Сны

Я смотрел на него и понимал, что передо мной самое жалкое и самое гнусное существо, которое когда-либо вступало на трюм моего магазина. Он нервно поглядывал в окно, постоянно дергаясь на месте. Видя внутренние мучения гостя, я попросил Волдрина открыть форточку, а сам чувствовал внутри смятение, которое давно не ощущала моя черствая душа. Учуяв соленый прибрежный воздух и услышав шум волн, чужак успокоился и даже задремал. А я все смотрел на него и размышлял о его рассказе. Такая неоднозначная история смутила меня. Мой многолетний опыт и спокойная жизнь всегда находили решение из сложной ситуации, но тогда этот незнакомец впервые за много-много лет заставил меня глубоко задуматься. Он был еще молод, но уже так грешен. Его любовь к морю, однако, была знакома мне. Я словно увидел перед собой родственную душу в этом океане людей, как рыба, наконец, находит особь такого же вида. Стоило мне задуматься о его привязанности к водным просторам, как история этого чужака показалась мне не такой аморальной. Стыдно признаться, но я даже ему сочувствовал. Я понимал его. Как только пришло осознание этого, за ним последовали отвращение и гнев к самому себе, которые смыли все страшные предрассудки. Однако я еще раз взглянул на незнакомца и спросил:

–Как зовет тебя?

Мой голос оказался слишком громким и раскатистым: тишина раздумий была удивительно подводной. Он вдруг очнулся, словно притворялся спящим, удивленно и с надеждой посмотрел на меня и ответил:

–Дил.

–Я согласен.

–Что?– его выражение лица тут же стало похоже на гримасу безумца. Лоб и щеки сразу разгорячились, а дыхание участилось.

–Я готов взять тебя в юнги.

–Правда?– он так неожиданно и быстро вскочил, что разбил чашку.– Ой, простите…

–Хм, да, правда.

–И когда я могу приступить к делам?

–Думаю, завтра.

–Ура!– он подскочил настолько высоко, что чуть не разбил люстру, хотя сам соответствовал второму или третьему росту.

Затем Дил повернулся и собирался уходить, но я его окликнул:

–Эй, куда собрался?

–Ну, так… к морю.

–Сейчас холодно…

–Мне не впервой.

–Сыро…

–Это море обнимает меня.

–Нет, будешь жить у нас.

–Можно?– он с тюленьими глазами взглянул на меня.

–Можно.

–Спасибо вам! Я не займу много места, да и вещей у меня немного, а…

–У тебя их и нет.

–Почти. Кошелек и…

–Громоздких вещей у тебе нет, ведь так?– я уже пожалел о своем выборе.

–Да, нет. То есть… Нет, у меня громоздких вещей нет.

–Тогда поселим тебя на чердаке.

–Вы уверены, капитан?– Волдрин у меня добрый парень, но немного рассеянный и скромный. К чужакам он всегда относится с опаской и недоверием.

–Да, уверен. Я недавно утеплил его. Хотел сделать там небольшую кладовую, но не судьба.

–Если я вам мешаю, то могу жить под витринами. Не хочу вам мешать,– Дил тут же сделал виноватое и грустное лицо.

–Спокойно. Если я сказал, что ты будешь жить у нас, значит, так и будет.

–Спасибо вам огромное!– я видел, как он еле сдерживался от объятий. Однако затем его лицо стало озабоченным.– Но…

–Что?

–С чердака будет видно море?

–Да, будет.

–Хорошо,– облегченно выдохнул он.

Дил уже хотел меня обнять от счастья, но Волдрин, зная мое отношение к подобным нежностям, поймал безумца, и тот накинулся на него. Пока мой бедный помощник принимал все благодарности, я убрал все со стола и подошел к Дилу.

–Пойдем, я проведу тебя на чердак.

–Хорошо!

Поднявшись по лестнице и открыв давно запылившуюся дверцу, мы вошли на чердак.

–Какое уютное место!

–Рад, что тебе понравилось,– я оглянул комнату.– Надо бы здесь убраться…

–Я уберусь!

–Придержи паруса. Неизвестно, что ты тут наделаешь. Уборкой займемся мы.

–Я хочу помочь!

–Хорошо, будешь помогать, но не мешать.

–Есть, капитан!

