Шепот пепла

Глава 1

Пролог

- Почему ты плачешь? - спросил я.

- Я потеряла своего зайца, - сквозь всхлипы произнесла девчушка, продолжая тереть большие голубые глаза, уже опухшие от слёз.

- Возьми другую, - равнодушно отозвался я, пожимая плечами. Не видел в этом особой проблемы.

- Это моя единственная игрушка. Я нашла её на дороге, и с тех пор она моя, - пояснила девочка, подчеркнув последнее слово. Она перестала плакать и уставилась на меня.

- Неужели всё так плохо? - спросил я, усаживаясь на какой-то пень в сарае. - И почему ты здесь, а не в своей комнате?

- У меня нет комнаты. Она есть только у брата. Летом я сплю здесь и смотрю на звёзды, когда нет дождя, а зимой — в чулане на кухне. А ты кто? - внезапно спросила она, прервав рассказ о себе. Словно поняла, что сболтнула лишнего, девочка недоверчиво посмотрела на меня.

- Я Люцифер, - ответил я и, опустившись на одно колено, вытер слезу с щеки малышки.

- Никогда о тебе не слышала, - серьёзно заявила она.

Я рассмеялся. Вышло довольно громко, и девчушка тут же зашипела на меня:

- Не смейся так громко! Тётя услышит, прибежит и накажет меня.

- Не накажет, - уверенно ответил я.

- Откуда ты знаешь? Она очень вредная.

- Потому что я этого не допущу. Мне под силу исполнить своё желание. Точно так же, как и вот это.

В тот же миг в моей руке появился ужасно растрёпанный розовый заяц, из-за которого маленькая рыжушка ещё несколько минут назад так убивалась.

- Твой?

- Мой - неуверенно произнесла она. - Ты фокусник? Я видела, как они достают предметы из воздуха!

Она захлопала в ладоши от радости, а затем маленькими ручками схватила и прижала игрушку к себе.

- Пусть буду фокусником. Хотя это неважно: ты всё равно обо мне забудешь, - заключил я, наблюдая за тем, как она тискает этого уродца. - Мы обязательно будем вместе, но чуть позже. А пока прости, что оставляю тебя здесь.

Маленькая фея ничего не ответила, лишь округлила и без того большие глаза. Я поцеловал её в лоб, и вскоре она уснула у меня на руке.

Бережно уложив девочку на сено, я выпрямился и ещё пару минут стоял, глядя на неё.

- Ты всё-таки нашёл её? - раздался голос за моей спиной.

- Да. Она прелестна, но её время ещё не пришло. Мне придётся подождать, а тебе нужно следить за ней, - произнёс я, в последний раз взглянув на спящую девочку. - Пора возвращаться домой.

Элизабет

«Все влюблённые — идиоты», — подумала я, захлопнув книгу и задумавшись над её содержанием.

Вообще, мне несвойственно читать что-то из разряда розово-ванильных романов, но после тяжёлого рабочего дня захотелось немного разгрузить мозг. Придя домой, я сварила вкусный кофе, улеглась на кровать, прихватила что-то к чаю и нашла какую-то книжку о любви, даже не помня, откуда она у меня взялась.

Ну, немного обо мне. Меня зовут Элизабет, мне двадцать три года, и я работаю секретарём в крупной компании. День выдался тяжёлым: мой босс пришёл в ужасном настроении, и досталось всем — мне за одежду, которая ему почему-то не понравилась, хотя мой гардероб уже который год оставался практически неизменным, его заместителям и остальным сотрудникам.

По офису мгновенно разнеслись слухи о причине такого поведения. Оказывается, Ханна, его девушка, изменила ему с одним из его друзей. Надо, конечно, абстрагироваться от подобных ситуаций, но сделать это непросто, особенно когда весь офис только и говорит об одном и том же. Всё это ужасно выматывает.

Посмотрев на часы, я решила, что на сегодня с чтением хватит. Пора спать: завтра снова рано вставать, как, впрочем, и каждый день. Дорога до работы на общественном транспорте занимала почти час. Наверное, стоило наконец подумать о водительских правах и покупке машины… Эта мысль мелькнула где-то на границе сна и сознания.

Я бежала по тёмной улице, не оглядываясь, но, сколько бы ни старалась, расстояние будто не сокращалось. Казалось, я топчусь на одном месте, а улица бесконечно тянется впереди. Вокруг сгущался туман, и со всех сторон доносился шёпот:

— Лиз, ты всё равно станешь моей…

В какой-то момент я остановилась, пытаясь отдышаться. И этого короткого мгновения оказалось достаточно, чтобы почувствовать, как сильные руки обхватили меня за талию.

Я опустила взгляд и увидела острые когти, впившиеся в моё тело. От ужаса вырвался крик. Я стремилась вырваться, забилась в чужих руках, но всё было бесполезно. Хватка становилась лишь крепче.

Поняв, что сопротивление ничего не даёт, я попыталась разглядеть в тумане очертания существа, которое удерживало меня. Но стоило мне всмотреться во мглу, как кто-то резко тряхнул меня.

Я распахнула глаза и увидела потолок своей спальни. Тяжело дыша, села на кровати и включила ночник, пытаясь прийти в себя.

Приснится же такое! Мне вообще редко снились настолько реалистичные сны, но этот больше походил на настоящее видение. Я несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, затем встала и, не придумав ничего лучше, отправилась в душ.

Говорят, вода смывает всё плохое. Не знаю, насколько это правда, но мне хотелось в это верить.

Минут через пять под струями горячей воды я наконец успокоилась и вернулась в постель. Часы показывали три утра. Что ж, нужно было поскорее засыпать. Завтра, чувствую, день будет не легче сегодняшнего. Хотя, возможно, босс в своём скверном настроении всё-таки уедет в отпуск — поправить нервишки и перестать изводить всех нас.

Утешив себя этой надеждой, я снова закрыла глаза и вскоре провалилась в сон. Остаток ночи прошел спокойно, и проспала до самого звонка будильника.

Утро не задалось, если можно так сказать, ещё с ночи. Обнаружив, что в водопроводе нет воды, я мысленно послала самые добрые пожелания всем, кто был в этом виноват, и принялась с утра бегать с тазиками и кастрюлями, подогревая воду. Слава богу, в своё время мне хватило ума запастись водой в канистрах.

Быстро собравшись, я уже на выходе умудрилась споткнуться о кошку и, едва не растянувшись на полу, полетела на остановку. Дальше меня ждала долгая дорога на работу в старом автобусе, где один урод пролил кофе мне на замшевые туфли, а другой таращился так странно, словно я разгуливала нагишом.

Выйдя на остановке возле работы, я сразу поняла, что надежды на отпуск шефа разбились вдребезги: чёрная BMW уже красовалась на парковочном месте президента компании. Тяжело вздохнув, я поплелась в офис.

Ну что ж, сегодня я просто стану невидимкой. Авось чаша гнева начальства меня минует.

Вообще, справедливости ради, шеф в принципе вполне адекватный человек. Его компания занимается ремонтом зданий и весьма успешно. Он заботится о сотрудниках: у нас хорошие зарплаты, оплачиваемые отпуска, премии и даже бесплатная столовая.

С этими мыслями я прошла контрольно-пропускной пункт, отметив карточку-пропуск у охранника, и поднялась на лифте на двадцатый этаж. Но стоило дверям открыться, как стало ясно: отсидеться в сторонке не получится. В офисе творился настоящий дурдом. Люди носились туда-сюда, о чём-то громко переговаривались и, кажется, пытались решить сразу сотню проблем.

За вторым столом сидела моя подруга Эмили. Я тихонько опустилась на своё место и осторожно, почти шёпотом, поинтересовалась:

- Эмили, что случилось? Почему все бегают? Ну, я понимаю, у него проблемы в личной жизни, но почему весь офис стоит на ушах? Честно говоря, я думала, он уедет на пару дней, - недоумённо произнесла я.

- Ох, Элизабет, это кошмар! - быстро, всё так же шёпотом, начала отвечать она, то и дело косясь на дверь кабинета шефа. - Мало того, что Ханна изменила Дэйву с его лучшим другом, так теперь все социальные сети трещат от интервью, которое она дала «Утреннему вестнику». Обвиняет его во всех смертных грехах! Неужели ты ничего не слышала?

Конечно, ничего я не слышала. У меня и ночь, и утро выдались настолько весёлыми, что я даже не успела посмотреть новости за чашкой кофе.

В этот момент дверь кабинета шефа с треском распахнулась и ударилась о стену. На пороге появился сам Дэйв.

