Как переманить мужа на свою сторону. Книга 3
Когда эти двое, обменявшие совесть на красоту, встали рядом, у меня побежали мурашки по спине. Словно черная пантера и снежный барс оглядывают добычу. Даже король и отец казались беззубыми львами перед ними.
– Его Святейшество Папа Романский благословляет короля Биртании, его величество Феонора.
– Благодарю Его Святейшество за столь великую честь. Вы проделали долгий путь, должно быть, устали, – король спокойно поприветствовал делегацию.
А место рядом с ним пустовало. По традиции королева всегда присутствовала на приеме иностранных делегаций, но, похоже, даже будучи безумно влюбленным в супругу, Феонор не рискнул посадить ее рядом с собой в такой день. Несмотря на принятие веры королевства, прошлое танцовщицы из языческой страны не делало ее желанной гостьей перед строгими кардиналами Романии. Так или иначе, лучше было исключить даже малейшую возможность скандала.
– Слышал, некоторые страдали от морской болезни, поэтому распорядился, чтобы придворные лекари позаботились о вас.
– Благодарим за теплый прием, но дело не в морской болезни.
Среди кардиналов послышались приглушенные смешки.
«Конечно. Какая морская болезнь? Наверняка похмелье».
Король Феонор не понимал, что здесь смешного, но слегка кивнул, сохраняя достоинство.
– К счастью, мои опасения оказались напрасными.
– Еще раз благодарим за теплый прием. Кстати, это наша первая личная встреча, герцог Омерта.
– Добро пожаловать, Ваше Высокопреосвященство. Прощу прощения за столь скромную приветственную делегацию.
– Не скромничайте. Я рад, что молодой господин лично нас встретил.
Смотря, как Чезаре и отец обмениваются любезностями, я не могла осознать реальность происходящего.
«Это защитная реакция психики? Этот засранец невероятно почтителен…»
– У нас еще будет время побеседовать, а пока наслаждайтесь банкетом.
Король легко хлопнул в ладони, и окутывавшее зал заклятие тишины развеялось. Гулкие разговоры, музыка, смех шутов и фокусы магов вновь наполнили пространство, словно никакой паузы и не было.
– Что ж, до свидания. – Тихо попрощавшись, мой бывший жених сбежал, сверкая пятками. То есть элегантно удалился.
Тем временем я почувствовала, как сквозь толпу приближаются две фигуры. На мгновение я подняла взгляд. На величественном потолке развернулась фреска «Судный день».
«Интересно, а мое имя в Книге жизни[4] еще есть?»
– Руби?
До того, как я опустила голову, меня окликнули. Забавно было наблюдать, как две пары разноцветных глаз одновременно широко распахнулись. Я, сделав вид, что безумно рада, лучезарно улыбнулась, аккуратно взялась за края платья и изящно присела.
– Я думала, вы опоздаете.
Я почувствовала пристальный взгляд Иске. Не знаю, почему он вдруг застыл.
«Кхм, конечно, сегодня я и правда прекрасна. Но ведь все это ты мне подарил».
Чезаре, который смотрел на меня так же пристально, как и мерзавец-муж, смягчился и улыбнулся. Людям со стороны эта улыбка, без сомнения, показалась безгранично теплой и очаровательной.
– Боже, к чему такое официальное приветствие?
– Брат…
– Иди сюда. После опасного путешествия по суровым морям полагается обняться. – Он слегка раскинул руки, изображая само радушие.
Краснея, дамы Эрендела бросали на него очарованные взгляды, не имея ни малейшего понятия о его настоящей личине психопата.
– Ну, скорее.
«Притворись, что рада его видеть. Давай же».
Я без тени сомнения подбежала и тут же бросилась в его объятия, будто это было самым естественным делом в мире. Знакомый аромат мускуса щекотал нос, безжалостно возвращая меня в реальность. А его руки, столь же беспощадные, крепко сжали меня, легко подняли в воздух и затем плавно опустили обратно.
