Затянувшаяся рыбалка

– Нет, так дело не пойдет, – меж тем рассуждал Михаил, – эдак они нажрутся и не будут клевать пока снова не проголодаются. Так, пока они все кончатся, может растянуться на неделю.

Пока серые каннибалы пировали, леска дергалась из стороны в сторону, то ослабевала, то натягивалась. И вдруг одновременно с новым визгом снова натянулась тугой струной.

– Ага! Еще один! – обрадовался Михаил.

Увидев новую жертву жестокого плана товарища. Сергей невольно передернул плечами. Очередной волк насадился на крючок лапой, когда разгрызал голову предшественника. Он вцепился зубами в верхнюю челюсть, придерживая лапой отвалившуюся нижнюю. В нижней челюсти как раз и торчал злополучный тройник, не замедливший вонзиться одним из крючков в волчью лапу. Завизжав от неожиданной боли, зверь попытался освободить лапу, вцепившись пастью в челюсть разорванного сородича. В итоге все три крючка нашли свою жертву. Один крючок крепко засел в челюсти погибшего волка, второй в челюсти пожирающего его сородича, третий в лапе.

– Пока остальные доедают первого, давай этого попробуем затащить, – предложил Михаил.

– Вряд ли мы за леску такую тушу втянуть сможем.

– А мы колышком. Помнишь, я рассказывал, как дядька учил сомов подтягивать

Сергей кивнул, попросил Зою подать ножовку и, отпилил сантиметров тридцать жердины.

– Я сам, – отстранил он протянувшего руку товарища, – у тебя сустав еще слабый.

Сергей подставил обрезок под леску ближе к выходу, потянул его вверх и, резко крутанув, сделал петлю. Затем потянул мохнатый улов, упираясь изо всех сил. Волк заскулил сильнее, но продолжил попытки сорваться с крючка.

– Давай вдвоем, – подступил к товарищу Михаил и взялся за один конец деревяшки.

Вместе они подтянули леску, насколько позволило расстояние от петли до вбитого в землю колышка.

– Теперь я держу леску, а ты перемещай колышек, – скомандовал Михаил и, дождавшись кивка Сергея, схватился за леску.

Пока товарищ изо всех сил старался удержать голыми руками леску, Сергей ослабил петлю, переместил деревяшку ближе к выходу и снова резко натянул. После того, как маневр был повторен еще раз, пойманный на крючок скулящий волчище, уперся в узкую щель приоткрытой двери. Его сородичи продолжали пожирать предыдущего неудачника, не мешая людям заниматься диковинной рыбалкой. А те, слегка приоткрыв дверь, еще подтащили улов и усмирили его ударом топора.

– Интересно, сколько их осталось? Устало вопросил Сергей, когда они втащили тушу и подперли закрытую дверь.

– Не знаю, – пожал плечами товарищ, выдирая окровавленными руками тройник из волчьей плоти. Отбросив к дверям кусок звериной челюсти, он принялся насаживать новую наживку. – Мы сократили их число максимум на треть, так что можешь не переживать, волчьих шуб на всех хватит.

Новый заброс долго не давал результата. Серые хищники или наелись, или начали понимать исходящую от предлагаемого людьми куска плоти опасность. И все же самый голодный зверь, которому вероятно досталось меньше других мяса сожранного сородича, схватил наживку.

Пока рыбаки подтаскивали новый визжащий улов, остальные волки сидели неподвижно и, лишь изредка порыкивая, наблюдали за мучением бедолаги. Однако на этот раз пойманный зверь сорвался, оставив на крючке кровавый кусок плоти. Визжа, он бросился прочь. А через некоторое время исчезла из поля зрения и вся стая.

Прошло полчаса. Звери перед дверьми не появлялись.

– Ушли, что ли? – несмотря на недавнюю браваду в голосе Михаила слышалась надежда.

– Или временно отлучились, чтобы догнать и сожрать подранка, – предположил Сергей.

– Да-а, – протянул товарищ, – удивительно, откуда берется столько романтических баек про этих пожирающих друг друга тварей?

– Так- то фольклор тех, кто сам живет по волчьим законам, – последовала усмешка.

– Мальчики, Я уже не могу терпеть, – послышался из дома жалобный голос Зои.

Сами-то ребята уже успели справить малую нужду в приоткрытую дверь, где следы их мокрого дела не были заметны на густо залитом волчьей кровью снегу

. А бедная девушка до сих пор терпела.

– Сейчас, Зай, если что, в помывочную сходишь, – отозвался Сергей и предложил товарищу: – Может, выйдем на разведку?

– Сам хотел предложить, – засунул тот топорик за пояс и подхватил рогатину.

Сергей взял большой топор. Они выбили подпорку из-под двери и распахнули ее, готовые отразить нападение. Но перед домом никого не было. Лишь заляпанный кровью снег с влипшими в кровяные лужи клочками шерсти напоминал о присутствовавших здесь свирепых хищниках. Парни попытались определить по следам, куда ушли звери, вот только волки так густо истоптали все видимое пространство, что разобраться в направлении их отбытия не было возможности. Продолжая внимательно осматривать окрестности, парни сделали несколько шагов от дома и замерли в ожидании. Со стороны леса донеслось встревоженные крики каких-то птиц.

Неужели ушли, – посмотрел в ту сторону Сергей.