Я знал, что с ним будет сложно. В молодости и сам был таким активным, самоуверенным и мечтательным, но он еще и взрослый ребенок, а это куда сложнее. Морское дело требует дисциплины, оно не терпит своеволия. Капитан- глава небольшого государства, называемого кораблем. Все остальные на территории судна обязаны подчиняться главному. В пылкие годы я не мог ни с кем равняться, никого не ставил выше себя. Мне потребовались многие месяца, чтобы принять законы моря. Если я привыкал чуть ли не десятилетия к новым правилам океана, то Дил… Мне было страшно представить, привыкнет ли он к устоям моря или нет. Я, безусловно, надеялся на его безудержную любовь к водной глади, надеялся, что ради моря он пойдет на все. Его привязанность к волнам шла параллельным зеркалом с моей.

Мы быстро перестроили чердак, не прошло и дня. Иллюминат, ведущий к морю, не был таким уж большим, чтобы полностью насладиться этим сливающимся с горизонтом небом. Однако новому члену моей небольшой команды этого было предостаточно. Он с большой радостью поселился и стал привыкать к жизни морской.

Прошло три года. Наша небольшая команда пережила много всего: восстановление после гражданской, новые кризисы, болезни, наводнения. Однако мы держались друг за друга. Дил, на мое удивление, быстро привык к непростой жизни матроса. Каждый день рядом с морем делал его счастливее. В первом своем плавании он чуть не утонул: так глубоко окунулся под воду, что еле всплыл, когда осознал, что задыхается. Этот чудак был счастлив так сильно, что забыл про воздух. Но жизнь с ним, безусловно, была интересной. Я видел в Диле себя молодым, оттого во мне просыпалась какая-то отцовская любовь к нему. Не подумай, что я самолюбив. Да покорят меня черти, но я ни за что не признаю в своем сердце кого-нибудь выше, чем море! Смотря на чудака, я вспоминал свои ошибки прошлого и хотел сделать путь к освоению океана для этого безумца чуть легче.

Да… Наша жизнь была настолько обыденной и простой- без приключений- что и описать-то нечего. Хотя, чего это я говорю? С Дилом было очень много приключений, но все они просто оставались позади последнего плавания…

С чего бы начать… Наверно, стоит дать старт этой истории с момента увлечения морального голода к морю у Дила. Вот это я сказал… Если быть проще, то Дилу стало мало только видеть море и быть рядом с ним. Он хотел слиться с водой, оставшись в живых. Его амбиции росли, и теперь наш чудак готов был совершать любые подвиги, лишь бы стать достойным океана. Дил захотел сместить Посейдона. Вот умора! Думаю, вы понял, что он потихоньку сходил с ума. Он, наверно, год назад этим увлекся. Я бы закрыл на все это глаза, если бы не частые ночные посещения моря нашего романтика. Мне часто приходилось не спать, присматривать за ним. Я бы мог не надрываться и оставить все странности вместе с этим безумцем, все же он самостоятельный мужчина, но мне казалось, что именно мой присмотр, мой взгляд мешает Дилу совершить глупость, которая ничем хорошим не закончится. Именно это странное ощущение пугало меня. Конечно, много поменялось, да и судьба насолила. Я стал нервным, атмосфера в нашем маленьком коллективе накалялась, Дил все дальше отплывал к морю. Но нас связывал какой-то канат, завязанный крепким узлом. Казалось, несмотря на все трещины на бортах нашего корабля, мы все равно оставались на плаву…

