Мысли прервало рычание, и я врубил чувства на полную.
– Гончая! – крикнул я и рванулся вперед, услышал легкие шаги за собой. Магичка, на удивление, не отставала.
Мы вбежали в просторную пещеру, фонарик осветил Жедара с мечом в руке. Огромная собака, почти с человека в холке, прижав длинные заостренные уши к голове, издавала утробный рык и скалила зубы. Черная длинная шерсть лоснилась. Короткий рог, растущий из центра лба, направлен на противника. Длинный хвост с шипом на конце угрожающе покачивался со стороны в сторону. Из светящихся алым дыр на месте лопаток поднимался дым.
Но… Что? Полицейский против темного мага?.. Странно, я думал, что Жедар идет к магу, чтобы спастись от преследования… В голове родился план.
– Приказываю тебе не слушаться мага! Прошу, помоги остановить этих людей!
Кначет повернулся к нам и шагнул вперед. Увидев, что пес потерял к нему интерес, Жедар развернулся и побежал. Я ринулся за ним, мимо собаки. Та же смотрела на магичку, уверенно вычленив самого опасного для себя противника.
– Пожалуйста, не навреди никому!
– Силь, твоя мать! – крикнула Есия. – Вернись!
После этого Крой точно напишет на меня жалобу. Ну ничего. До исключения из стажеров у меня будет еще две. Пока я еще могу позволить себе сделать ошибку.
Я должен спасти Жедара. Я что-нибудь придумаю. Если оружие Кантэзо – только слова, значит, и моим будут слова. Пусть я не так красноречив, как тысячелетний кначет, но если есть шанс, если есть хотя бы маленький шанс – я должен попытаться!
Подул ветер. Впереди выход. Фигура остановилась, освещаемая багровыми лучами. Послышался рык. Еще одна Гончая.
– Приказываю тебе не слушаться мага! И уходи. Я уже отпустил несколько твоих сородичей, постарайся их найти!
Пес перестал рычать, благодарно махнул хвостом и поспешил прочь. Жедар обернулся на меня, поднял меч.
– Я не враг тебе, – сказал я, подняв руки, – пойдем, пока нас не догнали Ищейки.
Жедар нахмурился, быстрым шагом двинулся прочь. Меч он не убрал. Поверил мне, но не до конца. Я погасил фонарик, догнал полицейского, пошел рядом. Начало положено, теперь я должен постараться изо всех сил.
– Ищейки не ввели нас в курс дела, но, я так понял, тут есть какой-то маг, и вроде как ты идешь к нему искать помощь. Почему его псы на тебя нападают?
Мужчина покосился на меня. Он был совсем не похож на того человека, которого я видел за столом в кабинете. Этот был измучен и смертельно устал. И его голос звучал так же – безжизненно, без надежды:
– Ты ошибся. Я иду его убивать, – он взглянул на меня, в голосе прорезался металл. – И если ты будешь мне мешать, я убью и тебя. Твоя магия бессильна против людей. Но, если тебя это утешит – этот человек будет последним, кого я убью.
Ведьмин кот! И почему именно такие люди всегда в курсе, что магия элиторов против них не работает?!
– Зато его магия против тебя сильна. Ты не справишься.
– У меня есть козырь в рукаве, – проворчал Жедар. – Ты лучше ответь, чего ты от меня хочешь, если не арестовать?
– По моей части не люди, а кначеты. Надо справиться с теми, кого контролирует маг.
Кажется, такой ответ его вполне удовлетворил.
– Где твой наставник?
– Пошел в другой коридор. Мы же не знали, в каком ты.
– Ты справишься с кначетами один?
– Легко. Видишь, они от меня разбегаются.
Несколько секунд мы шли молча. Похоже, я убедил полицейского, что не только безопасен, но и полезен. Неплохо для начала. Продолжим.
– Почему ты хочешь убить темного мага?
– Этот кначет… – Жедар огляделся, болезненно поморщился. – Этот кначет пришел из-за него.
Он о Кантэзо?.. Я удивленно вскинул брови:
– С чего ты взял?
– Откуда он еще мог прийти? Только Марут возится с кначетами.
Я вновь удивился:
– То есть ты знал, что этот человек изменник – и не сдал его?
Убеждать, что никакой маг не мог призвать Кантэзо, пока не буду. Сначала надо понять.
Жедар прикрыл глаза, вздохнул:
– Я, видишь ли, тоже не без недостатков. Иногда и я покрываю преступников. Марут… Марут мой брат. Я не мог.
Я присвистнул. В голове быстро закрутились шестеренки.
– Сейчас для тебя будет лучше сдаться. Ты будешь арестован как жертва кначета, а не как изменник. Тебя не казнят. Даже пытать не будут.
Он покачал головой.
– Он не отпустит меня, – от меня не укрылось, с какой ненавистью и страхом он произносил слово «он». – Пока вы рядом, он появляется не так часто. Это мой шанс хоть что-то исправить, пока он не влияет на меня.
Я постарался произнести так твердо и уверенно, как только мог:
– Смерть Марута не прогонит кначета.
– Я знаю, – полицейский сжал зубы, – но я хочу сделать хоть что-то, пока я в трезвом уме. Пока я сам контролирую свою жизнь.
Да он совсем отчаялся… Сердце сжалось от сострадания.
– Жедар, подумай о Веронии. Что она…
– Я постоянно думаю о ней! – воскликнул мужчина и зло рубанул мечом по кусту, проходя мимо. – Каждую секунду! Да я, возможно, жив до сих пор только благодаря ей! – его голос стал сдавленным. – И ради нее я должен умереть.
Боги… Боги, если вы меня слышите, помогите ему. Пожалуйста. Как же больно…
– Зачем?.. Зачем тебе умирать?