас.

Мира и сама уже поняла, что дело плохо. Неловко просунув ступню в стремя и держась руками за ремни седла, она залезла на спину фернали.

Как только Мира устроилась позади Агаты, обхватив ее за талию, как та тут же дернула за поводья, стукнула Фифи пятками по бокам и пустила ее галопом.

Фифи была только рада размять наконец-то лапы. Она неслась по улице, вытянув шею и прижав крылья к бокам. Другие всадники спешно отводили в сторону своих птиц, возничие, которым они перебегали дорогу яростно, что-то кричали, но Агата их не слышала.

Все звуки заглушал ветер, бивший в уши, и визжавшая Мира, до синяков вцепившаяся в ее талию.

Дорога к порту шла под уклон, отчего Фифи еще сильнее разогналась. Агата уже видела темные речные воды и мачты кораблей, когда длинная телега, нагруженная ящиками с морковью преградила им путь. Тащившие ее грузовые фернали, едва переставляли лапы.

Ни затормозить, ни свернуть в сторону они не успевали.

– Подними ноги! – крикнула Агата, Мире. – Гоп!

Распахнув короткие крылья, Фифи оттолкнулась от мостовой, запрыгнула на телегу и оттуда приземлилась на землю, повалив часть моркови.

Возница, что-то кричал им вслед, но они его не слышали. Агата успела лишь просунуть руку в кошель, и кинуть на дорогу монету. Так она хотела расплатиться за попорченную морковь.