Несмотря на непростой этап в личной жизни, выглядел он, как всегда, великолепно. Белоснежная, идеально отглаженная рубашка сидела точно по фигуре, подчёркивая рельефные мышцы. Рукава были закатаны до локтей, а три верхние пуговицы расстёгнуты, слегка приоткрывая вид на накачанный торс. Брюки сидели не менее безупречно, чем рубашка, а начищенные до блеска туфли завершали образ.

Единственное, что выдавало его небрежность, — лёгкая щетина, успевшая отрасти за последние дни. Впрочем, назвать её недостатком у меня язык бы не повернулся. Я вообще-то не особая поклонница небритых мужчин, но не могла не признать: Дэйву это шло.

- Наконец-то явилась? - грозно взглянув на меня карими глазами, спросил Дэйв.

- Доброе утро, Дэйв, - спокойно ответила я. Все в компании звали шефа по имени - таково было его распоряжение. К тому же я не опоздала, а пришла на пятнадцать минут раньше начала рабочего дня, поэтому чувствовала себя совершенно невиновной.

- И что, по-твоему, в этом утре доброго? Звучит как насмешка, не находишь? - огрызнулся он. - Ладно, всё это неважно. Скажи, где документы по ремонту школы, которые ты должна была отправить ещё вчера в Центр капитального ремонта и строительства? Может, объяснишь, почему они туда так и не поступили и в результате проект достался нашим конкурентам, а именно Александру Мэттьюсу? - Последние слова он произнёс с особенным нажимом, и голос его звенел от едва сдерживаемого гнева.

«Вот тебе и утро», - пронеслось у меня в голове. Мало того, что Александр и есть ТОТ САМЫЙ ДРУГ, так я ещё и накосячила по-крупному. Мы готовили этот проект не один месяц, а я умудрилась всё испортить за один день. Спокойствие, только спокойствие, - твердило что-то внутри.

- Я сейчас посмотрю и всё проверю. Пожалуйста, не кричи, - ответила я, хотя от одного его вида у меня уже подгибались колени. В голове вспыхнула мысль: Или уволит, или убьёт. И почему-то второй вариант казался мне куда более вероятным.

Дэйв подошёл к моему компьютеру. Теперь он говорил спокойнее, но на его губах появилась такая змеиная улыбка, что мне стало ещё жарче.

- Открой почту и найди отправленные письма.

Дрожащими руками я повела мышкой по монитору, открыла исходящие и замерла. Письмо зависло на полпути: то ли компьютер заглючил, то ли интернет подвёл. Как бы там ни было, документы так и не дошли до адресата.

- Ну, я жду. Объясни, как такое вышло, - произнёс Дэйв низким, пугающе спокойным голосом, пристально глядя на меня. - Ну же, смелее. Как получилось, что контракт на несколько миллионов так и не был отправлен?

Эмили предательски выскользнула из приёмной, явно не желая попадаться ему под горячую руку. А я продолжала сидеть в кресле, оцепенев от страха и боясь пошевелиться. Особенно мне не хотелось встречаться с ним взглядом.

- Я жду. Повернись ко мне, - властно потребовал он.

Деваться было некуда. Я поднялась с кресла, повернулась к нему и заставила себя посмотреть ему в глаза.

- Не знаю, - только и смогла выдавить я.

- Не знаешь? - переспросил он, и в его голосе снова зазвучало раздражение. - А может, кто-то пренебрегает своими обязанностями и направляет рабочее время и внимание совсем в другое русло? Более идиотского ответа я и представить не могу.

С каждой фразой он заводился всё сильнее.

- Ты прекрасно знаешь, что я всегда внимательно отношусь к твоим проектам и своим обязанностям, поэтому не стоит… - начала я защищаться от его нападок, хотя понимала, что это бесполезно.

- Ах, не стоит? - перебил он меня. - А что тогда стоит. Как, по-твоему, объяснить случившееся, кроме твоего «не знаю». Ладно, я допускаю, что где-то произошёл системный сбой. Но почему ты не посмотрела, не дождалась, не проверила, ушли эти чертовы документы в Центр или нет? Неужели всё, над чем трудились тридцать человек, для тебя ничего не значит? Можно вот так просто относиться к чужой работе? - Он выпалил всё на одном дыхании, с каждой фразой повышая голос.

- Значит, виновата во всём я? А ты сам помнишь, как вёл себя вчера? Забыл? Я напомню! Вчера, впрочем, как и сегодня, на ушах стояла не только вся контора, но и вся компания! Я понимаю, что у тебя тяжёлая ситуация в личной жизни, но ты не имеешь права устраивать хаос в работе, а потом требовать от сотрудников безупречного исполнения обязанностей! - выпалила я, сама не веря, что осмелилась сказать ему всё это.

