– Пойдем. – Есия кивнула мне и повела за собой отряд.
Она ступала в кожаных сапогах беззвучно, а взгляд из отрешенного превратился в острый, пристальный, замечающий любой листочек. Вот теперь она и правда была похожа на Ищейку. Казалось, от нее не скроется ни одна деталь, и если мы встретим след Жедара, она точно его заметит.
Я же передвигался, особо не глядя по сторонам, положившись на ее чутье. Периодически закрывал глаза в поисках чьей-либо ауры или энергии. Куда больше я был сосредоточен на размышлениях. Я оглянулся на шеренгу из шести солдат:
– Нас слишком мало, чтобы хорошо прочесать лес.
Есия не ответила. Конечно, я же не задал вопрос.
– Я чего-то не знаю?
– Тебе незачем что-то знать. Твоя работа – искать кначетов.
Как холодно! Я раздраженно поджал губы.
– Я знаю, в чем моя работа, но…
Магичка взглянула на меня и нахмурилась. Ей явно не нравилась моя настойчивость. Я замолчал, закрыл глаза и усилил волны чувств. Ничего… Вот если только… вон та птица… Окутана легким ореолом темной энергии. Не кначет. Темный маг?.. Наблюдает?.. Подслушивает?
А это что?..
К нам мчатся четыре тени. Кначеты. Быстрые. Сила клокочет. Гончие Бездны.
– Что вы здесь делаете?
В моей голове наперебой возникли мыслеобразы:
– Он управляет нами! Мы не можем противиться!
Ах, вот как? Темный маг еще и сковал их цепями? Как того чира?
– Приказываю вам не слушаться этого мага! А теперь – если хотите жить – бегите как можно дальше отсюда и не попадайтесь людям на глаза.
Тени заскользили прочь. Я почувствовал, как что-то в их ауре неуловимо изменилось, – это заржавели магические оковы. Они останутся навсегда, если собаки не встретят мага, который сможет их снять, но мешать они не должны. Так прикольно, что я могу лишать их силы одним приказом, когда обычному магу для этого приходится использовать сильное колдунство. Обожаю мой дар! И это единственный момент, когда я могу приказывать без чувства стыда. Потому что я не забираю свободу воли этим приказом – я ее возвращаю.
Меня резко встряхнуло, я ощутил прикосновение теплых ладоней к плечам.
– Что с тобой? – Есия стояла прямо передо мной. Сосредоточившись на кначетах, я не чувствовал ее приближения и не слышал, как она меня, похоже, звала.
Это плохо. Я не только уязвим в такие моменты, но и подозрительно выгляжу.
– Задумался, – я виновато улыбнулся, – извините. Можем идти дальше.
Ищейка прищурилась, медленно кивнула и пошла прочь. Возможно, она решила, что, если она не отвечает на мои вопросы, справедливо, что и я не отвечаю на ее. Так или иначе, мне это удобно.
Я нашел взглядом птицу. Она забеспокоилась, полетела в сторону улетевших собак. Маг-изменник понял, что произошло, потеряв связь с гончими, но вряд ли понял, почему это случилось. Возможно, он подумал, что они погибли. Я бы, наверное, так и решил. Что еще может одновременно снять цепи с четверых псов?
Раздался мелодичный трыньк.
– Принимаю, – сказала Есия, и зазвучал голос командира: – На нас напали гончие Бездны. Динай не отвечает.
Получается, псы напали на всех одновременно? Полагаю, Верло нужно побольше времени, чтобы с ними справиться, чем Кэллиту. Скоро ответит.
– У нас чисто, – ответила Есия. – Потери, ранения?
– Нет.
Конечно. Это же Крой.
– Я дозвонюсь до Диная. Продолжайте движение.
– Понял. Конец.
Табличка погасла.
– Нам тоже стоит ждать нападения. – Магичка взглянула на меня.
– Я жду, – равнодушно сказал я, оглядываясь. – Не беспокойтесь. Гончие достаточны слабый вид кначета. Они не представляют большой угрозы.
Табличка снова зазвенела, и после принятия вызова раздался голос Диная:
– На нас напали кначеты. Верло их уничтожил. Жуткие волки какие-то.
– Крой говорил, на него напали гончие.
– Ага, точно, гончие Бездны, Верло так и сказал. Все живы, все здоровы. Как вы?
– Похоже, на вас напали одновременно. У нас чисто.
– Могут напасть вот-вот!
– Силь наготове. Наживка заглочена. Дальнейший план?
– Возвращаемся. Я передам Крою.
– Поняла. Конец.
Наживка?.. Есия что-то сделала. Интересно. Вводить нас в курс они, конечно, не стали. Птица улетела, можно спросить, но… не хочется палить мои способности. Придется страдать от любопытства.
Скоро мы вернулись в охотничий домик.
– До заката еще пара часов, – Динай взглянул на коллегу, – успеем?
– У нас нет времени ждать. Завтра будет поздно.
– Значит, идем.
– О'кей. – Рыжий повернулся к карте, ткнул пальцем. – База Жедара с его людьми здесь. Он занял разрушенный храм Ими. Мы их окружим, нападем. Солдат можно убивать. Жедар нам нужен живым.