– Скорее всего, – кивнул Михаил. – Они нажрались и благоразумно решили больше не охотиться за убивающей их дичью. Хотя, еще парочка шкур нам не помешала бы.

Наказав Зое стоять у дверей и быть готовой подпереть ее изнутри, ребята осторожно двинулись в обход дома, прижимаясь к стене. Миновав кровавые следы вчерашней схватки, подошли к поленнице. Прежде чем набрать дров, прошли к уборной, обратив внимание на волчьи следы, уходящие в овраг.

Пошли, глянем, – направился по следам Михаил, – а то ведь нам еще за водой идти.

Они сделали не более десятка шагов, когда из оврага показались волки. Ребята отпрянули назад, но услышали за спиной рычание, от поленницы к ним направлялись четверо огромных скалящихся хищников. И со стороны оврага трусцой подбегали шестеро зверей.

Знакомство с аборигенами

– Кто-то тут переживал по поводу недостатка волчьих шкур, – пробормотал Сергей, прижимаясь спиной к спине друга. Сердце тоскливо заныло от мысли об оставшейся одной Зое. Никаких иллюзий по поводу исхода схватки парень не имел. Будь как вчера за их спинами стена дома, шансы отбиться и добраться до входа были бы хорошие. Но окруженные со всех сторон огромными серыми хищниками парни вряд ли продержатся долго. В лучшем случае им удастся убить по одному зверю.

А волки, понимая свое превосходство и безнадежное положение окруженной дичи, не спешили подставляться под их оружие. Они рассредоточились вокруг людей кольцом и не спеша приближались, готовясь в любое мгновение одновременно метнуться вперед. Вот звери припали к земле. Еще миг, и несчастных людишек накроет смертельная серая масса.

Вдруг в воздухе что-то свистнуло, один из волков взвизгнул и кубарем покатился по снегу. Новый свист, и следующий волк рухнул замертво с торчащей из глазницы стрелой. Звук глухого удара, и третий зверь бросился прочь. Стрела попала ему в загривок. Вот сразу два серых хищника упали, словно сморенные неожиданным сном. Видя стремительную гибель собратьев, оставшиеся в живых звери метнулись в разные стороны, но свистящая смерть достала их всех, сбивая на бегу и заставляя катиться кубарем.

Парни так и остались стоять спина к спине, не понимая, что происходит. Стоит ли им радоваться избавлению, или готовиться к смерти от поразивших волков стрел.

Первым стрелков заметил Сергей. Странно, что ребята не увидели их раньше. Четверо всадников, одетых в звериные шкуры, восседали на диковинных животных на противоположном склоне оврага. Впрочем, серое одеяние людей, как и серая шерсть животных, сливались с росшим на той стороне подлеском. В руках у каждого всадника был большой лук. Под мохнатыми шапками почти невозможно было рассмотреть скрытых еще и бородами лиц. Тем более, что глаза всадников прикрывали похожие на карнавальные очки повязки с узкими прорезями для глаз. Не имел бороды только один, вероятно совсем еще юный лучник. Находившиеся под седлом животные больше всего напоминали верблюдов. Такие же по-лебединому выгнутые длинные шеи, и такие же губастые морды с длинными покрытыми инеем ресницами над равнодушными глазами. Вот только уши были по-медвежьи круглые. И не имелось в наличие горбов. Длинные ноги покрыты густой прямой шерстью, как впрочем, и все тело. Стояли животные неподвижно, словно каменные изваяния, лишь облачка пара периодически вырывались из их ноздрей.

Всадники опустили луки, и парни поняли, Что в них стрелять пока не собираются.

– Это что за Чингачгуки? – риторически поинтересовался вполголоса Михаил, наблюдая, как пришельцы развернулись и поехали вверх вдоль склона оврага. Теперь их животные еще больше напоминали верблюдов. Они шагали, важно выбрасывая вперед ноги с несоразмерно широкими лапами.

– Не понял, они что, вот так вот просто уедут? – удивился Михаил.

Однако спасшие их лучники не собирались уезжать. Доехав до более пологих склонов, они пересекли овраг и направились к дому попаданцев.

– Что будем делать? – теперь в вопросе Михаила слышалось напряжение.

– Проявлять миролюбие, – ответил благоразумный товарищ.

– если это они умыкнули Машку и, не дай Бог, что-нибудь с ней сотворили, то я благоразумно пропорю кишки первому из них, а там посмотрим, – Михаил так крепко сжал в руках рогатину, что побелели костяшки пальцев.

– Только не надо пороть горячку, Мишака, – попытался урезонить друга Сергей. – Сперва нужно точно выяснить их намерения.

Товарищ не ответил, и следующие несколько минут они молча ждали приближение всадников.

Пришельцы не доехали шагов десять, остановились, один из них спешился и решительно подошел к парням. Был он довольно высокого роста, под метр девяноста. Обут в высокие меховые сапоги, в которые заправлены широкие кожаные штаны. Меховая куртка подпоясана толстой веревкой. За пояс заткнуты меховые рукавицы. Из-за плеча виден колчан со стрелами. Меховая шапка в виде колпака надета по самые брови. Густая темно-русая борода почти полностью скрывает лицо. Прямой нос имеет широкие, чувствительно трепещущие, словно у зверя, ноздри.