Неожиданно в наш магазинчик приехал брат Волдрина- Лендо. Он уже работал с нами, однако решил открыть свой бизнес рыболовных снастей в другом городе. Его дело стало более прибыльным и масштабным, но Лендо умеет ценить прошлое, которое привело его к настоящему. Мы с каждым его посещение нашего скромного хозяйства принимали бывшего сотрудника как родного, особенно Волдрин. Для нас это был праздник, переросший в традицию. И тот приезд не стал исключением. Все жители города знают, видишь старый белый пикап- будет праздник. Поэтому в такое время в наш магазинчик съезжалось чуть ли не все побережье города. В общем, это был пир с весельем, пьянством, развлечением. Дил был удивлен таким вниманием к персоне брата Волдрина, но стоило ему выпить рома, он тут же отправился в матросский пляс. Все было замечательно. Я в тот день впервые за два месяца выспался. Когда проснулся, то заметил, что Дил много разговаривает о чем-то с Лендо. Мы же оставили брата Волдрина ночевать на чердаке вместе с нашим чудаком. Я не отдал должного внимания близости этих двоих: подумал: «Хорошо, что они сдружились». Лендо у нас мечтатель. Раньше ерундой страдал- фотографом был- но потом взялся за голову и вернулся к семейному делу. Я дружил с семьей Волдрина и Лендо, знал их отца, который и доверил мне свое дело. Затем глава семейства умер, и для Лендо, который вернулся с дурного дела, это был большой моральный удар. Он долго переживал его, а когда успокоился, решил продолжить дело отца, забрав его у меня. Я думал, что Лендо повзрослел, но нет, в его голове остались все эти пудры химер. И эти два звездочета сошлись. Они постоянно разговаривали о далеких вещах, долетая до Большой Медведицы и Пояса Ориона. Бедный Волдрин никак не мог по душам поговорить со своим родным братом. Все три дня, что Лендо должен был провести с нами, он разговаривал с нашим чудаком. Конечно, мы немного негодовали, но все же были рады, что наш Дил нашел общий язык хоть с кем-то. Но дела вынудили гостя уехать обратно заниматься своим заведением. Я с небольшой тревогой прощался с Лендо, думая о том, как же плохо станет Дилу без мечтательного общения. Но… наш чудик ничуть не загрустил, а даже наоборот: повеселел, перестал так сильно тянуться к морю, словно понял, что его мечты слиться с океаном- детские выдумки. Безусловно, несмотря на все перемены к лучшему, я волновался. Что-то мне не нравилось в новом Диле. Он стал серьезнее, о чем-то постоянно думал, перестал глядеть на море. Чердак его постоянно был закрыт. Если раньше Дил каждый час выходил на улицу посмотреть на волны, то сейчас его было не вытащил даже на переправы по морю. Я тревожился.

Это продолжалось месяц. Вдруг Дил выскочил из чердака с радостными воплями.

–Ура!– это был будничный день, и все, кто был в магазине, испугались.

–Что случилось?– я осторожно подошел к нему, положив руку на лоб- в друг у него жар?

–Я нашел его! Нашел!

–Кого нашел?

–Что! нашел!

–Что нашел?

–Сердце океана!

–Чего?

–Мне про него Лндо рассказывал! Я и заинтересовался. Кажется, я нашел сердце морей!

–Так. Спокойно. Расскажешь все вечером. Сейчас у нас работа, если что. А-ну! Иди принимайся за дело!

–Так точно, капитан!

На тот раз мы закрылись раньше: народу было немного, потому что не сезон. Мы трое собрались за столом на ужине, где Дил обещал нам все разъяснить.

–Ну, рассказывай,– я со спокойствием и равнодушием следил за ним.

–Я нашел сердце океана!

–Это я понял. Что это?

–Как… Вы не знаете, капитан?

–Понятия не имею.

–И даже ни разу не слышали?

–Ни разу. Рассказывай уже.

–Сердце океана- это место в глубинах вод, в которое если погрузиться, то можно стать его верным обитателем. Именно из сердца океана возникла вода. Именно сердце океана подарило Земле жизнь!– он говорил воодушевленно и мечтательно.

–Что за чушь?

–Это не чушь! Я почти узнал, где находится сердце океана!

–Кто тебе навязал этот бред?– сказал я, и тут же до меня дошло.

–Лендо,– его глаза засияли.– Я так благодарен ему! Он показал мне самое восхитительное чудо природы! Мало, кто знает его местоположение, но мне почти удалось решить эту задачу!

–И что же ты будешь делать, когда найдешь свое «Сердце океана»?

–Поплыву туда с вами, конечно,– Дил счастливо улыбнулся.

–Ни за что!– я ударил по столу так сильно, что сам легонько дрогнул от испуга.

–Почему? Это же будет великолепное путешествие!

–С какой целью?

–Навеки стать слугой моря и откинуть все земные заботы! Там мы не будет нуждаться в деньгах, там не будет всей этой безнравственности! Мы будем жить счастливо!

–Чудак! Безумец!– в моей душе забушевала ярость, которая охлаждалась иссякшими остатками терпения.– Ты сошел с ума!

–Капитан, разве вы никогда не хотели слиться с морем?– удивленно спросил Дил.

–Я?! Ты меня за безумца держишь?! Нет! Я не собираюсь верить в эти детские сказки!

–Капитан, обижаете. Это вовсе не детские сказки, а полная правда, подтвержденная книгами.

–В каких книга?!

–«Мифология море»,– он со странным лицом посмотрел на меня.

–Глупец!– я встал и начал ходить по комнате, полный гнева.

–Почему?– обиженно и непонимающе Дил наблюдал за моими нервными движениями.

–Как ты не можешь понять, что это бред! Что всего этого не существует!

