Поцелуй багрового змея. Часть 2. Бушующий огонь

– Свободны, гематиты, – резко бросил змей и, обойдя меня, словно черный ураган с развевающейся за спиной мантией, двинулся к Рыклайфу Гроару.

– Это что сейчас было? – негромко спросил Тельварис, наконец подняв голову и с легким налетом непонимания во взгляде посмотрев на нас с Ханной.

Соседка в ответ хитро усмехнулась, а я покраснела с головы до ног, уже представляя, что на это скажет Джерхан.

Но он по-девчачьи звонко хохотнул и покачал головой.

– Кто знает, что там в голове у этих мираев, да? – раздался насмешливый ответ. – И вообще, учитывая, что с поля уже ушли все, кроме нас, у меня смутное ощущение, что если мы не поторопимся, то это будет большой ошибкой.

– Какого хекша тут произошло? – раздался метрах в двадцати от нас приглушенно-рычащий голос мастера ядов.

– Астариен? – удивленно-громыхающим басом проговорил огр.

– Ты слышал мой вопрос? – почти рявкнул льесмирай, пока мы пытались двигаться в противоположную от преподавателей сторону. Но, признаться, двигались все медленнее.

С каждым шагом мои ноги словно прирастали к земле.

– Это из-за чего он так разозлился, я не понял? – совсем остановился Тельварис, пытаясь убрать в косу растрепавшиеся темные волосы. Его синяки неожиданно совершенно исчезли, и на коже остались лишь легкие розоватые пятна. Красивая алмазная чешуя тоже стала пропадать, словно в ней больше не было надобности. Впрочем, на дракайна я сейчас обращала меньше всего внимания.

– Пойдемте-пойдемте отсюда поскорее, – поторопила нас Ханна, обнимая парня за плечо и стараясь снова заставить его идти вперед. Вот только теперь и он не очень-то хотел уходить.

Там на поле раздавалось все больше шума, словно преподаватели если не ругались, то слишком уж горячо спорили о чем-то.

А когда все втроем мы развернулись, чтобы взглянуть, что все-таки происходит, случилось нечто совсем уж странное.

– Как насчет показательной тренировки, мастер Риш? – громогласно ухмыльнулся огр, уперев руки в бока и свысока глядя на немаленькую фигуру мастера ядов. – Как раз покажешь мне, что я делаю неправильно, да? – хохотнул он, явно предполагая, что Астариен, будучи уважаемым проректором академии, да еще и почти в полтора раза ниже его ростом, откажется.

Но в следующую секунду Астариен коснулся краев своей мантии и неожиданно просто скинул ее на землю, оказавшись в одних черных штанах с золотой строчкой. Обнаженная грудная клетка блестела в солнечном свете шелком смуглой кожи, переливаясь на изгибах мышц, на кубиках пресса и мощных напряженных венах.

– Неплохая мысль, мастер Гроар, – негромко ответил льесмирай, а в следующий миг хлопнул в ладоши, широко разведя локти в стороны.

Когда он снова распахнул руки, очертя им невидимый круг, прямо из-под земли взревело ядовито-желтое пламя, обозначая небольшой пятачок земли, внутри которого двум мастерам, судя по всему, предстояло драться.

И это был очень небольшой пятачок…

А в следующий миг штаны льесмирая треснули, превратившись в лоскуты, и Астариен больше не был ниже Рыклайфа Гроара, потому что перед огром возвышался, покачиваясь на огромном багрово-золотом хвосте, Великий змей.

Стоя за границей пышущего жаром огня, мы с двумя парнями негласно решили, что на тренировочном поле нам придется немного задержаться. Никто из нас не мог отвести взгляда от того, что творилось за пламенной чертой, начерченной Астариеном Ришем.

Я не знала, кто в этом странном, стихийно вспыхнувшем бою должен был оказаться сильнее. Мне было страшно, но я не могла отвести взгляда от огня.

Мастер Гроар явно не боялся Астариена, несмотря на то, какая слава ходила о Багровом змее. Видимо, огр и впрямь был настолько силен и уверен в своих силах, что даже убийца казиса всей Шейсары совершенно не пугал мощного, как скала, мильера.

Но и Астариен ни капли не тушевался перед огромным огром. Багровый хвост, переливающийся на солнце кипящим золотом, раскинулся вокруг мирая красивыми кольцами, от которых все внутри у меня сжималось и вздрагивало.

Я не могла подавить инстинктивный страх перед змеями, но не могла и оторваться от удивительного зрелища. Красота и мощь льесмирая были поистине удивительны. Несмотря на невероятные размеры, его хвост двигался с огромной скоростью, и, как только схватка началась, я уже не была столь уверена в победе огра, как это было сперва.

Мастер Гроар больше не казался ни крупнее, ни внушительнее!

