Тайна тернового леса

Когда я был маленьким, мы с моим другом Зартом, часто бегали к Марне – старейшине. Она рассказывала нам разные легенды и истории прошлых лет. Зачастую, это были и истории о таких божествах как Перун, Мокошь иногда упоминались Сварог и Велес. Мы любили эти истории, от них веяло какой-то загадочностью и тайной. Возможно для нас, это было надеждой на то, что мы не единственные такие – странные существа обладающие магией, которую люди считают проклятьем.

Я замолчал. Поспешно осознав, что рассказал слишком многое. Мельком кинув взгляд на Сирин, я заметил лишь лёгкую задумчивость на ее лице. Она вгляделась в темные дремучие заросли и не поворачивая головы, заговорила.

– Нам с сестрой в детстве рассказывали легенду о этом лесе.

В то время, когда ещё на этих местах люди селились редко, вся эта территория, включая Аромир и прилегающие земли, была принадлежностью лесных духов. Предводителем лесных существ и животных выступал бог Велес. Как говорит сказание, они с Перуном были неразлучными друзьями, потому, что однажды Велес спас Перуна от неминуемой смерти. Вскоре, встретилась им прекрасная дива Додола и влюбились они в нее, но девушка, выбрала своим избранником Перуна, а Велеса отвергла. Велес будучи убитым от горя уединился в темном, терновом лесу и закрыл всем туда путь дорогу. Додола же прознав об этом, захотела спасти его и кинулась в тот лес, следом за ним. К тому времени как Перун кинулся ее искать, она уже навсегда позабыла его. Велес обрушил на нее свой гнев и она была обречена вернуться обратно домой, дряхлой старухой. Сам же он присвоил эти земли себе и остался навеки в роли хранителя Терновой чащи, навсегда отвергнув любые чувства присущие человеческому роду. Именно поэтому говорят, что всяк кто ступит в этот лес, будет иметь дело с его обитателями и хозяином.

В голове вертелась одна мысль.

Неужели все детские легенды действительно имели правдивое дно? Велес, выходит тоже был когда-то, подобием человека, но чувство убило в нем все человеческое.

– Но почему он… – я не знал, как правильно задать этот нелепый вопрос. – Почему Велес не боролся за Додолу? С чего он так легко отступился, если действительно любил ее?

Сирин повисла на очередной ветке перепрыгивая лужу грязи. Я последовал за ней.

– Как почему, Додола же выбрала Перуна, а значит полюбила его. Человека нельзя насильно заставить возлюбить другого человека.

– Но почему же она тогда кинулась за ним в лес? Если не любила.

– Ну этого я не знаю. Возможно, у нее были на то свои причины, или что-то иное сподвигло её.

Я и не заметил, как деревья перед нами стали расступаться, тем самым упрощая нам нашу задачу. Большие дубы сменились на высокие стройные ели и воздух приобрел приятный хвойный запах. Так же пахла змея из моего ведения.

– Кстати об этом,если я правильно посчитала дни, то сегодня у в Аромире начнется празднование Русальной недели.

Я частично был знаком с этим празднованием, но у нас его не отмечали так широко, как в человеческих поселениях. Насколько мне было известно люди считали, что в эти дни можно увидеть и пообщаться с духами и другой лесной нечистью. Даже у нас в деревне, можно было частенько застать русалок, скрытых под чарами.

– Если то, что нам привиделось правда, то значит мы всю эту неделю пробудем здесь.

– Если мы не дойдем до края леса раньше, то выходит да, как бы не наткнуться на леших или русалок. Они не будут с нами церемониться, утащят в воду и все.

– Брось, что я с русалкой не справлюсь?

– Я бы посмотрела на это. Может у тебя припасено спасение от их чар?

Сирин играючи оттянула еловую ветку и та прилетела мне в лицо. Я еле успел прикрыться рукой и иголки оцарапали мне кожу, от чего я еле заметно поморщился.

– Что ты творишь?

– Эльфы всегда такие серьезные? – она  убежала на приличное расстояние и теперь я видел лишь зелёное пятно вдалеке. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы совсем не потерять его из виду.

Я бы даже не подумал, что эта хрупкая девушка может оказаться ведьмой. Она просто не выглядела как ведьма. Да, было что-то необычное в ее облике, как и в ее манере общения, но если бы я не увидел собственными глазами магию, никогда бы не поверил.

Трудно признать, но ведьмы всегда представлялись мне как женщины средних лет, или уже дряхлые старухи в потрёпанных одеяниях с кучей амулетов и оберегов. Уж точно не как молодые, красивые девушки в просторных одеяниях.

Я тут же подумал о том, что в Аромире таких как она всячески презирают и оттесняют, просто за то, что они существуют. Невольно моя челюсть сжалась.

Сирин

– Saltare ignis et flamma -

– Что это такое? Пожалуйста скажи, что мои глаза меня подводят. – шепотом проговорила я.

Ближе к вечеру мы пересекли часть леса с хвойными деревьями и теперь все чаще встречались березы. У меня создалось впечатление, что этот лес состоит из отдельных частей, в каждой из которых свои растения и существа. Когда мы остановились у дерева, чтобы передохнуть и перекусить, по словам Хорса съедобных ягод, я заострила свое внимание на небольшом белом огоньке вдали. Я не могла разобрать, что именно увидела, пока до нас не стали долетать серые клубы дыма.

– Это мираж. – проговорил Хорс не сводя взгляда своих зелёных глаз, с вида, который нам открылся.

Я могла поверить в то, что нам могло это привидеться, если бы не едкий запах горящего дерева, который не исчезал не на минуту.

Перед нами на небольшом открытом пространстве, находились существа отдаленно напоминающие людей, они веселились и разговаривали, а иные водили хоровод вокруг большого яркого костра в середине. Девушки с длинными зелёными волосами в лёгких небесных вуалях, мужчины и дети с необычным окрасом и рогами. У иных даже были копыта. Да что говорить об этом, я еле успела прикрыть рот ладонью, когда при виде русалок, из моего рта вырвался пораженный выдох.

– А вот и хозяева. Долго искать не пришлось. – Хорс спрятался за соседний куст можжевельника. Из-за его внушительного роста, ему пришлось почти что лечь, чтобы макушка светлых волос скрылась из виду.

– Надо влиться к ним и выведать как найти выход. – неожиданная и интересная затея появилась точно так же быстро, как на лице Хорса отразились сомнения.

– Там есть русалки. Они легко поймут, что мы не здешние. – но я уже не слушала его пререкания. Сдвинувшись немного за крупное дерево, так, чтобы меня не было заметно, я мигом стянула свою ободранную юбку, под напряжённым, изучающим взглядом эльфа. Даже незнаю, что его больше поразило. Мои действия или мужские штаны, скрытые под юбкой.

– Знаешь, я уже ничему не удивлен. Может у тебя ещё что-нибудь припасено? Лук со стрелами за поясом?

– Походил бы ты в платье и я бы посмотрела на тебя. А в штанах намного удобнее. – проговорила я продолжая рвать подол платья.

Я была уверена, что если мы тихо вольёмся в толпу, нас не заметят. Кто будет смотреть на девушку и парня, когда все заняты празднованием.

– Что ты собираешься с этим делать? Слушай, я не уверен что твоя затея удачна. Если нас поймают, то быть беде и мы точно не выберемся.

– Хватит нудить, лучше помоги мне. – не обращая внимание на его речи, я сунула кусок оторванного подола ему в руки. Ещё один я повязала себе на поясе, чтобы выглядело более менее сносно и не выделяюще.

– И что прикажешь мне с этим делать? – ответил эльф, вертя в руках остаток моего платья.

– Сядь на корточки. – невозмутимо проговорила я, на что он лишь изогнул бровь.

– Зачем?

– Сядь, тебе нужно перевязать волосы, чтобы не было видно ушей. Русалки очень не любят эльфов, а наша задача оставаться незамеченным и слиться с окружением. – увы, из-за его большого роста, я не могла дотянуться даже до головы. После недолгого напряжённого молчания Хорс все таки медленно присел на корточки.

Даже так, я находилась с ним наравне. Мне открылся вид на белоснежную макушку и я забрала из его рук ткань.

– Все эльфы такие высокие? – невзначай спросила я, приподнимая его шевелюру и заматывая ленту вокруг головы. Волосы оказались на удивление мягкие и густые, они очень контрастировали с темной кожей, что придавало некую странность его внешности. Плечи Хорса затряслись от беззвучного смеха.

– А чего тебя это так заботит?

– Меня не заботит, просто из-за твоего роста, даже спрятаться нигде нельзя. Не говоря уже о маскировке. – необычная форма его ушей привлекла и мое внимание. Такое чувство, что их, невзначай, вытянули и оставили в таком положении. Я легонько коснулась их концов, чтобы засунуть под повязку, но Хорс дёрнулся.

– Что такое?

– Что-то подсказывает мне, что мы ещё точно об этом пожалеем.

– Ну я тебя за собой не тяну, если хочешь иди дальше. – я поспешно отошла и, став напротив, стала разглядывать свое творение. Поверх повязки торчали во все стороны белые пряди, уши смешно оттопыривались под тканью. Выглядело по истине странно, но в целом, это можно быть назвать маскировкой…