– Кажется, ты немного поправилась, моя молодая госпожа. Похоже, супружеская жизнь пошла тебе на пользу, – добавил он с игривой насмешкой, но его глубокие сапфировые глаза сияли лишь радостью и теплотой, без малейшего намека на затаенный гнев, которого я ожидала.
Когда он повернулся к Иске с улыбкой, выражение лица оставалось вежливым и учтивым. Эту безупречную маску он надевал редко, поэтому я почувствовала бегущий по спине холодок.
«Хах, вот так, значит… Придется подыгрывать. В любом случае других вариантов нет».
– Мы так давно не виделись, а ты снова дразнишь меня?
– Ох, виноват. Видимо, ты разозлилась, что я смущаю тебя перед мужем.
– Вовсе нет.
Я бросила на него нарочито сердитый взгляд, и за моей спиной послышались приглушенные смешки. Знакомая атмосфера, привычные реакции.
– Рад видеть вас в полном здравии, госпожа Рудбекия.
– Давно не виделись, кардинал Рисарио.
Глава 84
Радостно ответив на любезные приветствия, я обернулась к Иске, который молча наблюдал за происходящим.
«Ох, и почему сегодня он так красиво одет?»
Стараясь унять бешено колотившееся сердце, я хотела сделать ему непринужденный комплимент, но он заговорил первым:
– Почти не узнал тебя.
«Боже, правда? Стоп! Не мог просто сказать, что я хорошо выгляжу? Когда ты научишься общаться?»
– И вы настолько красивы, что я вас не узнаю.
– Это комплимент?
– Комплимент, конечно, – язвительно произнесла я, мило улыбнувшись.
Черствый муж подозрительно прищурился, затем усмехнулся, взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Коротко, легко и учтиво, как подобает рыцарю.
– Это честь для меня, принцесса.
«Посмотрите на этого мерзавца. И такие слова ты говоришь в королевском зале? Не знаю, как бы отреагировал твой дядя, услышав это».
– Благодарю, что благополучно сопроводили моего брата.
– Вот же, кто услышит, подумает, что я военнопленный, которого спас зять.
– Не думаю, что Его Высокопреосвященство может быть военнопленным.
– Приятно слышать. И моего зятя это тоже касается.
«Как можно так искусно лгать?»
От их милого обмена любезностями у меня окончательно пропал дар речи. Ладно Чезаре. Но надменный и самоуверенный Иске словно стал другим человеком. Я никак не могла привыкнуть к этой вежливой манере. Я уже была очень удивлена, когда он возглавил встречающую делегацию…
Вдруг меня охватило странное чувство. А что, если бы все было таким, каким кажется? Тогда, возможно, в этот миг я была бы самой счастливой женщиной на свете? Радовалась бы, глядя, как драгоценный брат и любимый муж искренне приветствуют друг друга?
Но все это лишь спектакль. Поэтому, как и подобает актрисе, я, играя свою роль, взглянула на них и улыбнулась. Словно и была самой счастливой на свете.
– Я очень рада.
* * *– Добро пожаловать в Эрендел. – Элегантно поклонившись, Эления с достоинством посмотрела на Чезаре, но украдкой бросила взгляд на меня.
«Заметила, что мы не похожи?»
– Госпожа так же очаровательна, как о ней говорят. Руби, тебе, наверное, завидно?
– Тогда ты должен завидовать моему мужу.
– Боже, меня раскрыли. – Чезаре неловко цокнул языком, словно засмущался.
Все вокруг разразились смехом. Даже брат и сестра, сделанные изо льда, легко улыбнулись.
«Ах, какая теплая атмосфера, не так ли?»
