Ведьмины сказки

– Может, прогуляемся вместе?

Ведьма снова пожала плечами и протянула Принцу небольшую корзину, которую держала в руке:

– Только если твое Высочество поможет простому населению и по-джентельменски поухаживает за дамой.

Принц галантно склонился в полупоклоне и взял корзину, удивившись ее немалому весу при столь скромных размерах:

– Боюсь спрашивать, что ты там такое носишь?

– Боишься – не спрашивай! А вообще, всякие мелочи для дома и кое-какие ингредиенты для лечебных мазей. Я здесь недавно поселилась, вот обживаюсь потихоньку. Город, кстати, знаю еще не очень хорошо, будет здорово, если ты устроишь мне небольшую экскурсию.

Принц кивнул, вместе они наконец-то вышли с шумного рынка. Он решил показать Ведьме свои самые любимые места в городе, которые включали в себя не только главные улицы, но и милые тихие переулки, парки и набережную, которая окружала величественный дворец.

Беседа давалась им легко и непринужденно, темы для разговора всплывали сами собой, Принц чувствовал себя как никогда свободным. Даже казалось, что они с Ведьмой знакомы уже давным-давно, а сейчас просто встретились после долгой разлуки. Нельзя сказать, что во дворце он страдал от одиночества или недостатка общения, но всегда оставалась невидимая грань социальной лестницы между ним и его собеседниками, это накладывало свой отпечаток. В обществе Ведьмы все казалось иным, он не чувствовал различий между ними.

Ведьма увлеченно слушала его истории, смеялась, рассказывала что-то сама, шутила. Время пробежало совершенно незаметно.

– Не хочу показаться невежливой, но мне нужно вернуться домой, путь в лесную чащу неблизкий, сам понимаешь, – с грустью произнесла она. – Но мне правда очень понравилось с тобой гулять! – поспешила добавить девушка, увидев, как поник Принц. – Если хочешь, то можем как-нибудь повторить.

Он тут же воспрял духом:

– Я с радостью, только вот когда?

Ведьма задумалась, прикидывая что-то в уме:

– Я пришлю тебе голубя во дворец, когда снова соберусь в город, буду ждать тебя на том же месте, на рынке. Если сможешь – придешь, не сможешь – значит, не судьба. Вот и все. Надеюсь, что еще увидимся, бывай!

Она помахала ему рукой на прощание и достаточно быстро растворилась в людском потоке, оставив Принца наедине с каким-то совершенно новым для него чувством тепла в сердце.

***

Принц не находил себе места в ожидании вестей от Ведьмы. Время тянулось с какой-то черепашьей скоростью, он уже даже решил, что она предложила встретиться снова только из вежливости, потому что не смогла отказать ему прямо. Но если бы он знал ее дольше и лучше, то даже не думал бы о таком варианте. Потому что у этой девушки слово и дело расходились примерно никогда. Если она говорила, что сделает, то непременно выполняла обещанное. В общем-то, и в этот раз Ведьма осталась верна себе: в тот момент, когда Принц уже почти смирился с тем, что они больше не увидятся, в окно его покоев влетел белый почтовый голубь. К лапке птицы был прикреплен небольшой лист бумаги, на котором ровным почерком написано лаконичное: «Завтра в полдень. В.». Стоит ли говорить, что эту краткую записку он перечитал несколько раз с мечтательной улыбкой?

На следующий день, как назло, всем во дворце что-то срочно понадобилось от Принца. В какой-то момент он боялся, что не сможет вырваться, но в конечном итоге все же смог улизнуть. К своему глубокому стыду, он понимал, что опаздывает и искренне надеялся, что Ведьму что-то задержит на пути к нему. Увы, по закону подлости, когда он запыхавшийся примчался на место встречи, она уже ждала его.

Девушка не выглядела злой или раздраженной, напротив, была спокойна и мила, когда он рассыпался в извинениях.

– Ты, правда, не злишься? – снова спросил он, когда смог отдышаться.

– Я бы не злилась, даже если бы ты совсем не пришел. Не вижу смысла тратить нервы на то, на что не могу повлиять.

Принц про себя подумал, что еще не встречал подобного подхода к делу, особенно среди представительниц прекрасного пола, но ему определенно нравилась жизненная философия Ведьмы.

В этот раз они не выбирали маршрут для прогулки заранее. Просто болтали обо всем на свете, шли, куда глаза глядят и наслаждались обществом друг друга. Принц чувствовал, что может рассказать Ведьме о чем угодно, и она обязательно поймет его. Ей же очень нравилось его слушать. Несмотря на молодость, Принц рассуждал уверенно и здраво, а его голос мягко обволакивал, заставляя забыть о том, что происходит вокруг. Это казалось странно, где-то на задворках сознания формировалась мысль о том, что никогда прежде она не чувствовала себя так комфортно ни с одним мужчиной. Увы, время вновь ускорило свой ход, утекло, как песок сквозь пальцы.

– Я очень хочу снова тебя увидеть, – сказал Принц, когда Ведьма обняла его на прощание. – Может, это прозвучит безумно, но у моей матушки есть небольшая охотничья резиденция. В это время года она пустует. Мы можем провести там несколько дней вместе, вдали от посторонних глаз. Разумеется, если тебе это интересно.

– Погоди, я правильно тебя поняла? Ты добровольно хочешь оказаться вдали от дворца, без слуг, да еще и в сомнительной компании не слишком хозяйственной меня? – Ведьма не стала скрывать скептический настрой. – Кажется, ты заболел, – она в шутку коснулась ладонью его лба, проверяя, нет ли температуры.

– Можно было просто сказать «нет», – фыркнул Принц.

– Все, все, не куксись! Давай посмотрим, что из этого выйдет, – Ведьма, как всегда, пожала плечами. – Если это действительно реально, то я не имею ничего против.

– В таком случае, я буду ждать тебя там через 10 дней, – Принц засиял, как начищенное столовое серебро.

Они попрощались, и Ведьма поспешила покинуть город. Ей нравилось время от времени выбираться в люди, но тихий и спокойный лес дарил ее душе гораздо больше радости.

Укутанный снегом маленький домик в лесной чаще, напоминая большой рождественский пряник. В окне горел свет – приятно возвращаться домой и знать, что тебя ждут. Ведьма переступила порог своего жилища, но никто не вышел навстречу.

– Явилась? – раздался в пустоте ворчливый голос.

Древний, как сам мир, домовой Йося достался Ведьме вместе с домом. Когда она поселилась в лесу, он просто поставил ее перед фактом, обозначив однажды свое присутствие. Ведьма не возражала: да, характер у духа не самый приветливый, местами даже откровенно несносный, но он компенсировал это хозяйственностью и мудростью. Йося не любил показываться на глаза – долгие годы одиночества наложили свой отпечаток.

– Явилась, явилась. Волки по дороге не съели, придется тебе дальше меня терпеть, – в тон ответила Ведьма.

– Что-то подозрительно физиономия у тебя довольная. Влюбилась что ли?

– Ты решил поучаствовать в конкурсе на самую глупую шутку? Где это видано, чтобы порядочные колдуньи влюблялись?

Домовой изволил материализоваться. Он критично оглядел свою хозяйку с ног до головы. Судя по выражению лица, результатом осмотра остался не слишком доволен, о чем не преминул сообщить:

– Иди в зеркало на себя посмотри. Ты же, как кошка, крынку сметаны утащившая – еще немного и лопнешь от радости. Он хоть нормальный?

Ведьма только отмахнулась:

– Нормальный, не нормальный, какая разница, если он мне нравится? В наше время нормальность – понятие относительное.

Йося только недовольно цокнул языком. Он слишком давно жил на этом свете и чуял запах керосина в воздухе задолго до того, как вспыхивало пламя.

***

В назначенный день Ведьма перепроверила свой скромный багаж, оседлала верную метлу и отправилась навстречу приключениям. Йося не посчитал нужным проводить ее – все происходящее казалось ему очень плохой затеей, он до последнего пытался отговорить Ведьму. Но разве она когда-то кого-то слушала?

– А чего бы твоему Принцу не прислать за тобой карету? Почему ты должна сама добираться непонятно куда? – неустанно бубнил домовой.

– И тогда все королевство будет в курсе частной жизни наследника, да ты просто гений! – Ведьма всегда находила какие-то оправдания, но Йося твердо знал: настоящему мужчине, если он действительно влюблен, плевать на все правила. А вот если он старательно тебя скрывает, то дело нечисто.

Ведьму это не волновало. Ей казалось, что она прекрасно понимает мотивы Принца, потому что долгое время и сама была связана по рукам и ногам правилами этикета и прочей ерундой, присутствующей в жизни коронованных особ. Она всем своим естеством стремилась снова оказаться рядом с тем, кто заставил ее каменное сердце дрогнуть, и не обращала внимания ни на что вокруг.

Метла летела на предельной скорости, декабрьский воздух обжигал щеки, чувствовалось неумолимое приближение зимних праздников. Ведьме казалось особенно символичным то, что они с Принцем нашли друг друга в эту пору – вместе шагнуть в Новый год и в новую общую жизнь.

Да, немного непривычно думать о подобном, но сердцем она чувствовала: это действительно нечто большее, чем просто роман.

Принц изнывал в предвкушении. Когда Ведьма наконец приземлилась, он выбежал встречать ее и заключил в крепкие объятия. Ее светлый меховой плащ контрастировал с его темной мантией, вновь показывая, какие они разные, но в то же время неразрывно связанные друг с другом, как день и ночь.

– Я не привыкла говорить такое, но сейчас мне хочется это сказать. Я скучала по тебе, – Ведьму охватило непривычное смущение, смешанное с облегчением от выражения чувств.

– Если честно, то я тоже не мастак по части всего такого, – Принц витиевато взмахнул рукой, пытаясь обозначить свое отношение к романтическим беседам, – но я тоже по тебе скучал. И я рад, что ты здесь. Пойдем, не будем мерзнуть на морозе.