Ведьмины сказки

– П-п-ривет, папуль, ты извини, что я вот так без предупреж…

Король не дал ей договорить. Он сгреб Ведьму в объятия, махнув рукой Принцу и фамильяру, чтобы не стояли в проходе. Принц притворил дверь и с интересом посмотрел на Короля. Про таких обычно говорят что-то вроде «мужчина в самом расцвете сил». Рост выше среднего, крепкий, он явно выглядел моложе своих лет. Хотя в висках уже угадывалась первая седина. Но это только добавляло ему очарования. А еще это поразительное внешнее сходство между ним и дочерью! Сразу становилось понятно, от кого у нее эта вечная усмешка во взгляде и добрая улыбка.

– Наконец-то ты привела в дом мужчину! Уж по такому поводу могла бы и через парадные ворота! Рад познакомиться, сынок! Для всех я Король, но ты можешь звать меня папой, без этого официоза! – мужчина выпустил дочь из объятий и крепко пожал руку ошеломленному Принцу. – Ты еще и собаку завела? Внуки бы меня больше порадовали, но оно, может и правильно даже. Потренируешься. А то в детстве у тебя даже кактусы дохли, я помню! – он почесал Фаню за ухом и вынул из кармана кусочек вяленого мяса.

Принц уже хотел было предупредить о том, что у фамильяра не самый дружелюбный характер, но осекся на полуслове. Фаня молча принял угощение и даже позволил погладить себя еще раз.

– Пап, погоди! Ты опять вперед метлы несешься! Я по делу вообще-то! По очень важному и очень срочному! – Ведьма попыталась отвлечь отца от собаки.

– Уж замуж невтерпеж? Не проблема, сейчас же свадебку и сыграем, а, парень? – Король хитро подмигнул Принцу.

– ПАПА!!!!!!! – от вопля Ведьмы стекла в окнах угрожающе затряслись, а Принц не удержался и прикрыл руками уши.

– Это она в покойную матушку такая голосистая, – гордо заявил Король, усаживаясь в кресло. – Ну, хорошо, хорошо, свадьбу пока отложим. Что стряслось, зефиринка моя?

Ведьма, мысленно сосчитав до десяти, кратко изложила ситуацию, старательно избегая деталей про их с Принцем отношения, чтобы не провоцировать новые попытки выдать ее замуж. С каждым ее словом, Король становился все серьезней. При этом он не переставал гладить Фаню, который нагло уселся на королевских коленках и разве что слюни не пускал от удовольствия.

Принц умудрился пару раз вставить комментарии на тему о том, какая Ведьма смелая и что без нее ему наверняка давно пришел полный каюк, Король на это одобрительно кивал. Когда они закончили свой рассказом, он обратился к Принцу:

– Гвардия в твоем распоряжении, сынок, будут слушаться тебя, как меня.

– Па, а ничего, что я твоя дочь и это и мои войска тоже?! – обиделась Ведьма.

– А нечего было из замка убегать и коронами разбрасываться! – парировал отец. – И вообще, не женское это дело, банками консервными командовать. Пускай твой жених себя проявит, хватит тебе одеяло на себя тянуть и всех спасать. Все, тема закрыта! – и стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

Ведьма только страдальчески возвела глаза к потолку, снова повторяя мысленный счет до десяти. Но они получили то, зачем пришли, а это означало, что пора отправляться в обратный путь.

– Как решите с этим Кудесником – жду обратно, поженим вас, мне наконец-то будет с кем на рыбалку ходить, – Король мечтательно прикрыл глаза. – Оставь старику собачку, а?

– Нет, папочка, Фаня нам самим еще нужен, – Ведьма подхватила фамильяра на руки. – Без него нам гвардию не переместить во дворец, он волшебный. Веди в казармы.

Король пожал плечами (ага, это у них тоже семейное!), вышел из покоев и уверенно зашагал по коридорам, Ведьма и Принц только поспевали за ним.

– Мне кажется, нам уже проще пожениться, чтобы от нас все отстали. Да и отец у тебя классный, по-моему – прошептал Принц.

Ответом ему стало лишь угрюмое молчание.

***

Гвардию Короля до поры до времени скрыли от посторонних глаз с помощью чар невидимости неподалеку от дворца. Одного из воинов переодели и отправили ко двору со «срочным донесением» о гибели Принца во время подавления мятежа, вскоре этой новости предстояло разлететься по округе.

От домового Ведьма и Принц узнали, что Кудесник пытался самым банальным образом отравить Королеву и ему это даже в какой-то мере удалось. Только вместо яда она приняла снадобье мертвого сна, которое создавало эффект смерти, но по факту погружало в состояние анабиоза. Йося догадался пошарить в вещах Кудесника и в самый последний момент подменил пузырьки. Хотя все еще оставался нерешенным вопрос о снятии действия магии, подчиняющей сознание, но теперь у них будет достаточно времени с этим разобраться.

«Безвременно почившую» Королеву спешно похоронили. Пока Кудесник изображал безутешного вдовца, дракон и Йося откопали гроб и извлекли тело, во избежание реальной смерти из-за нехватки кислорода. Королеву доставили в пещеру дракона, где ей предстояло ожидать пробуждения.