Взяв под руки чертова брата и мерзавца-мужа, я расхаживала по залу, обменивалась приветствиями с гостями и знакомилась с новыми людьми, но постепенно меня все больше окутывала тревога. Честно говоря, меня уже так не удивляло, что Чезаре сохранял достойное, заслуживающее награды поведение. Этот человек мог в любом месте и в любое время отыграть свою роль. Но я ненавидела, когда он так идеально скрывал истинные эмоции даже от меня. Всякий раз это неизбежно приводило к хаосу, ударяя меня по уязвимому месту.
«Будет труднее, чем я предполагала…»
– Сегодня вы ослепительно прекрасны, госпожа Рудбекия.
– Ах, благодарю, архиепископ.
Увидев архиепископа среди встречающей делегации, я выпрямила спину. Но не из-за него, а из-за человека, стоящего рядом.
– Ваше Высокопреосвященство, это моя племянница, дочь маркиза Фуриана.
– Для меня честь встретиться с вами, кардинал Валентин.
Фрейя так же, как ее лучшая подруга, изящно склонилась в идеальном поклоне. Она, как всегда, выглядела безупречно. Элегантно заплетенные волосы, как у Элении, ослепительно сверкали аметистами и шпинелью, а насыщенно-пурпурное платье подчеркивало сияние лиловых глаз. Она подняла взгляд на Чезаре – и на миг в ее глазах промелькнул интерес. Возможно, даже легкое удивление.
– Боже, в Эренделе всегда было столько красавиц? Хорошо, что я оставил младшего брата дома.
– Если бы братик Энджо приехал и начал вести себя так же, как на Юге, его бы тут же посадили обратно на корабль.
– Верно, но ты разве не расстроилась, что его здесь нет?
– Совсем нет, а то он снова устроил бы неприятности, – холодно отозвалась я.
Чезаре тихо усмехнулся, потянулся ко мне и ласково провел рукой по свободно спадающим вниз волосам. Фрейя, внимательно наблюдавшая за этим со странной ухмылкой на лице, обратилась ко мне:
– Думаю, комплименты здесь должен получать кардинал. Госпожа, вы не говорили, что Его Высокопреосвященство настолько прекрасен.
– Похоже, ты близка с моей с сестрой.
– Естественно, госпожа так очаровательна, что каждый хочет с ней подружиться.
– Правда? Это так, Руби?
«Почему бы вам двоим не взяться дружно за руки и отправиться прямиком в ад?» – Глядя на воплощение фальши, я не могла не отметить, что они идеально подходят друг другу. На вопрос притворно игривого Чезаре я бодро кивнула.
– Угу, мне тоже нравится госпожа Фуриана. К слову, если я чем-то обидела вас однажды, я бы хотела воспользоваться моментом и принести свои извинения, госпожа.
Архиепископ, смеясь, как веселый дедушка, вдруг прервал разговор с другими кардиналами и повернул голову в нашу сторону. Чезаре тоже выглядел озадаченным.
– Что-то случилось?
– Ты знаешь, девичьи дела. В любом случае вы же не держите зла, госпожа?
Фрейя приподняла уголки губ, глядя на меня, нарочито тактичную и вежливую. В ее взгляде читалось: «Ах, вот как?»
– Что вы, госпожа, я давно все забыла. Не нужно говорить об этом в таком месте…
– Фри. – Леденящий голос Элении на мгновение заставил всех замереть. Казалось, свершилась первая за вечер ошибка.
Вздрогнув, Фрейя обернулась, а герцогиня бросила на нее порицающий взгляд. Затем ее глаза скользнули к Иске, стоящему подле меня.
«Ого?»
Я замешкалась, поднимая взор на мужа, но не успела распознать его чувства, как он отвернулся.
– Боюсь, Его Высокопреосвященство может неправильно понять. Ведь все знают, что у моей супруги прекрасная душа.
Он странно улыбнулся. Затем его большая рука в латной перчатке мягко погладила меня по спине. Чезаре, наблюдая за ним с необычным выражением лица, вскоре понимающе улыбнулся.