И тут же пожалела о своих словах.

Дэйв уставился на меня широко раскрытыми глазами. Одно дело - отношения между нами, как начальником и подчинённой, и совсем другое - подобные высказывания. Я прекрасно понимала, что перешла все границы.

Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем произнёс единственное, что, похоже, пришло ему в голову:

- Ты уволена. Я больше не хочу тебя видеть.

Он резко отвернулся, вышел из-за моего стола и направился в свой кабинет. И, конечно же, не забыл хлопнуть дверью так, что, казалось, задрожали стены.

В приёмную тут же вошла Эмили. Судя по её виду, она далеко не уходила и, скорее всего, весь наш разговор простояла за дверью.

- Что случилось, Лиз? - спросила подруга, глядя на меня ошеломлёнными глазами.

Я ничего не ответила. Молча поднялась из-за стола и вышла на улицу.

Как всегда, стоило случиться неприятностям, как с неба начинало лить. Будто одной беды было мало, и погода непременно должна была добить моё и без того паршивое настроение. Вот и сегодня на город обрушился настоящий потоп.

В бессилии я задрала голову к небу, мысленно вопрошая Создателя, за что он так со мной поступает. Работу я искала не один месяц и нашла эту совершенно случайно. И вот, пожалуйста, теперь придётся начинать всё сначала!

Я огляделась по сторонам, надеясь заметить хоть какой-нибудь намёк на скорое окончание всемирного потопа, но дождь, казалось, только усиливался. До остановки было всего ничего, однако за эти пару шагов я успела бы вымокнуть до нитки. Немного поразмыслив, я решила, что лучше уж промокнуть насквозь, чем оставаться здесь хоть на минуту дольше.

- Вас подвезти, мадемуазель? - игриво раздалось у самого уха.

Я повернула голову и увидела перед собой невероятно красивого мужчину. Прямо как в тех дебильных романах, над которыми я смеялась ещё вчера вечером.

- Ну так что? Куда вас отвезти? - повторил незнакомец, явно ожидая ответа.

- Простите, но я не сажусь в машины к незнакомцам. Тем более к красивым мужчинам, - выпалила я.

Вот дура! И что я несу?— тут же мысленно одёрнула себя.

Молодой человек, предложивший мне помощь, рассмеялся. И я готова была поклясться, что красивее смеха в жизни не слышала.

- Астарот, - представился он.

- Элизабет, - пришлось ответить мне.

- Ну вот, Элизабет, теперь мы больше не незнакомцы. Позвольте довезти вас куда скажете. Обещаю не приставать, - лукаво улыбнулся он.

И без того прекрасное лицо показалось мне ещё совершеннее. Про таких мужчин говорят, что они идеальны. М-да, Создатель явно был в ударе, когда раздавал людям красоту и обаяние. Видимо, в тот день всё досталось Астароту.

- Хорошо, - согласилась я, так и не найдя веской причины отказаться.

Астарот небрежно махнул рукой, и меньше чем через две минуты возле нас остановился роскошный чёрный «Мерседес». Я, конечно, не слишком разбиралась в автомобилях, но даже мне было понятно, что эта машина стоит целое состояние и на её содержание уходит немало денег.

Из салона вышел водитель.

- Я сам поведу, Сэм. Ты свободен на сегодня, - распорядился Астарот с непринуждённостью человека, привыкшего отдавать приказы.

- Да, господин, - ответил молодой мужчина, поклонился и отошёл в сторону.

Астарот подошёл к передней пассажирской двери, галантно открыл её и протянул мне руку:

- Прошу.

Я приняла его помощь и устроилась в салоне.

Пока он обходил машину, я успела получше его рассмотреть. Одет он был дорого и стильно. Одно только чёрное пальто, вероятно, стоило как несколько моих зарплат. Под ним — рубашка того же цвета, а брюки, разумеется, тоже чёрные.

Астарот сел за руль, повернулся ко мне и, уже в третий раз задал вопрос:

- Так куда едем?

- Домой, - автоматически ответила я, всё ещё пребывая в стрессе после сегодняшних событий.

- Извини, милая, мой дом далеко. Может, однажды я и отвезу тебя туда. А пока, думаю, твой будет поближе, - пошутил он.

