Бесконечная история. Том 1

– Прикажете убить его, мой повелитель? – Лишь спросил Диестр.

– Нет-нет, видите его в темницу, я добьюсь от него ответов.

Темница находилась глубоко под замком, там было мрачно и сыро. Тёмного священника вели двое стражников, впереди шёл Диестр с факелом, освещая дорогу. Король шёл позади всех. Он вновь обращался к своему сердцу, но оно молчало. Диестр открыл решётку камеры и втолкнул туда священника.

– Оставьте нас, Диестр, ты тоже, – безбоязненно приказал король.

– Как вы пожелаете, – ответил Диестр и удалился вместе со стражей.

Аметриск неторопливо перешагнул порог темницы. Теперь они были одни в глухом месте. Король достал листок пергамента и перо и кинул их под ноги заключённому.

– Итак, – начал он, – всё очень просто. Если ты не можешь говорить, то написать всё, что мне нужно, сможешь.

Заключённый подобрал листок и приготовился писать. По правде сказать, Аметриск не ожидал такого начала. Собравшись с мыслями и изобразив грозный взгляд, он начал допрашивать пленника.

– Вы, тёмные священники, вышли на тропу войны, разорили мои земли, убили сотни благородных жителей Шаланского Леса.

Пленник уже начал что-то черкать на листке. Король не понял, что происходит, ведь он не успел ещё задать вопрос, как тот вовсю разрисовывал пергамент. Сейчас тёмный священник был похож на некоего художника, которому дали то, чего он так долго ждал.

– Я требую от тебя только одно. Что заставило вас выйти убивать? – Пытался добиться своего Аметриск.

Но тот только и делал, что усердно водил пером по листку. Грозный взгляд короля, видимо, никак не пугал священника. После ещё нескольких безуспешных попыток узнать хоть что-нибудь, король смирился и принялся ждать, когда пленник закончить рисовать. На мгновение Аметриск посчитал его тупым зверьём, которое ничего не понимает. Немало времени прошло с начала допроса. Короля клонило в сон, но он тут же брал себя в руки. Присутствие рядом тёмного священника придавало ещё немного бодрости королю. Ему не хотелось уснуть возле кровожадного слуги ада. Уйти он тоже не мог, это было бы словно поражение со стороны короля. Да и кто знает, что будет утром, может, за эту ночь он найдёт способ убить себя, чтобы ничего не рассказывать Аметриску. Веки короля всё же тяжелели, и он постепенно погружался в сон. Следом он почувствовал, как что-то упало ему на колени. Аметриск быстро вскочил, достав из ножен всё тот же затупленный тренировочный меч. Махая факелом из стороны в сторону, он увидел, как у ног его валяется свёрнутый листок пергамента. Он посветил в сторону пленника. Тот тихо сидел и смотрел на короля через каменную маску. Аметриск поднял листок и начал разворачивать его. Одни мысли мешались с другими, предполагая, что таится там внутри. Открыв листок, король замер и похолодел. Всё что угодно он мог подумать, но только не то, что было нарисовано на листке.

На куске пергамента он увидел самого себя, лежащего на полу с умоляющим лицом. Напротив него стоял дьявол. Он увидел те самые тени, которые ползли к нему, чтобы забрать жизнь. Всё лицо нарисованного короля было окровавлено. Капли пота, перемешанные с кровью, текли по телу. На рисунке Аметриск узнал свой королевский дворик, который горел адским огнём. Он лежал возле обгоревших виноградных деревьев, дьявольские плети сковывали его ноги с такой силой, что даже лопалась кожа.

– Ха! Ха! Ха! – Зло смеялся тёмный священник. Голос как будто исходил из мыслей священника, сопровождаясь эхом темницы. – Скоро он покажет своё истинное лицо. Скоро ты и твоё королевство падёт. Жди, король. Жди своей смерти.

Аметриск со страху отбросил листок. Он не хотел видеть рисунок. На мгновение он поверил в то будущее, которое нарисовал тёмный священник. Неужели такой конец ждёт его? Но что это за дьявол? Кто он? Вряд ли Аметриск сейчас получит ответы на эти вопросы.

Бешеный смех священника сильно пугал короля. Пленник судорожно махал ногами, бился головой об стену, пронзительный смех перерастал в дикие вопли. Буйное поведение наводило всё больше страха на Аметриска. Он захотел выбежать из темницы и приказать стражи усмирить этого «зверя». Но дверь темницы оказалась закрытой. Король не раз пытался открыть её, но все попытки были бесполезны. Он окликал стражу, звал на помощь, но здесь кроме них двоих никого не было. Аметриск проклинал себя за то, что приказал всем покинуть темницу. Обернувшись, он увидел, как тёмный священник резко поднял руки, вырвав из каменной стены железные оковы.

