Академия Предназначений. В поиске регалий

Передо мной легкой дымкой, втекающей из магической сферы над водой, зависла призрачная тень императрицы. Я вздрогнула.

– Вы пришли… – удивленно и недоверчиво произнесла я.

– Почему бы и нет, если тот, кто взывает, говорит искренне. Я знаю, что тебе от меня нужно, но не сейчас об этом. Лучше давай знакомиться дальше, раз уж придется с тобой часто общаться. Могу рассказать о своей семье, если ты захочешь меня выслушать, юная эмпантка.

– Только если вы позволите услышать, – осторожно ответила я.

– Ну что ж. Я знаю, что Лорд рассказывал обо мне. Увы, от него невозможно скрыть хоть что-то. Но сейчас мне уже все равно. В общем, слушай внимательно. Думаю, это поможет тебе с предназначением, ты поймешь, почему я так поступила.

Императрица тяжело вздохнула, помолчав немного и все же начала рассказывать.

– Как ты уже знаешь, я родилась в хорошей семье, довольно богатой, чтобы жить ни в чем не нуждаясь, но и не превратиться в избалованную истеричку. Наверное, именно поэтому меня и выбрал Юлиан. Мы действительно любили друг друга, но если император и женится по любви, то она вряд ли встанет для него на первое место.

Императрица посмотрела на меня, словно пыталась найти во мне какой-то ответ. Поняла, что молчание затянулось и продолжила:

– Первый год все было прекрасно. Еще лучше стало, когда я забеременела. Я чувствовала себя любимой и нужной. Юлиан окружал меня заботой и вниманием. Наконец младенец родился. И я любила, безумно любила своего малыша, но едва он подрос, мое общение с ним ограничили. Юлиан не хотел, чтобы я избаловала будущего императора чрезмерной лаской и заботой.

Императрица прекрасно умела держать лицо, но я видела, что эта старая боль материнского сердца так и не утихла. Даже после ее смерти.

– Наши встречи свелись до короткого общения по праздникам. С тоски по своему ребенку у меня ухудшилось здоровье. От бесконечных болезней меня спасла вторая беременность. Я понимала, что мое состояние влияет на малыша, поэтому взяла себя в руки и сделала все, чтобы он родился здоровым. И Колиас так же прекрасен, как его старший брат. Наследник у короны был, поэтому в этот раз у меня не стали забирать мое дитя и свою любовь я отдавала ему. Только это совсем не значит, что я забыла о своем первенце. Настоящая мать никогда не забудет о своих детях…

Императрица вновь смолкла. Но ненадолго.

– Колиас был постоянно со мной и, наверное, я привязалась к нему больше. Возможно, поэтому и решилась на подобное безумство. Можешь успокоить моего мужа, мой уход – это не удачное покушение, а мое решение. Но это и не самоубийство, – ледяным голосом произнесла женщина.

Она устало вздохнула, подплыла ближе ко мне и присела рядом на пол возле чаши, не касаясь содержимого, ее тело ниже колен просто рассеивалось туманной пеленой.

– Знаешь, я надеялась, что судьба подарит мне еще одного ребенка. Я очень хотела девочку… – произнесла императрица, касаясь моей руки.

Это было странное чувство. Словно тысячи иголочек проникали под кожу, будоража нервы.

– Вы были счастливы? – осторожно спросила я.

– Я была счастливой императрицей, девочка, – уклончиво ответила душа. Неожиданно за нашими спинами раздались тихие, осторожные шаги, которые заставили резко обернуться. В зал вошел старший наследник Демид.

– Мама… Ты все же пришла. А когда тебя звал я, ты не показалась… – несколько разочарованно произнес он, подходя ближе.

– Когда ты звал меня, с тобой рядом были лишние люди. Ты ведь знаешь, стоит тебе прийти сюда одному, чтобы поговорить о том, что нужно тебе, я отвечу и появлюсь перед тобой, – с мягким укором ответила императрица, поднимаясь.

– Если позволишь, то я все же заберу с собой девушку. Нас уже ждет отец, – произнес Демид и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

Игнорировать подобный жест бессмысленно, поэтому я послушно поднялась, при этом удивленно заметила, что ноги вовсе не мокрые. Какое странное все-таки это место!

– Демид, скажите, сколько прошло времени?

– Три часа с небольшим. Не удивляйтесь. Уверен, вам показалось, что намного меньше. Здесь всегда так, поэтому, уходя сюда, мы обязательно кого-нибудь об этом предупреждаем, иначе можно забыться. Давайте поспешим. Не стоит заставлять отца ждать.