Его слова наконец вырвали меня из задумчивости. Я растерянно моргнула, сообразив, что всё это время даже не назвала адрес.

- Ой, прости. Я задумалась. Улица Зелёных Елей, двадцать пять.

В ту же минуту Астарот ввёл адрес в навигатор телефона, и мы выехали с парковки компании.

Дождь не прекращался. Более того, к нему прибавился сильный ветер, и дворники едва справлялись с потоками воды, обрушивавшимися на лобовое стекло. Хотя, пожалуй, такая погода вполне соответствовала моему опустошённому состоянию.

Сейчас доберусь домой, и всё встанет на свои места. Возможно, Дэйв передумает и вернёт меня на работу. Всё-таки я проработала в его компании пару лет и раньше серьёзных косяков за мной не водилось.

А если не вернёт, придётся срочно искать новое место. Мои сбережения надолго не растянутся. Но сегодня нужно хотя бы прийти в себя, собраться с мыслями и прикинуть, что делать дальше, а заодно набросать резюме.

Правда, я совершенно не представляла, что в нём написать. Наверное, что-нибудь вроде: «Помогу разорить вашу компанию и потерять выгодные проекты».

От этих мыслей меня отвлёк голос Астарота:

- Элизабет! Я зову тебя уже в четвёртый раз. С тобой всё хорошо? - спросил он.

Только тут я заметила, что он уже некоторое время осторожно тянет меня за руку, пытаясь привлечь внимание не только словами.

- Честно? - Я повернула к нему голову.

- Я ведь не и вежливости спрашиваю. Ответь: всё ли хорошо? На тебе лица нет, - отозвался он, но моей руки не отпустил.

Я посмотрела в его тёмно-карие глаза — глубокие, почти бездонные, удивительно притягательные - и сама не поняла, как разрыдалась.

В следующее мгновение Астарот резко свернул с дороги, нарушив несколько правил движения и проигнорировав сигналы возмущённых водителей. Он заехал в первый попавшийся переулок и остановился.

Дождь барабанил по крыше машины в такт моим всхлипам. Меня уже начинало трясти от холода, но вместо того, чтобы успокоиться, я словно проваливалась в истерику всё глубже.

Астарот снова взял меня за руку, затем спокойно достал чёрный платок и осторожно, почти невесомыми движениями промокнул моё лицо, уже опухшее от слёз.

- И что же такого могло случиться, что такая красивая девушка занимается подобным самобичеванием? Проблемы на работе? С парнем? Расскажи, тебе станет легче.

Я ещё раз взглянула на него, судорожно всхлипнула напоследок и выложила всё, что накопилось за последние два дня: неудачу с письмом, последовавшее за ней увольнение, отсутствие работы и даже утренние проблемы с водой и неприятного типа из автобуса.

- Это всё? - спокойно отреагировал он на мою исповедь, включив печку на полную мощность, чтобы я наконец согрелась.

- Неужели этого мало для двух дней? - возмутилась я. - Мне так не по себе. Если Дэйв напишет обо мне ужасную характеристику, я вряд ли устроюсь на нормальную работу. Ты вообще знаешь, как трудно найти хорошее место с перспективами? Не хочется стоять в какой-нибудь сети быстрого питания и спрашивать: «Какой шейк-милк желаете?» - съязвила я, растирая остатки макияжа и окончательно перестав заботиться о внешнем виде.

В конце концов, возможно, я вижу этого незнакомца в первый и последний раз. К тому же он сам напросился выслушать мои проблемы.

Астарот слушал мою тираду с таким серьёзным лицом, что я почти поверила: он проникся всей глубиной моего несчастья. Но уже через мгновение уголки его губ дрогнули, а затем он расхохотался во весь голос.

И я вдруг обнаружила, что тоже улыбаюсь — грустно, сквозь остатки слёз, вспоминая собственную последнюю фразу.

- Элизабет, дорогая, тебе не нужно его рекомендательное письмо, - произнёс он, смахивая последнюю слезу с моей щеки. - Эту неприятность едва ли можно назвать проблемой. Скажи, а кто ты по образованию? - спросил он с совершенно серьёзным видом.

- Вообще-то я училась на юридическом, но ты же знаешь, что без практики мало где берут. Вот я и устроилась пока секретарём в «Билдинг Индустрис», надеясь получить повышение через год или два. Дэйв уже начал привлекать меня к делам юридического отдела и всерьёз говорил, что у меня есть все шансы на перевод, - пояснила я, не совсем понимая, к чему он клонит.