–Существует же! Я могу вам доказать! Поплыли со мной. Хоть сегодня!

–Не смей отдавать приказы! Ты даже не моряк!– Дил вдруг изменился в лице. Его удивление превратилось в оскорбленную физиономию. Он сам начинал гневаться и с загорающимися глазами смотрел на меня. Видно, я задел его.

–Ваши указы мне не помеха!– он вдруг закричал.– Старик, очнись! Я могу показать вам райское место, а ты меня еще и безумцем называешь! Да это ты глупец!

–Ах, ты…,– со мной случилось страшное. Я потерял контроль над собой и ударил чудака. Тот еле устоял на место, но все же устоял, слегка покачиваясь. Он не накинулся на меня в ответ, а лишь посмотрел в мои глаза злобным и жалким взглядом и спросил:

–Капитан, вы любите море?

Я опешил и удивился себе. Я- взрослый мужчина- потерял контроль, ни за что ударил члена своего экипажа и отдался гневу. Это было впервые со мной. Мне стало стыдно. Я посмотрел на Дил, он в страшном спокойствие ждал моего ответа.

–Люблю,– я не соврал и не мог соврать.

–Так почему вы не верите мне?

–Потому что знаю.

–Откуда?

–Много кораблей проплывали наше море, многие останавливались у меня, я слышал самые разные истории, но с уверенностью могу сказать, что нет твоего сердца океана.

–Почему?

–Потому что ты не первый такой наивный глупец.

Мы молча смотрел друг на друга.

–Я не понимаю,– Дил закачал головой,– почему?

–Я уже ответил.

–Почему вы решили, что они его не нашли?

–Я виделся с ними, они все рассказали.

–Значит, они плохо искали!

–Откуда тебе знать?! Уже все было переплыто вдоль и поперек, и ты думаешь, что что-то еще осталось в океане неизученным на поверхности?

–Вы сомневаетесь в море?– он сказал это с презрением

–Нет.

–Но вы говорите, что оно не безгранично?

–Да.

–Значит, сомневаетесь.

Он разочарованно посмотрел на меня и ушел к себе на чердак. Мы стали убирать стол. Волдрин все время поглядывал на меня и потом спросил:

–Зачем вы так с ним жестоко?

–Хватит с меня его чуши.

–Разве эта чушь не делает нашу жизнь интереснее?

–Возможно…

–Я думаю, ему досталось насмешек и презрений, так что посмею советовать вам извиниться перед ним.

–Матрос советует что-то капитану…

–Когда капитан ведет себя как трусливый юнга.

Я удивленно посмотрел на Волдрина. Впервые я слышал, чтобы он меня так называл. Моя гордость окончательно была повержена. Я опустил голову и сказал:

–Ты прав. Извинюсь завтра.

–Лучше сейчас.

–Сейчас?

–Мне кажется, что сейчас не самое лучшее время для ссоры, иначе завтра будет куда хуже.

–Ты снова прав…

–Идите, капитан, и удачи вам!

–Спасибо.

Я медленно поднимался по волнистой лестнице на чердак. Меня тяготили страшные мысли. Извинение. Я мало перед кем извинялся, потому что вел себя как капитан. Все же последние переживания изрядно зашатали мое внутреннее спокойствие. Мне было стыдно за себя. Я нервничал, наступая на каждую ступеньку. Думая о том, как мне извиняться перед Дилом, стыд накрывал мои остальные чувства новой волной. Я так не хотел открывать дверь в его чердак, но в голове прозвучали слова Волдрина, и по всему лестничному пролету послышались стуки о дерево.

–Дил… Ты там?

–Да, капитан,– голос из комнаты был спокойным.

–Я войду?

–Конечно.

Дил сидел за своим столом перед иллюминатом, выходящим в море. Он что-то активно и сосредоточенно чертил, но после того, как я подошел к нему, он встал и посмотрел на меня.

–Вы что-то хотели?

–Да… Я…,– я опустил голову и хотел провалиться сквозь землю.– Прости меня.

–За что?

–Я назвал твои идеи чушью. Это неправильно.

–Почему же? Это правильно. Я подумал над вашими словами и согласился, что все это чушь.

–Как?…

–Сердца морей не существует.

–Постой, ты уверен в своих словах?

–Абсолютно.

–Почему ты так быстро поменял свое мнение?

–В какой-то момент я осознал ошибки, которые совершил за все эти годы. Я не хочу снова делать оплошности.

–Ты… больше не любишь море?– я задал этот вопрос, не подумав, и очень о нем пожалел.

