Сон. Книга первая

Перед ним важно расхаживал Гоффриль, который отвечал за умственное развитие принца и сейчас проводил урок по классификации чудовищ.

Мелори и Садди остались в личных покоях принца, дабы не мешать уроку и не отвлекать ученика. Однако, Нико и без них сильно отвлекался то на солнечного зайчика, то на птичку, долбившуюся в окно, то на монстро-кошечку, торопливо подтирающую полы в комнате.

– Как известно, все чудовища из Чудовищной чащи и Смертоносной пустоши являются людоедами. Остров пустоши слишком далеко от нас, а потому тамошние жители не представляют для нас особой опасности. Однако, стоит отметить, что именно в пустоши обитают чудовища колоссальных размеров. В чаще же живут более мелкие, но не менее опасные твари. Считается, что многие из них – разумны. Среди разумных видов выделяют Фениксов, Гиан, Кумо, Метаморфов и многих, многих других… – Гоффриль вёл лекцию своим скучным, монотонным голосом. – Каждый из видов чудовищ по-своему интересен и занимателен. Сегодня мы поговорим, пожалуй, о самых неординарных из них. Метаморфы. Ваша Светлость, скажите, что вы знаете о метаморфах?

Нико сидел, отвернувшись к окну, и, казалось, совсем не слушал своего наставника.

– Ваша Светлость! Нико Нийдари! – учитель повысил голос.

– А? Что? – принц откликнулся, скучающе смотря на визиря. Казалось, ещё немного, и он зевнёт.

– Скажите, что Вы знаете о метаморфах?

– Мета… ком? Ничего я о них не знаю! – проговорил Нико таким голосом, как будто вина в этом полностью лежала на Гоффриле.

– Что ж, в таком случае, прошу слушать меня внимательно. Метаморфы – чудовища, обитают в Чудовищной Чаще и, так же, как и все, питаются человечиной. Тело этих существ представляет из себя вязкую чёрную массу, по форме напоминающую человеческий силуэт. Их главная способность: превращаться в любое существо, какое они когда-либо видели, или о каком имеют хотя бы отдалённое представление. Считается, что чем хуже метаморф запомнил объект, тем меньше будет похоже их превращение. В истинном обличии практически не имеют лица, за исключением белых светящихся глаз с подтёками. Не агрессивны, пока чужаки не вторгаются в их личное пространство. Тем не менее, для людей представляют наибольшую опасность, так как имеют возможность превратиться в мышь, муху, или даже человека, и напасть совершенно внезапно… Нико Нийдари, Вы меня слушаете?!

– А? – принц слушал. На самом деле, ему была очень интересна эта тема, однако он уже выбрал для себя роль принца-воина (или, как выражалась Мелори: «лыцаля») и не собирался показывать заинтересованность в науках, а потому всеми силами сейчас делал вид, что люстра на потолке ему гораздо интереснее всего происходящего, – Прости, Гоф, я устал. – он поднялся из-за стола и направился к выходу, – Давай продолжим как-нибудь в другой раз, ага? Бывай!

Нико бесцеремонно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью и оставив ошарашенного визиря стоять на месте.

Принц прошёл в свои покои. Мелори тут же перевела на него взгляд, сидя на своей паутинке, а Садди продолжал тихонько посапывать на кровати, свернувшись клубочком.

Парень подошёл к своей кровати и плюхнулся на неё лицом вниз, устало вздохнув.

– Хм! Неужели урок был настолько скучным, хозяин? – с издёвкой спросила демонесса.

– Да нет… Здесь просто в целом скучно… – он сделал паузу и перевернулся на спину, – Вот если бы я жил в Чудовищной Чаще… Вот это я понимаю, интересная жизнь! Кругом чудовища, опасности, выживание!

– Ха-ха! Какой ты смешной, хозяин! Да если бы ты жил в Чаще, тебя уже на второй день съели! И то, только потому, что в первый приняли бы тебя за своего!

На это замечание Мелори, Нико решил промолчать. Однако сама демонесса молчать, по всей видимости, не собиралась. Улыбаясь своей обычной улыбкой, она подлетела к принцу, сощурив кошачьи глаза, и пропищала:

– А в замке сейчас творится что-то интересное.~

– Хм! И что же? – Нико приподнялся на локтях, заинтересовавшись.