– За какой тьмой им понадобилось драться? – негромко проговорил Тельварис, точно так же не в силах отвести взгляд от происходящего.

В его темных глазах отражались отблески горящего рядом колдовского пламени, а сам он, кажется, забывая дышать, следил за каждым движением мастеров.

– Я, конечно, не жалуюсь, – хмыкнул он тихо, – за такое зрелище приплачивать надо. Но… я хотел бы понять, с какой такой радости?

– Ш-ш-ш, – зашипела на него Ханна, махнув рукой, – не отвлекай! Ты видел, как он его хвостом, видел? Ох ты ж, светлая мать!

Все втроем мы разом дернулись назад, когда в один момент огромные кулаки огра по очереди вонзились сперва в скулу мастера Астариена, а затем чуть ниже грудной клетки – в солнечное сплетение.

Все внутри у меня словно оборвалось. Но отшатнулись мы не из-за боли, которую должен был испытать мастер ядов и которую словно бы испытала я сама, а оттого, что через мгновение после удара огонь вокруг сражающихся мастеров вспыхнул трижды выше, чем был.

Кожа Великого змея стала казаться еще темнее, а медный загар получил болезненно-красный оттенок.

И неспроста: даже нам, стоящим на расстоянии десятка метров, казалось, было столь же горячо, как на сковородке из солнечного диска.

– Жарко, Ас, – прорычал мастер Гроар, на миг отступив на шаг назад. Почти к самой кромке пламени – ведь Астариен создал кольцо очень узким, буквально несколько метров в диаметре. Драться, не пересекая ее, должно быть невероятно сложно. – Жарко, но не достаточно!

А я все никак не могла понять, для чего Астариен вообще зажег этот огонь. И вот теперь увидела.

На толстой серой коже огра начали обильно проступать капли пота. Влага градом катилась по его лицу, а сам он, как ни странно, начал двигаться медленнее.

И почти сразу же после его двух крайне болезненных ударов, попавших в цель, он тут же снова ринулся в атаку, почти не давая Астариену паузы.

Но и льесмирай двигался словно ураган. Удар в солнечное сплетение должен был вывести его из боя на несколько секунд, но этого не произошло. На скуле Багрового змея наливался синяк, однако казалось, что он еще сильнее увеличил скорость и теперь его фигура мелькала в отсветах пламени, как черно-красный смерч. И все злее слышалось рычание мастера самообороны.

В какой-то момент громадный хвост обхватил огра и повалил на землю, заблокировав ему возможность двигать руками.

Я инстинктивно шагнула вперед, едва не хлопнув в ладоши от радости и лишь в последний момент сумев остановить себя. Для меня уже не существовало ничего вокруг.

– Давай, еще немного, – прошептала я невольно, стиснув кулаки и не обращая внимания, насколько жар опаляет кожу. Не обращая внимания, что мои спутники уже остались позади, не в силах терпеть этот огонь.

Во рту пересохло.

Передо мной, словно призрак, мелькал образ Багрового змея, то появляясь, то исчезая из пламени. Взлетали облаком его черные волосы, в которых сверкали драгоценные бусины, белым металлическим блеском то и дело мерцали гладкие, рельефные мышцы, от вида которых внутри меня, казалось, все переворачивается.

Я боялась, что Астариен проиграет.

Была в ужасе от одной мысли, что ему будет больно.

И нестерпимо хотела смотреть на него, испытывая почти иссушающее желание прикоснуться.

В какой момент остановился бой, кажется, не понял никто. Просто в один миг оба мастера остановились. Буквально секунду назад они еще катались по земле, при этом огр рычал так громко, что мог оглушить даже самого себя, едва дыша от жара, а Астариен казался с ног до головы исполосован мелкими царапинами, из которых шла кровь. Но вот пламя потухло, оба мастера встали друг напротив друга и церемонно поклонились. Затем мастер ядов резко развернулся на своем огромном хвосте и пополз прочь. И только золото солнца светилось на его ничем не поврежденной багровой чешуе, в отличие от загорелой кожи со следами ссадин.

Когда он промелькнул мимо нас черной, как ночь, тучей со сжатыми челюстями и сдвинутыми бровями, парни отшатнулись, молча пропуская его вперед. А я, кажется, забыла, как дышать, заметив, что в правой руке Астариен держит неизвестно откуда взявшийся меч, словно созданный из пламени. Вот только стоило мне его заметить, как огненный клинок на глазах истаял, буквально всасываясь в руку Великого змея.

В тот же миг на траве исчезли и остатки колдовского круга, пышущего языками пламени еще секунду назад.

– Что встали? – прорычал огр, взглянув сперва на нас, затем на свои белые шаровары, которые уже давно потеряли первоначальный цвет. Сейчас они были не только прожжены во множестве мест, но уже частично запачканы кровью. – Насмотрелись, котятки? – продолжал он явно недовольным тоном.