Сейчас Ведьма и Принц сосредоточились на том, что видели в отражении волшебного зеркала. Кудесник собрал всех самых высокопоставленных вельмож с целью сообщить им важную новость.

– Не успел я прийти в себя после ужасной кончины моей супруги, – Кудесник смахнул несуществующую слезинку и промокнул платком глаза, – как враг ударил в спину! – театральная пауза. – Только что я получил новость, от которой земля буквально ушла у меня из-под ног: Принц погиб, храбро защищая интересы государства!

Придворные ахнули, некоторые недоуменно переглянулись с соседями. Слишком уж подозрительным казалось все происходящее тем, кто хоть немного имел склонность к критическому мышлению.

– Я никогда не искал власти и не стремился к ней, но мы не выбираем нашу судьбу! – продолжил Кудесник. – Закон о престолонаследии не оставляет мне выбора – я обязан принять бразды правления как действующий король-консорт. С тяжелым сердцем я взойду на престол, но клянусь править не менее справедливо, как это делала наша любимая Королева и как, без сомнения, делал бы ее сын.

Присутствующие молчали. С точки зрения закона, все логично и правильно. Но все равно в воздухе витало ощущения глобального обмана и некоторое возмущение. Однако возразить никто не решился. Изображение в зеркале погасло.

– Пора, – Ведьма твердо посмотрела Принцу в глаза. – Фаня перебросит тебя к гвардейцам, я полечу на драконе. Йося останется с Королевой. Пока ты сдерживаешь рыцарей, я займусь Кудесником. Если появится возможность – дуйте ко мне на подмогу, для подстраховки.

– Почему у меня такое ощущение, что я иду войной на собственное королевство? – Принц почесал в затылке.

– Это не война. Это специальная операция, не путай понятия, – поправила его Ведьма. – Наша задача всего лишь вернуть все на круги своя и восстановить справедливость, а не завоевать чужую территорию.

– Из твоих уст все всегда звучит хорошо. Ты точно справишься с Кудесником? Я волнуюсь, – Принц с некоторым сомнением осмотрел миниатюрную Ведьму.

Если бы Ведьма обладала способностью убивать взглядом, то от Принца уже точно осталась только горстка пепла, и он примирительно поднял руки вверх.

– Лучше выпей вот это. Помогает видеть то, что скрыто. А то гвардию у себя под носом не разглядишь, – Ведьма протянула ему маленький флакон.

Принц уже научился безоговорочно ей доверять и послушно выпил мутную безвкусную жидкость. Зелье подействовало мгновенно.

– Твою мать, что на тебе за пояс шахида?!

Теперь он видел, что на Ведьме несколько поясных сумок, явно забитых до отказа.

– Ты же не думал, что я пойду против сильного мага с пустыми руками? – она хлопнула ладонью под одной из сумок. – Не хочу хвастаться, но у меня тут боеприпасов хватит на парочку таких засранцев, как Кудесник.

На секунду в пещере стало темно – это крылья дракона заслонили дневной свет. Он и фамильяр летали на разведку – к сожалению, зеркала давали информацию только том, что происходило в самом дворце, но не за его пределами. С драконьей спины спрыгнул Фаня:

– Думаю, вам пора выдвигаться. Новоиспеченный король готовится выступить перед народом, лучшего момента не придумать. Вы разоблачите его перед толпой!

– Мы вроде собирались действовать скрытно, причем здесь простые люди? Зачем им вообще знать о том, что происходит во дворце? – Принц проверил, что меч свободно выходит из ножен и посмотрел на Ведьму в поисках поддержки.

Она на секунду задумалась:

– Кто-то из великих сказал, что ни одно сражение не прошло так, как его задумывали… Фаня в чем-то прав. Люди должны чувствовать близость к своим правителям, должны ощущать свою значимость. Они увидят, что их подло обманули и примут твою сторону. В будущем это сыграет тебе на руку.

Принцу оставалось только признать ее правоту. Он взял фамильяра на руки и в следующее мгновение исчез. Дракон подставил Ведьме лапу, помогая забраться к нему на спину.

– Люблю летать с тобой, жаль поводы не очень радостные в последнее время, – прогудел ящер.

– Какие времена, такие и поводы, мой друг, – философски ответила Ведьма.

Ящер вновь расправил крылья и взмыл ввысь, унося свою всадницу в небеса.

***

На главной городской площади яблоку негде было упасть. Все собрались выслушать приказ о переходе власти к королю-консорту. Люди пребывали в растерянности и смятении. Да, иногда Королева бывала жесткой, но в целом, и она, и Принц пользовались любовью и уважением среди своих подданных. Кудесник же для всех являлся настоящей «темной лошадкой», никто не понимал, чего от него ожидать. Всем помнили поговорку о том, что «новая метла метет по-новому».

Кудесник предстал перед народом в роскошном одеянии и в венце, который когда-то принадлежал отцу Принца и должен был перейти к сыну по наследству. В толпе раздались жидкие неуверенные аплодисменты. Несколько рыцарей-телохранителей сопровождали захватчика власти.