–Конечно, люблю.

–Но почему ты так…

–Хватит, капитан. Время позднее. Пора на боковую.

Дил выпроводил меня из комнаты, закрыв дверь. Я молча стоял, руки мои были холодными. Ни разу, даже в замершей воде, мои руки не становились настолько холодными. Я спустился к себе и тут же лег. Обдумав все произошедшее вечером, я смог уснуть.

Утро начиналось обычное. Волдрин уже сготовил завтрак, и я, немного приведя себя в порядок, сел за стол. Мы уже принялись за еду, но Дил все не появлялся. Сколько бы я его не звал, он не отзывался. Обычно наш чудак самым первым садился за накрытый стол, чтобы успеть ухватить все самое вкусное.

–Может, он проспал, капитан?

–Может.

–Все же вчерашние события не прошли незамеченными.

–Да…

–Вы извинились?

–Извинился.

–Тогда не могу представить, что с ним случилось.

–Я пойду проверю.

–Хорошо.

Постучавшись в дверь, я не услышал ответа. Я звал Дила, но никто не отреагировал. Дверь была не заперта. На чердаке я никого не увидел. Стол, который еще вчера был забит всякими вещами, сейчас оказался пустым. Я ужаснулся и выбежал на улицу. Увидел, что моего корабля нет. Немного постояв в ступоре, я приказал Волдрину звонить всем морякам, что есть в округе. Дил уплыл искать Сердце океана…

Поиски начались не сразу. Ответили не все. Погода была серой, связь плохой, море бушевало. Когда отозвался первый корабль, он согласился взять нас с собой. Мы долго собирался и объясняли ситуацию другим, но спустя день поиски начались.

Я потревожил все побережье. Наше море выходило в океан, и только волны знали, где находился Дил. Успел я окончательно осознать происходящее только спустя сутки неудавшихся поисков. Погода мешала ориентироваться и контактировать с другими суднами. Мы проверили всю территорию близ побережья, но не нашли безумца. Дил уплыл в океан. Это было куда хуже.

Плохая погода мешала воздушным поисковикам эффективно просматривать зоны. Когда облака рассеялись, мы получили первое известие о Диле. Он пополнял запасы на островах где-то в океане. Уплыл днем ранее. Это была отличная новость. А затем и самолеты смогли просматривать океан. Но Дила пока нигде не было.

Прошла неделя. Поиски продолжались, но многие моряки прекратили помогать нам ввиду своих обстоятельств. Это делало успех нашей операции все более отдаленным. Я мало спал. От постоянного контакта с биноклем на моих глазах стали появляться черные пятна. Погода снова ухудшилась.

Через две недели, наконец, самолеты заметили мое судно. Оно было недалеко от нас. Мы на полном ходу сменили курс и поплыли к безумцу. Многие, кто принимал участие в поисках, поверили в успех и отправились по домам. Я был воодушевлен и с нетерпением ждал встречи с Дилом. Стыд, взволнованность, дружба терзали меня, и в момент объявления о приблизительном местоположении пропажи они оставили меня. В ту ночь я нормально поспал.

И вот оно. Мое судно. Я скучал по нему, но больше по Дилу. Катер стоял на якоре. Не двигался. Мы подплыли к нему. Я быстро вскочил на палубу. Никого нет. Спустившись в трюм, я радостно кричал:

–Дил! Дил, ты где? Боже, зачем ты сбежал?

В каюте никого не было. Вещи Дила лежали на месте, но самого его не было. На столе лежал листок бумаги и ручка. На листке было письмо.

,,Вот. Я прямо над Сердцем морей. Скоро я стану одним единым с морем. Скоро моя мечта сбудется. Как же долго я к ней стремился! Жаль, Амур мне не поверил. Мы даже поссорились, но он пришел мириться, однако я не мог простить его. Я видел, что он не любит море. В его глазах не было бесконечной нежности при лицезрении волн. Его сердце остыло к морской воде…

Амур, если ты это читаешь, прости меня. Я не прости тебя, но ты прости. Ты великодушный, я знаю. Береги Волдрина, а когда умрешь, вспомни меня. Извини, что я такие вещи говорю, но вижу, что тебе осталось немного, ведь море постепенно покидает твою душу. Спасибо тебе, что принял меня тогда. Я, честно говоря, был в отчаянии, хотел утонуть, но ты немного продлил мою жизнь и позволил ей окончательно сформировать мою мечту, которую я скоро воплощу в реальность. Спасибо Волдрину! Он замечательный и ответственный парень. Вырастит твоим достойным преемником.