Стоило только покинуть храм, как я почувствовала сильную усталость, словно провела длительную тренировку. До дворца добрались порталом, который открыл наследник, и оказались в небольшой гостиной. Там уже находился лир Готер, сам император и младший наследник. Впервые без своей спутницы.

– Императрица откликнулась на ее зов. Они даже поговорили о душевном, – с легкой иронией произнес наследник, но мой все еще активный дар эмпантии уловил в его словах тоску.

– Превосходно. Это обнадеживает, – сдержанно ответил император. – Иди сюда, девочка. Проведем небольшой ритуал.

– Ваше Величество, она устала, и ей требуется покой! Как ее куратор и магистр я категорически против любых ритуалов.

– Отклик души не отнимет у нее много сил, – небрежно отмахнулся лир Юлиан. – Вы уже изучали этот ритуал? – спросил он у меня, я осторожно кивнула. – Вот и славно! Вот свеча, приступай! – и мне вручили толстую некромагическую свечу и уступили место. Бросив на магистра извиняющийся взгляд, я начала ритуал.

Он действительно очень прост и проводился перед призывом духа в том случае, если требовалось убедиться, что с тобой готовы поговорить. Подобный ритуал значительно снижал вероятность плачевного исхода и напрасно растраченных сил.

Суть в том, чтобы послать зов душе, и если она готова прийти, то пламя должно всколыхнуться, если нет – погаснуть. В первом случае можно рассчитывать на то, что ритуал сработает, во втором не стоило и начинать.

Когда я произнесла последнюю фразу формулы, свеча загорелась. Кожу начал покалывать морозец, который сопровождал любой ритуал некромантии.

Все присутствующие в комнате сейчас ожидающе всматривались в пламя. Наконец оно дрогнуло и склонилось в мою сторону, а после вновь выпрямилось и погасло. Холод тут же начал отступать.

– Превосходно! – первым произнес император. – Как подготовка к призыву, лир? – спросил он, обращаясь к магистру.

– Нужный ритуал мы уже подобрали, пара дней, и она будет готова в теории. Но для практики нужно укрепить ее связь с императрицей. Пока она слишком слаба, душа просто не услышит зов.

– Хорошо, я понял. Сегодня адептка нужна вам в академии? – поинтересовался император. Меня это вопрос сильно озадачил и насторожил. Что со мной хотят делать?!

– Занятий на сегодня больше нет, так что Валерия свободна. В учебном плане.

– В таком случае все остальное, если и запланировано, подождет – решительно произнес император, а я заставила подавать в себе возмущение.

Моей жизнью распоряжались направо и налево! Хорошо хоть у меня действительно пока нет планов на вечер.

– Кол, проводишь лиа в покои императрицы. Пусть сегодня проведет там ночь, – не терпящим возражений тоном произнес он, обращаясь к младшему наследнику. Тот лишь недовольно поджал губы, но все же смирился и не пытался спорить.

– Хорошо, отец, – произнес он, смерив меня пронзительным взглядом.

– Раскрой дар, попробуй прочувствовать ее. Хорошо, если получится зацепить воспоминания от каких-нибудь вещей, однако прошу сильно там ничего не трогать, – на последней фразе император все же позволил себе некую колкость в голосе.

– Надеюсь, охрана будет обеспечена на должном уровне, – напомнил магистр. Видимо, происшествие на турнире не спешили списывать на случайность.

– Разумеется, лир Готер. На этом у меня все, свободны. Кол, проводишь! – еще раз напомнил император и первым покинул гостиную.

Когда я в компании наследника вышла в коридор, к нам грациозно подошла та самая девушка. Учитывая, что я до сих пор не общалась ни с одним из них, чувствовала себя несколько неуютно.

– Как все прошло? – игриво спросила девушка.

– Как всегда, Лия. Отцу не терпится разобраться с семейными вопросами и покойной матушкой. Умеете вы, женщины, заставить о вас помнить! – недовольно фыркнул парень.

– Ясненько, – улыбнулась лиа. – А что у нас за новая спутница? Может, уже представишь нас, а то не вежливо как-то… – и она подмигнула мне.

– Валерия, это лиа Нарелия. Моя близкая подруга. Лия, это Валерия, предназначенная, которая должна помочь отцу во всем разобраться. Поручена для сопровождения в комнаты матери. Так что предлагаю не стоять, и пойти, куда послали! – с некоторым раздражением произнес парень. Он вообще какой-то раздражительный по сравнению с другими членами его семьи. И в кого бы?!

Путь до покоев императрицы оказался неблизким, но вот наследник остановился перед широким проемом двустворчатых дверей, замер ненадолго, а потом их распахнул, пропуская нас внутрь.