– Какое облегчение. Я знаю, что мою сестренку не так просто обидеть, но все же отправлять ее в такие далекие края было тревожно. У меня камень с души упал, когда я увидел, какой надежный у нас зять.
«Забавно наблюдать за двумя мерзавцами, мило улыбающимися друг другу. Найдется ли еще кто-то, над кем судьба посмеялась так же, как надо мной?»
– Кстати, Руби, не окажешь брату честь станцевать первый танец на Северных землях?
Чезаре внезапно сменил тему и чуть крепче сжал мое запястье. К тому моменту медленная и спокойная мелодия сменилась на энергичный и живой вальс. Мои бледно-голубые глаза отражались в его темно-синих, словно скованных тонким льдом.
– Ты не против, зять? Уступишь первый танец только сегодня?
– У меня нет возражений.
Муж снова надел маску безразличия и, пока я колебалась, легко подтолкнул меня.
– Иди.
– Но…
– Я посмотрю отсюда.
«Почему дотошный высокомерный нахал вдруг стал таким вежливым?»
Его мимолетное прикосновение расстроило меня. Скрыв растерянность улыбкой, я повернулась к брату.
– Ничего не поделаешь. Но я так давно не танцевала, что могу отдавить тебе все ноги.
– Ничего нового, ты с самого начала училась танцевать на моих ступнях.
«То была не я. Хоть внешне мы похожи, но та девочка – другая душа».
Чезаре крепко держал меня, ведя в центр, где уже собрались пары. Естественно, все взгляды устремились на нас. Собравшихся интересовали не только слухи, но и сам кардинал. Он везде собирал себе поклонников. Я должна была это признать. Под светом роскошных люстр он выглядел как южный принц, олицетворение ослепительной мужской красоты. Хоть и был поистине извращенным психопатом.
– Он неожиданно милый.
– Что?
– Твой муж. Он сгорает от желания держать тебя при себе. – Чезаре прошептал это с легкой усмешкой, а затем резко отступил назад, одарив меня ласковой улыбкой.
Сердце тут же бешено заколотилось.
– О чем ты? Что это значит?
– Он отлично тебя нарядил.
Его взгляд, как у пантеры, скользнул с диадемы, украшающей мою голову, на туфли, выглядывающие из-под платья. Затем вернулся обратно, прожигая насквозь.
– Не думал, что он будет отбирать женскую одежду, удивительный парень. Это сила первой любви? – Низкий голос, в котором мешались цинизм и насмешка, вызывал холод.
Не знаю, что может быть страшнее, чем его прикосновения к моему телу. Но я лишь безмятежно улыбалась.
«Я должна быть осторожна. Если он заметит мои истинные чувства…»
– До тебя ему далеко.
– Хочешь сказать, что я удивительнее?
– Иногда, например как сейчас. Где еще найдется такой мужчина, который в силах сравниться с тобой? Я так ждала этого дня. Как поживает отец? А братик Энджо?
– Отец души не чает в новой любовнице. Потому что Джулия беременна.
В такт музыке он подхватил меня за талию, поднял и плавно опустил обратно. Над головой закружилась огромная хрустальная люстра.
– Энджо участвовал в наступлении на Римини, но, как всегда, попал в передрягу и получил от отца.
– Так похоже на него.
– Сейчас прячется в доме у матери. И вот такому человеку доверили командование папскими войсками. Когда же отец наконец возьмется за голову?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Сноски
1
Квасцы – щелочной металл, используемый в составе пудры для уменьшения жирности кожи.
2
Кошениль – насекомое, из самок которого получают красный краситель – кармин.
3
Поговорка (кор. 애들 앞에서는 찬물도 못 마신다), означающая, что при детях всегда надо быть осторожным.
4
Книга жизни – символическое понятие во многих религиях. В христианстве это священный список («Книга жизни Агнца») имен тех, кто был спасен через искупительную жертву Иисуса Христа (Агнца).
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: