Поцелуй багрового змея. Часть 2. Бушующий огонь

– Какое вы имеете право наносить травмы академистам? – сжав кулаки, спросил Тельварис, несмотря на то, что мастер, казалось, уже потерял к нему интерес, неторопливо вышагивая вдоль линии оставшихся в целости парней и нас с Ханной.

Рыклайф снова не среагировал на провокацию, продолжая неторопливо двигаться, глядя вдаль и рассказывая:

– Чтобы сделать из вас бойцов, придется драться, – коротко рыкнул он. – Чтобы стать лучшими, вам придется бояться.

Затем он резко развернулся и безо всякой улыбки проговорил:

– Только зная, что вам будет больно, только помня, что вы будете выходить с моих уроков с переломанными конечностями, вы будете всеми силами стараться этого избежать.

– Но каким образом мы сможем этого избежать, если вы – заведомо сильнее?! Вы мастер! Мы – всего лишь первокурсники, – возмутился снова Тельварис.

Чешуя на его теле стала ярче.

Выражение серого лица огра на миг стало опасным, а затем он громко повторил то, что уже говорил:

– Урок седьмой: знай болевые точки и наноси удар в первую очередь по ним.

И добавил:

– Вы должны наносить упреждающие удары. Каждый раз. Если вы успеете нанести удар раньше врага, вы победите.

– Как нам это сделать, если вы быстрее? – стиснув зубы, продолжал парень. Он явно был очень возмущен тактикой обучения мастера.

В чем-то я была с ним согласна. Но, конечно, смелости спорить с огромным огром у меня бы не хватило. Остальные парни, казалось, поддерживали дракайна, но никому не приходило в голову вставить хоть слово.

Становилось страшно подумать о том, чем это все закончится.

– Как вам это сделать? – переспросил Рыклайф, и из-под его губ снова показались нижние клыки. – Захотите сохранить кости – найдете способ.

Низкий рычащий смешок разнесся по полю, и трава, казалось, зашелестела от возникшего гула.

У меня по спине прокатилась волна морозных мурашек. Теперь мне стало чуть лучше понятно, почему на факультете Гематит не было девушек.

Какая девчонка в здравом уме пойдет драться с огром?

Хорошо, что я не совсем в здравом уме. Стоило вспомнить, ради чего я здесь, стоило короткой вспышке из прошлого застлать взгляд, как даже Рыклайф Гроар начал казаться чуточку меньше.

“Большой деревянный дом, в котором я прожила все детство. Горящие обугленные поленья, как остов выжженного корабля или пасть огромного монстра с черными зубами и истлевшей глоткой, что когда-то была комнатой… Поломанный шкаф – коренной зуб, съеденный пламенем стол-язык. И моя деревянная кукла, отчего-то начавшая гореть изнутри. У нее полностью исчезли волосы и ноги, а желтое пламя горело в животе и в глазах, словно она была гессайлахом, вышедшим из первородной Тьмы и теперь с ненавистью глядящим на меня…”

– Впрочем, я не мешаю вам пожаловаться папеньке, гематит Рессел, – усмехнулся Рыклайф, вырывая меня из дурных воспоминаний и явно ни капли не боясь, что сын ректора сообщит о действиях мастера самообороны главе академии.

– Я не доносчик, – дернул головой Тельварис, несмотря на то, что на его лице было написано крайнее раздражение. – Раз нам положено бить на упреждение, будьте любезны рассказать о болевых точках и слабых местах вашей расы, мастер Гроар.

– А вот это профессиональный подход, мальчик, – одобрительно рыкнул огр и, оглядев снова всех академистов, включая лежащих на земле, начал рассказывать: – Во-первых, у огров, как и почти у любой другой расы, есть несколько болевых точек, совпадающих с человеческими. Все расы новой Шейсары, кроме горгонов и левиафонов, обладают антропоморфным строением. Поэтому вы можете рассчитывать, что некоторая часть болевых точек будет совпадать. В первую очередь это глаза, нос, уши, паховая область. И неважно, с кем вы деретесь – с женщиной или мужчиной, – мастер бросил короткий взгляд на нас с Ханной. – Эти точки универсальны. Дальше я назову те из них, удар по которым может привести к мгновенному перелому костей соперника или непоправимому ущербу для здоровья. Запоминайте их и не стесняйтесь бить по ним на наших занятиях. Если вы не научитесь применять навыки в открытом бою, потом учиться будет поздно.

– Спарринги между академистами будут? – на этот раз вопрос задала я. Признаться, меня сильно беспокоил тот факт, что кто-то может нанести мне “непоправимый ущерб для здоровья”. Я, в общем-то, не трус, конечно, но малость страшновато.

– Будут, – кивнул огр.

– А если мы друг друга переубиваем? – вдруг поддержала меня Ханна, почти вернув себе голос Джерхана. Но, заметив оплошность, залилась румянцем и кокетливо улыбнулась, добавив: – Я, конечно, не критикую мнение профессионала, хо-хо, – звонко пролепетала она, – но поймите правильно скромную девушку, хотелось бы доучиться до выпуска.

Огр приподнял бровь и усмехнулся в ответ.

– Не стоит беспокоиться. На этот случай благодаря его светоносному величеству царю Торриену Золотому змею у нас в Самоцветах есть источник рубинового огня. И если удар, который вы будете наносить, не принесет с собой мгновенную смерть, то рубиновый огонь исцелит.

– А если принесет? – почти шепотом спросила Ханна, глухо кашлянув в кулак.

Огр улыбнулся шире, выдержав паузу. Но потом все же ответил:

– Таким ударам я вас пока учить не буду, – проговорил наконец он.

Не уверена, что мне стало легче.

– Итак, приступаем к занятию! – хлопнул в огромные ладоши мастер, призывая всех слушать себя.

А затем в ближайшие полчаса рассказывал, какие еще у антропоморфных рас Шейсары есть болевые точки и как удачнее всего по ним ударить. В том числе многое показывал на собственном теле, демонстрируя наглядно, как ударить так, чтобы добраться до противника, значительно превосходящего в росте.

Когда прошло вышеозначенное время, огр замер и сказал:

– В конце первого курса один из вас станет лучшим академистом Гематита по моему предмету. И он удостоится встречи с его светоносным величеством царем Торриеном на праздничном ужине.

По полю пролетел восторженный шепот.

Ужин с самим царем сулил огромные перспективы всем, независимо от положения. Даже Ханна удивленно округлила глаза и присвистнула, а уж она была мираем и, значит, по умолчанию принадлежала какой-то богатой и уважаемой семье.

А я, добившись встречи с царем, могла рассчитывать на то, что моя жизнь изменится… Я могла добиться того, чтобы мне разрешили вновь инициировать расследование смерти родителей. То самое, которое было остановлено за недостаточностью улик десять лет назад.

– Надеюсь, это немного подстегнет ваше желание обучаться у меня, – продолжал с понимающей улыбкой Рыклайф. – И чуть снизит расстройство от перспектив проходить весь следующий год со сломанными костями.

Низкий рычащий смешок вырвался из его горла, вызвав у меня колючее пощипывание под кожей.

– А теперь проверим, на что годны остальные из вас, – хмыкнул Рыклайф, заставив на этот раз испытать почти священный ужас. Я-то думала, что занятие близится к концу и показательных избиений больше не будет! – Теперь подходим по трое, – продолжил тем временем огр. – И начнем с самых любопытных. Рессел, Шиарис и Джар – нападайте!

Кровь заледенела в жилах.

И мы втроем, переглянувшись, шагнули вперед.

Первые несколько мгновений мне было так страшно, что казалось, ноги вот-вот прирастут к траве и покроются свежими цветочками.

Я понятия не имела, как драться с огром. Никогда в жизни я не вступала в схватку ни с кем, кроме людей. Однако стоило выйти вперед на несколько шагов и глубоко вздохнуть, как мысли в голове начали проясняться. Сердце все еще гоняло кровь по венам со скоростью штормовых рек, но страх отступил. Так бывало всегда, когда становилось ясно, что сложного боя не избежать. А значит, нужно не бояться, а пытаться найти выход из положения. Разум и тело начинали действовать синхронно, похоже отчаянно пытаясь спасти хозяйку от синяков и увечий. В артериях пульсировало пламя.

Время будто замедлилось, и все, что происходило дальше, описывать значительно дольше, чем это происходило в реальности.

В этот момент я вдруг осознала, что, если наша маленькая команда пойдет по пути дракайнов и гарпиев, нас ждет та же участь, что и их.

– Можно нам минуту посовещаться? – быстро спросила я, замечая краем глаза, что Тельварис, сдвинув брови, принял боевую стойку. Он был готов драться, а сосредоточенное лицо Ханны словно вот-вот должно было явить мне новую сторону характера моего соседа.

Рыклайф одобрительно рыкнул, глядя на меня.