Через пять минут я буду погружаться. Совсем скоро море примет меня. Я немного боюсь, но бесконечно счастлив! Я прожил свою жизнь не зря, я посвятил ее мечте и ни о чем не жалею.”

Дочитав письмо с дрожащими руками, я поднялся на палубу, посмотрел на море и долго плакал. Плакал, наполняя море своими слезами. Я называл Дила глупцом, сумасшедшим, бранил его, бросал все его вещи в море. У меня начался истерика. Ни Волдрин, ни мой знакомый не могли меня успокоить. Когда я бросил последнюю вещь Дила, наконец, успокоился, молча встал за штурвал и поплыл домой.

-Ты все еще хочешь стать юнгой? Уверен ли ты, что не сойдешь с ума от любви к проклятому морю?

–Нет…,– мужчина сидел, глубоко задумавшись. Он обдумывал рассказ капитана, и пара слезинок упало с его морщинистой щеки.

–Тогда ступай домой и наслаждайся той обычной жизнью, которую подарила тебе судьба.

Мужчина встал и пожал руку старику. Капитан напоследок сказал:

–И никогда не влюбляйся в море. Эта любовь тебя убьет.

Волдрин провожал гостя. Он был печален от наплыва воспоминаний. Когда морской ветер взъерошил обоим волосы, мужчина взглянул на море. Волдрин заволновался и хотел поторопить мужчину, но он повернулся к матросу и сказал:

–Спасибо вам.

–За что?– недоумевал парень.

–Я больше никогда не вернусь в эти места.

–За это не стоит благодарить.

–Нет. Вы спасли мою жизнь и, может быть, жизни других. Спасибо.

Волдрин кивнул. Мужчина пошел вдоль набережной и больше никогда не оглядывался на море.

А море шумело волнами, пытаясь соблазнить хмурого прохожего и стать для него губительной мечтой…

Июль

Однажды жарким июлем пришлись такие же душные и пыльные ветра. Лето… Дети на улицах, прячась за кронами деревьев, играют беззаботно и весело смеются. Такое чудесно время- это лето. Как-то ярче становятся краски, и мир, наконец, улыбается тебе, любой момент становится памятным и приятным. Жара иногда разогревает голову настолько, что невольно начинаешь мечтать о зиме, снеге, холоде. Но вот в твоих руках оказывается мороженое, и тут же мысли о декабре отступают прочь. В твоем сердце снова светится лето. И так хорошо, так светло, так ясно! Птицы в листве деревьев поют так страстно и громко, что все вокруг невольно останавливаются, прислушиваются, прогоняют свои жаркие думы из головы и тихо наслаждаются. Пролетая мимо зевак, пернатые друзья дарят им сказочную трель и улетают ввысь, как воинственный викинг отправляется в священную Вальхаллу.

Дети громко обсуждают правила новой игры, фантазируют, занимаются усердно и с любовью своими игрушками. Надо же причесать куклу, построить башню, выстрелить из палки в воображаемого монстра и поспорить с товарищем о том, попал ли он в тебя или нет. Лето- детское время, оттого оно такое беззаботное и радостное.

Странно, что один лишь мальчик Антуан стоит у синего забора, оглядывается по сторонам, пытаясь отыскать кого-то на пустой улице. Вот открылась калитка, и из дома напротив вышли супруги Михаэль и Арабель. Они быстро перешли дорогу и подошли к мальчику. Антуан скромно помахал паре рукой и немного успокоился.

–Так, сыночка, не волнуйся. Валентина добрый и хороши человек,– Арабель поправила воротник своего сына.

–Ты все равно дома ничего не делаешь. Вот и займешься учебой,– строго молвил отец. От его слов мальчик печально посмотрел вниз.

–Ну, хватит тебе,– упрекала Михаэля жена.– Скоро она выйдет, а ты ругаешься на ребенка.

–Да не ругаюсь я…,– оправдывался отец.

Замок синей калитки щелкнул, и дверца со скрипом открылась. Перед семьей возникла грузная женщина в большом платье. Ее лицо казалось добрым, ласковым, на простодушных глазах сидели очки в забавной круглой оправе. Она посмотрела на всех и своим нежным голосом сказала:

–Добрый день!

–Здравствуйте,– отвечала за всех мать.

–Вы пришли знакомить ребенка со мной?

–Да,– улыбалась Арабель.– Вот он,– она незаметно погладила по плечу сына. Антуан смущенно посмотрел на старушку.