Его желанный триумф

– Нет.

Джейн снова попыталась улыбнуться, но в этот раз улыбка была больше похожа на гримасу.

– Но ты бы хотела?

Она посмотрела на него с выражением ребенка, которого в раскаленный летний день спросили, не хочет ли он мороженого.

– Конечно, хотела бы. Но я не могу просто приехать. Для этого нужно приглашение. И в любом случае… – ее лицо сморщилось, будто она вспомнила что-то неприятное, – я не могу себе этого позволить.

– Но если бы ты получила приглашение, – медленно проговорил шейх, – а деньги не имели бы значения, ты бы поехала?

В ее умных глазах появилась тень нетерпения.

– Безусловно.

– Тогда, полагаю, мы могли бы быть полезны друг другу.

Она нахмурилась.

– Ваше высочество, я окончательно запуталась. Вы пригласили меня на ужин, а я все еще не знаю, с какой целью. Вы не расскажете мне, для чего пригласили меня сюда?

Он кивнул, напомнив себе, что нужно быть строгим, изложить основные принципы сделки и разъяснить, какую великую честь он собирается ей оказать.

– Мне нужна жена, – просто сказал Саид. – И ты – идеальный кандидат.

Глава 3

Джейн с удивлением смотрела на шейха, искренне полагая, что она ослышалась, но выражение его лица свидетельствовало, что это не ошибка. Его глаза, отражающие пламя свечей, смотрели твердо и непоколебимо. Тогда у Джейн мелькнула мысль, что, вероятно, это какая-то сложная шутка, о которой ей никто не удосужился рассказать. Такой человек, как Саид, делает предложение? Ей??

– Как я могу быть идеальным кандидатом на роль вашей жены, когда все знают, что вы встречаетесь с красивейшими женщинами мира? – Она утвердилась в мысли, что он просто смеется над ней.

– Ты – очень ценная сотрудница, – осторожно проговорил Саид.

– Именно сотрудница, а не одна из ваших бесчисленных подружек. – Джейн сверлила его взглядом. – Какой злой умысел стоит за вашими словами, ваше королевское высочество?

Шейх выглядел ошеломленным таким обвинением, и это порадовало девушку. По крайней мере, она почувствовала, что хоть на короткое время вернула контроль над ситуацией. Ее нервы и без того уже были измотаны беспокойством о Клео, а высокомерный Саид своими словесными загадками добавил ей новую головную боль.

– Это не злой умысел, – медленно ответил он, – а настоятельная необходимость найти себе жену. И как можно скорее.

– Но я не…

– Да, я знаю, – нетерпеливо перебил шейх. – Ты не отвечаешь ни одному из критериев, которыми, естественно, должна обладать моя невеста. Ты не принадлежишь к королевскому роду, ты небогата и некрасива.

Сердце Джейн сжалось.

– Это что-то вроде убийства персонажа?

– Нет, – просто ответил он. – Это правда. И именно эти качества делают тебя идеальным кандидатом на роль моей жены.

– Я по-прежнему не вижу в этом никакого смысла.

– Тогда позволь мне изложить суть дела максимально просто. – Саид откинулся на стуле, чувствуя себя как дома в этих роскошных апартаментах клуба. – Тебе известно о недавней смерти моего деда по материнской линии?

– Безусловно. Примите мои глубокие соболезнования вашему королевскому высочеству в связи с этой невосполнимой утратой.

Он наклонил голову.

– Он завещал мне участок земли.

– Какой участок земли? – с любопытством перебила Джейн.

– Дахаби-Макаан.

Она кивнула, сжав губы, чтобы подавить тихий свист.

– Вау! – тихо произнесла девушка. – Весьма значительное наследство. Эта земля не только богата нефтью, но и имеет стратегическое значение во всем регионе.

Его глаза сузились от чувства, похожего на восхищение.

– Я недооценивал твои знания в этой области.

– Пожалуйста, продолжайте, – хладнокровно сказала Джейн, стараясь не реагировать на комплимент.

Саид посмотрел ей в глаза.

– Неожиданно щедрый подарок от человека, от которого я отдалился много лет назад.

– Я читала, что произошел какой-то разлад в семье, – осторожно проговорила она. – Некоторые историки полагают, что связь между двумя ветвями древнего рода была разорвана, когда ваша мать вышла замуж за вашего отца.

– Причины не имеют значения, – отрезал шейх. – Все, что тебе нужно знать, это то, что связь была восстановлена, когда я посетил деда, уже лежавшего на смертном одре, когда все обиды и раздоры уже не имели никакого значения. Он держал меня за руку, а я видел сожаление в его глазах.

Горло Саида сжалось, и Джейн впервые увидела его искренние эмоции, – темный и горький взгляд придал королю пустыни почти дикое выражение. Однако он быстро справился с собой, и высокомерная маска вернулась на его лицо.

– Когда он схватил меня за руку, – продолжил шейх, – он посмотрел мне в глаза и сказал, что я силен, но безрассуден.

– И он был прав?

– Конечно, прав! О моей силе ходят легенды. – В его взгляде читалась издевка. – И мне нравится быть безрассудным.

Когда он произнес эти слова, будто шепот пробежал вниз по ее позвоночнику. Она никогда раньше не испытывала такого, но ощущение было абсолютно узнаваемым. Джейн прочитала столько откровенно эротической литературы Кафалы, что смогла моментально распознать желание, едва почувствовав его. Неуместное желание, которое никогда не станет взаимным. Оно будоражило ее кожу своими шелковыми пальцами, растекалось теплым медом по ее венам, кололо сладкими иглами ее грудь под толстым свитером. Губы Джейн вдруг стали сухими и горячими, и она быстро облизала их.

– Я по-прежнему не вижу, куда вы ведете. Вы примирились с дедом, он завещал вам ценный участок земли. Я вижу в этом повод для радости, но вы тем не менее находитесь здесь, хотя явно предпочитаете находиться где-то в другом месте.

Саид кивнул, будто признавая справедливость ее слов. Выражение его лица вдруг стало серьезным.

– Это не так просто, – мягко сказал он. – К сожалению, завещание имеет условие, согласно которому я должен быть женат. И хотя сама эта мысль отвратительна для меня, я хочу получить эту землю для своего народа. – Голос шейха наполнился страстью. – Хочу настолько сильно, что даже готов жениться.

– Но почему вы не обратитесь к одной из своих многочисленных подруг? – неожиданно лукаво спросила девушка. – Почему бы не сделать предложение красавице, которую вы, по слухам, поселили в роскошных апартаментах на Манхэттене?