Штемпель для мёртвых
— Где?
— В старой книге.
Она выдохнула, не отводя взгляда. Роуэн заметил это и решил ничего не добавлять. Если Бек ожидала вопроса о недавнем переводе, её реакция могла многое означать. Если она испугалась просто названного числа, любая следующая фраза дала бы ей возможность исправиться.
— У каждого счета есть получатель, — сказала она после паузы. — Даже если он не расписался, должен быть документ.
— Значит, найдём его.
Мэриан ушла. Томас наклонился к Роуэну.
— Вы думаете, она знает, где документ?
— Она не спросила, почему ревизор смотрел старую книгу. Она спросила только, где он нашёл запись. Это может быть знание процедуры. Но может быть страх, что он дошёл дальше, чем она рассчитала.
Внизу щёлкнула дверь. Вошёл Джордж Хейл, принёсший мешок с ответами на запросы. Томас попросил его остаться: курьер несколько раз доставлял пакеты на станцию Риджли, откуда выплачивали суммы по просроченным поручениям. Джордж уверял, что никогда не читал содержимого. Это было правдой и не спасало его от участия в схеме.
— Я перевозил запечатанные конверты, — сказал он. — Если там были деньги, ответственность не моя.
— Кто давал их вам?
— Обычно мисс Бек. Иногда Пелэм. Один раз — молодой человек, назвавшийся помощником кассы. Я не знаю его имени.
Роуэн попросил описать незнакомца. Джордж вспомнил шрам над левой бровью и дешёвый плащ. Мэриан Бек позже скажет, что у неё нет братьев. В городе найдётся фотография, на которой она стоит рядом с мужчиной именно с таким шрамом.
Глава 21
Бумага для двух писем
Нелл Прайс пришла к Элис вечером. Она не искала инспектора: боялась, что её собственный поступок вмиг превратится в преступление. Элис слушала её в комнате для приезжих, пока в коридоре приносили ужин.
— Я открыла одно письмо, — сказала Нелл. — Не из найденного мешка. Другое, месяц назад. Оно было адресовано моей сестре, но пришло на старый адрес. Я хотела узнать, пишет ли ей муж. Он ушёл год назад и обещал вернуться.
— Вы прочли?
— Там было от него. Он просил не ждать. Я вложила письмо обратно и отправила. Теперь, если узнают, меня уволят.
Элис не притворилась, что нарушение пустяковое. Тайна письма не должна зависеть от боли того, кто его сортирует. Но она понимала, почему Нелл испугалась сейчас: при расследовании проверяли всё, что касалось конвертов.
— Вы думаете, это имеет отношение к убийству?
— Нет. Но в тот день я взяла из шкафа бумагу, чтобы написать сестре собственное письмо, и увидела запас кассовых уведомлений. Они плотнее обычной бумаги, с крошечными волокнами синего цвета. Сегодня письма к Фенвикам были напечатаны на такой же бумаге. Я не говорила Керру. Он разозлится, что я трогала мешок.
— Все три письма?
— Одно. То, которое лежало сверху. Другие я видела издали.
Элис достала блокнот и попросила нарисовать, где находился шкаф. Нелл указала на кассовую комнату, к которой сама имела доступ только днём, когда Бек оставляла дверь открытой. Нелл не заметила, что сказала важнее, чем думала: шантажист мог выбрать обычную бумагу для двух писем, а кто-то другой добавил третье, используя служебный запас.
Когда Томас вернулся, Элис передала ему слова Нелл. Они говорили недолго. Затем Томас показал ей письмо о переводе в Лондон, не сопровождая его объяснениями.
— Я хотел обсудить это раньше, — сказал он.
— Я тоже видела конверт раньше, чем призналась.
— Я ещё не ответил.
— И не хочу, чтобы ты отказался из-за меня, не спросив, что я сама могу выбрать.
Они не решили вопрос. Но впервые в нём появились два человека, а не письмо и молчание.
Глава 22
День без дождя
Утром погода прояснилась. Слоун пришёл в почтамт с альбомом образцов и предложил сравнить штемпели. Он надеялся выглядеть полезным экспертом, прежде чем Уолтер расскажет о проданных марках. Однако Уолтер не явился на работу. Его жена сказала, что он вышел до восьми, обещав вернуться к завтраку.
— Вы виделись с ним вчера? — спросил Томас.
— Он заходил в мой магазин, — признал Слоун. — Показывал пробу с переносного штемпеля. Я объяснил, что малая риска может меняться из-за влажности подушки.
— Почему не сказали сразу?
— Вы спрашивали об убийстве. Мне не пришло в голову, что чернильная царапина кого-то убила.
Роуэн сомневался, что Слоун так легко забывает любые оттиски. Коллекционер воспринимал бумажные мелочи как другие люди — лица знакомых. В его магазине могли лежать марки, которые Уолтер взял незаконно; признание связи делало эти альбомы доступными полиции. Когда Томас попросил показать покупные книги, Слоун наконец рассказал о листах, купленных у Дина.
— Я думал, он получил их при списании. Заплатил ему обычную цену. Если он украл, верну всё.
— Вы не думали спросить документ?
— В маленьком городе бумаги зачастую хуже свидетельств. Это не оправдание. Это ответ.
Роуэн осмотрел пробный оттиск, который Слоун сохранил по привычке. Сегодняшний след переносного штемпеля на чистой бумаге оказался слабее: вторая риска почти исчезла. На конвертах, проштемпелёванных во время дождя, она была заметна. В анонимном письме Роуэну — тоже. На одном из писем Фенвикам её не оказалось.
— Значит, не все отправили одним способом, — сказал Томас.
— И, возможно, не одним человеком, — ответил Роуэн. — Но не торопитесь. Два штемпеля могли стоять на одном столе.
Он сам чувствовал соблазн превратить царапину в ответ. Для этого было рано. Человек мог знать о дефекте и нарочно выбрать штемпель. Улика показывала действие, не объясняя намерение.
Глава 23
Нижняя площадка
Уолтера нашли у лестницы пристройки в полдень. Падение произошло раньше: в коридоре было прохладно, а окна открыли для просушки стен. Доктор не описывал при посторонних повреждения. Он сказал Томасу отдельно, что положение тела и след на перилах не согласуются с простым спотыканием. Уолтер мог быть толкнут. Мог и потянуться за кем-то, теряя равновесие. Для окончательного вывода требовалась дальнейшая проверка.
Нелл села на ступень и закрыла лицо руками. Уолтер иногда говорил с ней резко, но всегда возвращался, если понимал, что был несправедлив. Теперь она вспомнила только последнее раздражённое замечание о мокрой подушке.
— Я просила его рассказать вам про штемпель, — сказала она. — Он ответил, что сначала объяснит кое-что человеку, который его брал.
— Когда? — спросил Томас.
— Сегодня утром. Он позвонил мне домой рано, ещё до службы. Назвал встречу в архиве.
— Имя не назвал?
— Сказал «она». Я подумала о мисс Бек. Но он мог говорить о журналистке. Или о Вайолет Фенвик, которая вчера приходила в отделение.
Томас не отверг ни одну возможность. Уолтер имел причину говорить с каждым: Бек держала кассу, Айрис задавала вопросы, Вайолет получала загадочные письма. Слоун тоже видел его вечером и мог просить не раскрывать торговлю марками. Судя по следам сырости, Уолтер вошёл через боковой двор. Дверь там открывали ключом сотрудники и адвокат Бэрроу, которому Пелэм когда-то дал дубликат для работы со старыми наследственными бумагами.
— Я вернул ключ пять лет назад, — сказал Бэрроу по телефону. — Спросите Пелэма.
Пелэм ключа не помнил. Это была одна из тех мелочей, в которых маленькое учреждение становится хуже большого: все знают друг друга настолько давно, что перестают записывать уступки.
Уолтер держал в кармане сложенный лист с нарисованным кольцом штемпеля. Рядом стояли слова: «Две линии после дождя». На обороте — ряд номеров, один из которых совпадал с переводом без подписи. Лист был сухой, хотя карман плаща намок. Значит, его вложили недавно или он находился во внутреннем кармане. Томас проверил шов и нашёл маленькое отверстие: бумага лежала там с утра. Не все улики требовали хитрости; некоторые просто дождались, пока их найдут.
Глава 24
Чужая рука в своей книге
На следующее утро газета Айрис вышла с заголовком «Два мертвеца и письма к третьей». Роуэн счёл его неточным: Уолтер и Лэнг не были связаны со старыми адресатами так прямо, как уверяла заметка. Айрис пришла защищать текст, но остановилась у двери комнаты, увидев Нелл.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: