В погоне за любовью

– Я бы по крайней мере выслушала, – тупо произнесла Иден. Она никогда не ставила себя на его место. Если быть честной, увидев его в объятиях другой женщины, она бы убежала зализывать раны. Ей всегда казалось, что однажды ему наскучит ее заурядность и он найдет себе другую. Однако она никогда не давала ему повода сомневаться в ней, потому что боготворила его.

– Я выслушал, – твердо сказал Рейф, пытаясь убедить не столько ее, сколько самого себя. Когда он увидел Иден в бикини в объятиях Джанни, ему было так больно, что он не слышал ничего, кроме стона своего разбитого сердца. – Ты молчала, в то время как Джанни объяснял мне, что это ты его соблазнила и он не смог устоять.

– И ты ему поверил, – тихо произнесла Иден.

– Он был моим братом, – прорычал Рейф, меряя шагами пустую комнату, которая внезапно уменьшилась в размерах. – Зачем ему лгать мне?

– Я не знаю.

И никто никогда уже не узнает. Джанни был мертв и унес с собой в могилу ответ на этот вопрос. Она не могла винить во всем только Джанни. Их отношения были обречены – Рейфу просто нужен был повод, чтобы положить им конец.

– Сейчас это уже не имеет значения, – пробормотала Иден. Как смеет Рейф разговаривать с ней таким обиженным тоном, когда это он предал ее? – Я не знаю, на что ты надеялся, придя сюда.

Рейф вздохнул и провел рукой по волосам, осознавая, что все идет не так, как он запланировал.

– Я пришел к тебе, чтобы сказать, что готов тебя простить, – надменно произнес он.

Иден поставила кружку с остывшим чаем, сдерживаясь, чтобы не выплеснуть напиток ему в лицо. Рейф ждал, молча наблюдая за ней. Что она должна делать? Упасть к его ногам и попросить прощения? Ни за что!

– Как великодушно с твоей стороны, – холодно сказала Иден. – Но нет, спасибо.

– Что значит «нет, спасибо»? – Его растерянный вид рассмешил бы ее, если бы она не была готова расплакаться. – Я готов дать нашим отношениям еще один шанс.

– Ты опоздал на четыре года! – Родители часто говорили ей, что излишняя эмоциональность ни к чему не приведет, и постепенно Иден научилась сдерживаться. Четыре года назад она слишком любила Рейфа, чтобы спорить с ним, но сейчас стала совершенно другим человеком. Картины нищеты и жестокости, свидетелем которых она была в Африке, придали твердости ее характеру. – Я не нуждаюсь в твоем прощении; я не сделала ничего плохого, так что, если ты ждешь извинений, их не будет. Единственный, кто должен извиняться, это ты, – продолжила Иден, соскочив с подоконника и бросив на Рейфа испепеляющий взгляд. – Единственный обманщик здесь ты! – воскликнула она, ткнув его пальцем в грудь. – Я хочу, чтобы ты немедленно ушел. Возвращайся к своей Митци, или Мисти, или как там зовут твоего нового пресс-секретаря, и оставь меня в покое!

Рейф никогда прежде не слышал, чтобы она повышала голос, а уж тем более кричала на него. Он был ошеломлен, но взял себя в руки и даже улыбнулся.

– Я порвал с Майей, так что у тебя нет причин для ревности, cara.

Глубоко вдохнув, Иден произнесла ледяным тоном:

– Уверена, твоя жена очень этому обрадуется, но мне действительно все равно. Я совсем тебя не ревную. Я лучше продам свою душу дьяволу, чем дам тебе еще один шанс.

Ему следует уйти, прежде чем она расплачется или, что еще более унизительно, бросится ему на грудь. Рейф смотрел на нее подобно ангелу мести; черты его лица сделались жестче. Иден помнила, с какой страстью его чувственные губы касались ее губ. Как могла она отказаться от возможности снова испытать неземное блаженство в его объятиях? Он был любовью всей ее жизни, и четыре безрадостных года без него тому доказательство. Но Рейф никогда не любил ее, и она не будет жертвовать самоуважением ради секса, потому что заслуживает большего.

– Какая еще жена? У меня нет никакой жены! – воскликнул Рейф, схватив ее за руку, когда она попыталась проскользнуть мимо него.

– А что случилось с Валентиной де Доменичи, женщиной, на которой ты собирался жениться? Я знаю о ней, Рейф. Я знаю, что этот брак был обговорен вашими родителями несколько лет назад. – Отчаянно пытаясь освободиться, она толкнула его. – Отпусти меня, Рейф. Ты делаешь мне больно.

– Ты ничего не знаешь, – прорычал Рейф. – Ты несешь этот бред, чтобы переложить вину на меня? У тебя ничего не получится, cara. Dio! Я часто видел, как ты флиртовала с Джанни, но даже не подозревал, что ты увлечешь его настолько, что он не сможет совладать со своим желанием.

– Рейф, моя рука… – взмолилась Иден, и он, увидев, что его пальцы сдавили ее запястье, выругался по-итальянски и отпустил ее.

– Мне следовало послушаться моего отца, – угрюмо пробурчал Рейф. – Он предупреждал меня насчет тебя.

– Не сомневаюсь. Я никогда ему не нравилась. Он считал, что я недостаточно хороша для тебя.

– Это смешно.

Рейф отвернулся, и Иден вздохнула. Зачем она начала борьбу, если с самого начала знала, что проиграет? Когда у нее был роман с Рейфом, Фабрицио Сантини едва замечал ее присутствие и они встречались только во время соревнований. Никто, кроме Иден, не замечал его грубости по отношению к ней. Позднее, когда она помчалась в больницу после того, как Джанни попал в аварию, Фабрицио сказал, что в семье Сантини ей не рады. Он назвал ее шлюхой Рейфа, которой тот быстро найдет замену.

Внезапно Иден почувствовала себя ужасно усталой. После того, что было между ней и Рейфом, прошло много времени, и каждый жил своей жизнью. Она сама виновата, что так и не смогла его забыть.

– Нечего ворошить прошлое, – тихо произнесла она. – Нам было хорошо вместе, но это осталось позади.

– Настолько хорошо, что ты до сих пор меня помнишь? – Он стоял так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и его ответный взгляд разжег в ней огонь.

– Твоя самоуверенность не перестает меня удивлять, – отрезала Иден, проклиная себя за то, что ее голос звучит хрипло и неуверенно, тогда как она решила быть твердой и хладнокровной.

– Но я сказал чистую правду. Я не забыл ни тебя, ни того, что было между нами.

Нет, я не должна верить этим красивым словам, приказала себе Иден, чувствуя, как у нее по спине бегут мурашки.

– Между нами был секс, – процедила она, – но я уверена, что за четыре года в твоей постели побывало немало женщин.

– Ни одна из них не могла сравниться с тобой, – заверил ее Рейф; его черные глаза весело блестели.

Пока Идеи переваривала его слова, он притянул ее к себе и безжалостно впился губами в ее рот. В этом поцелуе не было ни ласки, ни сожаления о годах, проведенных в разлуке, лишь агрессия, желание продемонстрировать свою власть над ней.

Идеи показалось, что она после изгнания снова оказалась в раю. Как ей удалось так долго без него прожить? Когда его язык властно раздвинул ее губы, исчезли остатки самообладания и она покорно приоткрыла рот. Рейф застонал от восторга. Запустив одну руку в ее волосы, другой он поглаживал ее по спине, спускаясь все ниже и ниже. Упиваясь каждым прикосновением, Иден обвила руками его шею. Но когда его пальцы проскользнули под блузку, она замерла. Рейф никогда не отличался терпеливстью и в пылу страсти часто игнорировал застежки и просто срывал с нее одежду. Вернувшись к раельности, Иден поняла, что находится в объятиях Рейфа – там, где она поклялась больше никогда не быть.

Почувствовав ее сопротивление, Рейф поднял голову. Его взгляд был жестким и холодным. Когда он схватил Иден за запястья и убрал ее руки со своих плеч, она испытала стыд и отвращение.

– Тебя всегда было легко завести, – лениво протянул он, и Иден резко отпрянула, ослепленная слезами гнева.

– Убирайся, – приказала она, не в силах смотреть на него, – а то я вызову полицию и обвиню тебя в сескуальных домогательствах. Мне не нужно твое прощение, и, несмотря на то, что ты считаешь себя подарком для любой женщины, я тебя не хочу.

– Мне начать с плохой или с хорошей новости? – спросил Нев, когда Иден на следующее утро пришла к нему в агентство.

После вчерашней сцены и бессонной ночи ей не хватало только новых проблем. Она нахмурилась.

– Что еще стряслось? Не тяни.

– Квартира в районе Коб-Три больше не сдается.

– Но ведь все уже было обговорено, – в панике воскликнула Иден. – Я должна покинуть коттедж в конце этой недели.

– Я знаю, – сочувственно произнес Нев. – Владелец квартиры позвонил мне утром и сказал, что получил более выгодное предложение.

– О боже! Что мне делать? Клифф пригласил пожить у него, но сейчас, когда у них с Дженни родился ребенок, я не хочу им мешать.

– Неожиданно появилась еще одна возможность, – сообщил Нев, и она с надеждой уставилась на него.

– Ты нашел для меня доступное жилье? В Уэллворсе?

– Да, это Дауэр-Хаус – самый роскошный особняк в городе.

– С соответствующей арендной платой, – кисло произнесла Иден. – Мне казалось, ты сдал его.