Клеймо Дракона

ГЛАВА 3. Первая кровь

Рассвет наступал медленно.

Сначала я заметил, что свет фонарей в пещере стал тусклее. Потом почувствовал, как воздух стал чуть прохладнее — сквозняк тянул с поверхности. Когда первые лучи света пробились сквозь щели в скале, я поднялся.

— Пора.

Корвин уже стоял у выхода, затягивая пояс. Его разведчики собирались рядом — молча, сосредоточенно, без лишних слов. Эдвин ждал у стены с луком в руке, лицо его было напряжённым, но спокойным.

Анастриана подошла ко мне, держа в руках колчан с эфиритными стрелами. Она протянула его молча. Я взял его, чувствуя, как чёрные наконечники холодят пальцы.

— Двадцать, — сказала она тихо. — Не трать зря.

— Постараюсь.

— Не старайся. Попади.

Я посмотрел на неё. Она смотрела прямо, не отводя взгляда. И в этом взгляде была не только надежда. Она просила меня не подвести — не её, не тех, кто остался в пещере.

Я кивнул и повернулся к выходу.

— Выдвигаемся.

Мы вышли из пещер и направились в город. Рассветное небо было серым от дыма. Солнце едва угадывалось за плотной пеленой — тусклое, холодное, как и всё в этом мире. Драконов не было видно, но я знал, что они где-то рядом. Тишина была ненастоящей — той тишиной, что возникает перед атакой.

Мы двигались быстро, прижимаясь к стенам. Корвин и его разведчики шли по крышам, бесшумно перепрыгивая с одной на другую. Я слышал их только потому, что знал, где они. Для любого другого они были тенями.

Эдвин и лучники держались внизу, прячась за обгоревшими повозками и каменными колоннами. Я вёл их через переулки к старому рынку.

— Почему именно рынок? — спросил Эдвин, когда мы остановились у входа на площадь.

— Потому что здесь нет крыш, — ответил я, разглядывая открытое пространство. — Дракон будет думать, что это лёгкая добыча. Он сядет, и мы его накроем.

Эдвин покачал головой, но ничего не сказал. Он занял позицию за каменным прилавком, скрываясь в тени. Я выбрал точку на балконе полуразрушенного здания — там был хороший обзор и возможность быстро уйти в случае опасности.

Анастриана осталась в арке входа. Она стояла неподвижно, закрыв глаза, и палочка в её руке начала светиться тусклым, пульсирующим светом.

— Готовы? — крикнул я Корвину.

Он махнул рукой: «Да».

Я взглянул на небо. Дым. Только дым.

— Начинаем, — сказал я Анастриане.

Она подняла палочку. Свет на конце вспыхнул ярким золотым огнём, а затем вырвался вверх, превратившись в огромный светящийся шар. Он взлетел над площадью и повис в воздухе, освещая руины.

Дракон появился из дыма через минуту.

Я увидел его сначала тень — она перекрыла серое небо, и город на миг погрузился во тьму. А потом он вышел из этого дыма, огромный, тёмно-алый, с чешуёй, покрытой копотью и сажей. Его крылья были широкими, с рваными краями — следы старых битв. Он летел низко, почти касаясь крыльями обгоревших крыш. Каждое движение его было медленным, но точным, как у хищника, который знает, что добыча никуда не денется.

Я видел его глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками. Они сканировали площадь, выискивая источник света. Иллюзия Анастрианы висела в воздухе, маня его.

Он сделал круг. Потом ещё один. Он проверял ловушку. Он знал, что здесь что-то не так, но не мог понять, что именно.

— Жди, — прошептал я, хотя никто не мог меня услышать.

Дракон развернулся в третий раз и пошёл на снижение. Его пасть приоткрылась, и я увидел в глубине горла оранжевый свет — он готовился дышать огнём.

— Эдвин! Сейчас!

Эдвин выстрелил. Стрела пронеслась мимо головы дракона, чиркнув по чешуе. Дракон дёрнулся от неожиданности, взревел, ударил хвостом. Стена рядом с лучниками рухнула, подняв облако пыли.

— Чёрт! — крикнул я. — Отходите!

Дракон уже понял, что это ловушка. Он развернулся, пытаясь взлететь, но Корвин и его разведчики уже прыгали с крыши. Они вцепились в чешую, отвлекая внимание, не давая ему уйти.

— Не могу долго держаться! — закричал Корвин, вися на шипах драконьей спины. — Бей!

Я встал. Лук был натянут. В руках была эфиритная стрела — чёрная, острая, смертоносная. Я прицелился в глаз, но дракон метался, и цель плясала передо мной, как живой огонь.

Я не мог промахнуться. За спиной — двадцать стрел и триста жизней. Передо мной — дракон, который сжигал город, который убивал людей, который... который смотрел на меня тем же взглядом, что и тот, вчерашний.

Я выдохнул.

Спокойно. Как в лесу. Как на охоте. Не смотреть на чешую. Видеть только цель. Только глаз.

Я отпустил стрелу.

Она вошла в плечо дракона — ниже глаза, в мягкое место, где чешуя была тоньше. Дракон взревел от боли. Он дёрнулся, сбросил разведчиков, взлетел, оставляя за собой чёрный след крови. Я смотрел, как он скрывается в дыму, и чувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Я промахнулся, — сказал я тихо. — Я не попал в глаз.

Корвин поднялся, потирая ушибленное плечо. Его лицо было бледным, но он держался.

— Ты ранил его. Этого достаточно?

— Нет, — ответил я, опуская лук. — Недостаточно.

В этот момент я заметил на балконе, куда ударился дракон, что-то странное. Его чешуя там, где она была повреждена о стену, начинала тускло светиться. Я подошёл ближе, присел на корточки и присмотрелся.

Символ. Расколотый круг, перечёркнутый тремя прямыми линиями. Он был вплавлен в чешую, как клеймо, как знак, который оставляют маги.

— Анастриана! — крикнул я. — Иди сюда!

Она подбежала, запыхавшаяся.

— Что? Что случилось?

— Посмотри на это.

Я указал на клеймо. Она склонилась, всматриваясь в символ. Её лицо побледнело.

— Я... я не знаю этот знак, — сказала она, и голос её дрогнул. — Ни один маг Вальтории не использует такие символы. Это... это не отсюда.

— Откуда тогда?

— Не знаю. — Она подняла на меня взгляд, и в нём был страх. — Но я чувствую, что видела его раньше. В старых книгах. В легендах, которые рассказывают только в Полночь. Это клеймо подчинения. Если драконами кто-то управляет...

Она не договорила. Я смотрел на символ, и внутри меня нарастал холод.

— Тогда мы сражаемся не со зверями, — сказал я тихо. — Мы сражаемся с тем, кто стоит за ними.

Мы ушли с рынка, оставляя за собой тушу убитого дракона и потерянную стрелу. Раненый разведчик хромал, опираясь на плечо товарища. Эдвин шёл, сжав зубы и прижимая обожжённую руку к груди.

Когда мы вернулись в пещеры, я сел у стены и уставился в пустоту. Впервые за 12 лет я не мог уснуть.

Анастриана подошла ко мне. Она села рядом — молча, без слов. Мы сидели так долго, глядя на догорающий костёр.

— У нас осталось 19 стрел, — сказал я наконец.

— Я знаю.

— И мы не знаем, что это за символ.

— Я знаю.

— Но мы должны узнать.

Она повернулась ко мне, и в её глазах я увидел ту же решимость, что и в первый день. Ту же надежду.

— Да, — сказала она. — Мы должны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.