– Кто-то на чердаке готовится к очень сильному заклинанию. Это будет красивое шоу.~

– Ну, что ж… Тогда идём! – юноша вскочил с кровати, от чего, и без того насторожившийся Садди, окончательно проснулся. Вскоре они все втроём направились на чердак.

Путь им предстоял, как говорится, «не королевский», ибо на верхние этажи замка вела одна единственная круговая лестница, находящаяся в отдалённой части дворца и предназначавшаяся исключительно для прислуг. Отчего вид её радикально отличался от всей прочей части замка и казалось, что такая лестница смотрелась бы органично, разве что, в Чудовищной Чаще.

Тем не менее, Нико, старательно минуя провалившиеся ступеньки и отклоняясь от висящей то тут, то там паутины, поднимался наверх, уже изрядно запыхавшись. Мелори легко парила впереди, напевая мелодию на мотив песни «А нам всё равно». Садди старательно догонял их, или, если говорить точнее, старательно отставал, то и дело прыгая на месте и пытаясь достать до паутины.

Окон в этом месте не было, и свет давали только редкие затухающие факела, из-за чего в помещении царил полумрак. Садди, в порыве охоты за одним паучком, оступился и скатился на пару ступенек назад, отчего по стенам башни громким эхом прошёлся звук падающего камня и недовольный «тяф» болонки.

От внезапного звука принц встрепенулся и взглянул на своего питомца. Увидев причину возникшего шума, он нахмурился и что-то невнятно пробубнил, погрозив собаке пальцем, но поспешил продолжить путь после ответного оскала каменных клыков.

Наконец забравшись на чердак, они остановились, давая Нико передышку, после чего он обратился к Мелори:

– Ну, показывай, где?

– За мной! – отчеканивая слова ответил демон.

Пройдя по извилистому коридору чердака мимо запертых дверей, герои заметили слабый свет, исходящий из-за приоткрытой дверцы.

– Это же-

– Тс! – шикнула Мелори, прервав принца. Она жестом показала быть тише и подозвала их вперёд.

Герои заглянули в щель.

В небольшой коморке на чердаке, где из мебели был лишь письменный стол с горевшей даже днём свечкой и серая кровать, далёкая от королевских перин, спиной к двери стоял Гоффриль – сам хозяин комнаты, пусть маленькой, но зато своей. Многие дворцовые слуги ночевали в королевской конюшне (в которой, впрочем, были очень недурные условия, ибо лошадей здесь очень ценили) или в специальных совмещённых спальнях, чем-то напоминающих тюрьмы.

Визирь читал сложное заклинание в парящей неподалёку книге, вытянув руку вперёд. Чем дальше читался текст, тем больше заклинание набирало силу: вокруг мага образовывался светящийся вихрь, срывая со стола бумаги и разнося их по комнате.

Последние слова, вспышка, и перед Гоффрилем появился небольшой белый портал, напоминающий зеркальце.

Нико сощурился от яркой вспышки, а Мелори поспешила закрыть пасть недовольной собаке, собиравшейся тявкнуть.

Вихрь успокоился, позволяя листам бумаги упасть на пол. Мужчина опустил руки, поправив выбившиеся от ветра волосы, и убрал их за спину, ожидая чего-то.

–Гоффриль? Как ты скоро! Я не думала, что ты свяжешься со мной сегодня, – из портала вскоре послышался мелодичный женский голосок с лёгкой хрипотцой, которая появлялась у тех людей, что повидали этот мир и уже были мудры, вне зависимости от возраста.

–Да, мне было необходимо поговорить с вами, прошу, простите, – визирь хотел поклониться, (хоть через этот портал собеседники не могли видеть друг друга) но не смог: сложность заклинания сказалась на теле, сковывая движения.

– Тебе не за что извиняться! И, прошу, обращайся ко мне на «ты». Я, всё-таки, твоя сестра!

– И, вместе с тем, королева.

– Ты знаешь, больше – нет.

Гоффриль тяжело вздохнул, а после улыбнулся, продолжив говорить более мягко:

–Король пытался убить тебя, но не смог…

– Да! Ты спас меня! – перебила девушка.

Снова вздох, лёгкий смешок:

– Как тебе там? В другом мире?

– Очень непривычно, братец… Очень непривычно…

– Не переживай, ты привыкнешь, и не к такому привыкала, хах!

– Ха-ха! Да, нрав короля – та ещё загвоздка. Хмм… а… Как мой сын? Как там Нико..?