- Тогда решено. Моей компании требуется помощник главного юриста. Я найму тебя. Для начала будешь работать секретарём и постепенно втягиваться в наши дела. Если всё сложится хорошо, тебя переведут на новую должность, - широко улыбнулся он.

При этом Астарот не отпускал моей руки, а лишь крепче сжимал её и поглаживал пальцами мою кисть.

Тень сомнения ненадолго промелькнула в моей душе, но стоило мне внимательно всмотреться в его лицо, как стало ясно: он говорит совершенно серьёзно. Я невольно отметила, какая у него мягкая ладонь, хотя в ней чувствовались и сила, и тепло. А главное, мне совсем не хотелось отпускать его руку. Рядом с ним я больше не чувствовала себя одинокой.

- Раз уж мы решили эту проблему, предлагаю отметить это за ужином в ресторане на Первой авеню. Не против? - вроде бы спросил он.

На деле же, не дожидаясь моего ответа, Астарот ловко вырулил из переулка и направился по шоссе к месту назначения.

До ресторана мы добрались минут за пятнадцать. Всю дорогу он молчал, давая мне время прийти в себя. Но в этом молчании было столько спокойствия, что я постепенно взяла себя в руки. Когда мы подъехали к ресторану, я уже не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой.

Как и в прошлый раз, Астарот вышел из машины, передал ключи парковщику и помог мне выбраться. Ох уж эти манеры! Если представится случай, обязательно спрошу, где он всему этому научился.

Нас встретила хостес. При виде Астарота она расплылась в улыбке, но, заметив меня, едва заметно нахмурилась. Что ж, её можно было понять: мы с ним контрастировали, как инь и ян.

Астарот попросил столик на двоих, подальше от любопытных глаз. Нас провели через весь зал и разместили в довольно уединённом уголке.

Внутри царил полумрак, а интерьер был выдержан в изумрудно-чёрных тонах. Странное, конечно, сочетание. Астарот заботливо помог мне устроиться на диванчике, снял с меня куртку и передал её хостес, после чего сел, напротив.

Я продолжила разглядывать обстановку. Это место больше походило на закрытый клуб из фильмов, чем на ресторан. Уютные диваны, ковры на полу… Судя по всему, люди, которые сюда приходили, никуда не спешили и любили проводить здесь немало времени. На стенах в рамах висели картины с морскими и природными пейзажами.

- Тебе здесь не нравится? - спросил Астарот, заметив, как я оглядываюсь по сторонам.

- Нет, просто интерьер довольно необычен для ресторана. Всё здесь словно намекает на то, что гости никуда не торопятся и проводят здесь много времени.

- Ты довольно наблюдательна. Похвально. На самом деле этот ресторан - что-то вроде дорогого клуба. И, несмотря на тёмные оттенки в оформлении, готовят здесь прекрасно, - заверил он меня, переплетая пальцы и опираясь на край стола. Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне.

Что ж, поверю ему на слово. Вряд ли мне ещё доведётся здесь побывать.

Официант принёс меню, но Астарот даже не стал его брать. Вместо этого он сразу заказал два блюда от шеф-повара, салат с креветками и авокадо и мой любимый чай с бергамотом.

- Надеюсь, ты не против, что я сделал заказ без тебя? - спросил он с хитрой улыбкой. - Но мне почему-то кажется, что блюдо от шефа тебе понравится. У меня талант угадывать желания людей.

- Всё в порядке, - ответила я. - Если честно, мне сейчас почти всё равно, что есть и пить. Но ты, похоже, и правда талантлив в угадывании желаний: с чаем и салатом попал на все сто процентов. А что входит в блюда от шефа?

- А ты очень нетерпелива. Терпение - добродетель. Слышала о таком? - вновь рассмеялся он.

Я могла поклясться, что готова слушать его хоть каждую минуту. Такого манящего голоса и задорного смеха я не слышала ни у кого. Даже мой босс, которого я раньше считала красавцем, уступал Астароту во всём.

- Слышала, но меня это мало интересует. Кстати, ты действительно хочешь предложить мне место в своей компании или это всего лишь мимолётный порыв? - уточнила я.

- Милая Элизабет, - ответил он, лениво развалившись на подушках дивана и положив руку на спинку. Затем поправил дорогие часы на запястье. - Я никогда не делаю подобных предложений просто так. Я действительно хочу видеть тебя в своей фирме.