Свадьба до знакомства

– Не волнуйся, – успокоил он, неверно истолковав выражение ее лица, – мое поместье в надежных руках. Я собирался остаться после похорон и принять управление, но там пока находится моя невестка. Она управляла всем этим с Барнаби, говорила, что ей нужно отвлечься на работу. Кроме того, мне нужно было заниматься моим бизнесом. И мы заключили сделку. У меня есть год, чтобы разобраться в моей жизни, а у нее есть еще год в Уишклиффе.

В его глазах сквозила неуверенность. Беспокоился ли он о невестке или об имуществе? Это не ее проблема.

– Хорошо, теперь я понимаю, почему нам нужно быстро это исправить. Тебе нужна подходящая жена, которая родит наследников.

– Опять же, Британия не застряла в периоде Регентства. Мы вступили в двадцать первый век вместе со всеми.

Отэм бросила на него недоверчивый взгляд.

– Дело в том, что ты не должен был на мне жениться. И я не хочу быть замужем.

Это значительно все упрощает.

– Ты действительно не знала, кто я? – Ему нужно было услышать это еще раз.

– Поверь мне, если бы и знала, я бы никогда не пошла на это. Не важно, насколько была пьяна.

Для большинства людей в наши дни брак – нечто очень простое. Особенно если он заключен в Вегасе. Но Тони из другого мира, более полярного, чем она могла предположить прошлой ночью.

Тони вздохнул с облегчением, его плечи немного опустились.

– Хорошо. Ну, конечно, я прослежу, чтобы ты устроилась в финансовом плане.

– Имеешь в виду, что заплатишь мне, чтобы не попасть в газеты?

В ней снова поднимался гнев. Он предлагает ей деньги, чтобы не устраивать сцен. Не нарушать его идеально упорядоченную жизнь.

Настала очередь Тони получить титул, и он не позволит помешать этому, не так ли? Как бы он ни притворялся, что не хочет возвращаться в поместье и к огромной куче наличных.

– Ты потеряла работу из-за меня, – объяснял он ровным, спокойным голосом, – я должен как-то компенсировать тебе это.

– Потому что я не в состоянии позаботиться о себе, верно?

– Ну, ты же вышла замуж за первого попавшегося парня, – парировал он раздраженно.

О, это стало последней каплей.

– Потому что ты выглядел так, будто без меня развалишься!

Он выглядел потерянным. Не в Вегасе, нет. В жизни. Ну, в самом деле, почему она так поступила? Потому что, сделав предложение, он выглядел так, словно его нужно спасать. И она не могла не сказать «да».

Отэм вздрогнула. Разве она не обещала себе, что больше не будет брать на себя ответственность за другого человека? Хорошо, что он оказался таким ослиным задом. Проще найти собственное будущее в одиночку. Но сначала она поведает ему несколько истин.

– Ты, очевидно, не понимаешь, но я не пропаду без тебя.

Говоря это, она встала, возвышаясь над ним, с кровати и погрозила пальцем, как сделала бы ее бабушка. Хотя на бабушке определенно не могло быть ничего, кроме халата и вчерашнего макияжа.

– Я не говорил… – начал Тони, но Отэм прервала его:

– Мне хорошо знаком подобный типаж. Вы считаете женщин слабыми, нуждающимися в спасении. Возможно, таков твой круг, но не я. Я в состоянии спасти себя и занимаюсь этим достаточно давно. Я была сама по себе и отвечала за себя и других задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать. Работала на круизных лайнерах и плантациях, организовывала свадьбы во дворце и сбор средств для музеев, сдавала блэкджек так же часто, как обслуживала бар, была бэк-вокалисткой в датской команде, заявленной на Евровидение. Да что там, я даже работала русалкой!

Она явно пребывала в ударе. Пора было подвести ее точку зрения к логическому завершению.

– И вообще, я выполняла работу, о существовании которой ты даже не подозреваешь, и благодаря этому держалась на плаву. Я постигла одну истину, неведомую тебе, – как ладить с людьми. Шаг первый: говорить с ними по-человечески вместо того, чтобы предлагать деньги.

Вот оно, идеальное время, чтобы уйти. При условии, если бы она была одета.

Его глаза сузились.

– Ты права.

Она чуть не рухнула с кровати.

Он заставил себя встать, морщась от усилий. Ее напыщенная речь не сильно помогала справиться с похмельем.

– Давай пойдем позавтракаем и поговорим.

Они оба приняли душ, оделись, и Тони позволил Отэм увести себя в закусочную.

В отеле был шведский стол, правда, Финн быстро найдет его здесь.

Пока она просматривала меню, он изучал ее. Он знает ее меньше суток, большую часть времени был пьян в стельку, тем не менее чувствовал, что уже понимает ее. Будто ему удалось заглянуть в нее глубже, чем обычно удавалось в общении с людьми.

Большинство людей в его жизни – друзья семьи, старые школьные и университетские товарищи – либо всегда находились рядом, либо были деловыми знакомыми, и в этом случае его интересовало лишь, намерены ли те инвестировать в компанию, которую основали они с Финном по окончании университета.

К другой группе принадлежали обитатели поместья, которым его семья владела из поколения в поколение, многие из них знали историю его семьи лучше, чем он сам.

Тем не менее, что бы там ни думала Отэм, Тони неплохо ладил с людьми. Его считали дружелюбным парнем. Веселый младший брат.

Он просто не знал, как с ней общаться. У нее такой проблемы не было. Она радостно болтала с официантами.

Он заказал еще кофе и бублик. И вдруг обнаружил, что Отэм наблюдает за ним так же, как он наблюдал за ней.

– Итак, – она нарушила неловкую паузу, – ты хотел поговорить.

Тони понял, что они общаются с тех пор, как проснулись и поняли, в какую передрягу попали. Это просто никуда их не привело. Пришло время принимать решения исходя из того, что он помнил из уроков, которые его отец преподал Барнаби. Будучи младшим сыном, Тони достаточно часто ходил с ними, чтобы уловить суть.

Поступай правильно. Будь смелым, но разумным. Отдай все, что имеешь, своему долгу, даже если это убьет тебя. Что-то в этом роде. И когда Отэм принялась перечислять его многочисленные недостатки, ему пришло в голову очевидное решение обеих проблем. Он был почти уверен, что на него не произвело впечатления то, как великолепно она выглядит, сердитая, в халате.

Отец и брат оба любили Уишклифф так, как ему никогда не удавалось почувствовать, и так же признавали огромную ответственность за управление поместьем. Но никто из них не пытался справиться с этим в одиночку.

Рядом с отцом была мать. У Барнаби – Виктория. Возможно, Тони тоже нуждался в том, чтобы кто-то оказался на его стороне, когда он принял этот новый для себя вызов.

А он оставался один. Пока не проснулся женатым. Слова, казалось, застряли в горле. Безумие? Возможно. Но пока это единственный план.

– Я тут подумал насчет нашего брака. Это не было запланировано никем из нас, однако, так или иначе, ты моя жена.

Свидетельство о браке, изрядно измятое, обнаружилось в кармане брюк.