– Диестр! Стража! – В панике кричал король. – Кто-нибудь, спасите меня!

Тёмный священник быстрым движением переместился из одного края темницы в другой, оказавшись перед лицом короля. Аметриск через маску видел чёрные глаза и чувствовал зловонное дыхание. Резкий озноб пробежал по спине, ноги ослабли, сердце Аметриска окутал страх. Он боялся, как никогда. Сильная рука схватила его за горло и подняла. Королю с трудом удавалось дышать. Другая рука достала из ножен затупленный меч короля и подняла над его головой.

– Не-е-е-ет!!!

Аметриск открыл глаза. Осмотревшись, понял, что находится в своих покоях. Встал с кровати и понемногу приходил в себя. «Это всего лишь дурной сон», – думал он. Чувство страха всё равно не покидало короля. Ему казалось, что ужасное лицо, скрытое за каменной маской, до сих пор преследует его. Да и всё, окружавшее короля, выглядело для него не настоящим. Мебель, цветы, книги – всё казалось каким-то нереальным. Сквозь запотевшие окна просачивался лунный мистический свет.

В комнате было душно. Аметриск вышел из королевских покоев. Он двинулся по длинным мрачным коридорам, с опаской всматриваясь в серые рисунки и картины. Аметриск не узнавал свой замок. Он выглядел так, будто жизнь навсегда покинула это место.

– Куда я иду? – Тихо шептал король.

Позади открылась дверь, издавая неприятные скрипы. Замок услышал короля и показал ему дорогу. Замок вёл его к той двери, за которой открывался путь в темницы. Аметриск переступил порог. Вниз уводила длинная извилистая лестница. Король постепенно погружался в темноту. Редкое эхо доносилось из глубин темницы. Чем дальше он шёл, тем чаще стал слышать его. Вскоре он разобрал отдельные фразы непонятного ему языка. Король спустился в то место, которое видел в своём кошмаре. Из-за угла доносились два тяжёлых голоса. Аметриск стоял за стеной и слушал. Он пытался понять хоть фразу, хотя бы одно слово.

– Бафис… Бафис… – доносилось из-за угла.

О нет! Снова это ужасное имя! Кто стоит там за углом: смерть, зло? Что им нужно в Верховном Царстве? Король думал, зря он заточил тёмного священника, этим Аметриск только впустил зло в свой замок. Вдруг голоса стали утихать. Аметриск услышал, как к нему кто-то приближается. Он слышал шарканье ног, хруст маленьких камней. Сердце короля замерло. В мокрых от пота ладонях он держал затупленный меч. Сейчас или никогда. Королю предстоял выбор: бежать или встать лицом к лицу со злом.

Король крепко сжал меч, да так, что не чувствовал пальцев. Он набрал как можно больше воздуха в лёгкие и прижал меч к груди. Страх – вечный его спутник, не давал ему тронуться с места. Королю нужно решаться: идти вперёд или бежать назад.

Зажмурив веки, Аметриск выпрыгнул из-за угла. От страха он махал мечом в разные стороны. Успокоившись, он открыл глаза и посмотрел вокруг. В темнице никого не было, кроме него самого и заключённого тёмного священника. Аметриск подумал, что ужасные голоса – последствия его кошмара.

– Азраель… Азраель, – сквозь зубы мычал узник.

Король подошёл поближе, чтобы понять, что бормочет тёмный священник. Увидел, как заключённый священник что-то рисует. Резкими движениями руки он водил от одного края пергамента к другому. Голова дёргалась в разные стороны, будто в ней затаилась невыносимая боль. Из уст доносился злой прерывистый смех.

– Что? Что ты говоришь? – Пытался узнать король.

Тёмный священник никак не отреагировал и продолжал вести себя странным образом. Аметриск не стал испытывать Мэлюну и решил отправиться обратно в королевские покои. Сейчас добиться чего-то полезного от узника было нереально. Кошмары и всё произошедшее король посчитал плодами дурного воображения. Тяжело вздохнув, он вложил меч в ножны и пошёл к выходу.

Вдруг позади снова послышался хруст песочных камешков. Аметриск замер на месте. От дверей темницы подул ветер, да такой сильный, что потухли все ближайшие факелы. Король ничего не видел, но почувствовал, как позади раздавалось тяжёлое хриплое дыхание. Аметриск знал, что за спиной кто-то стоит и ждёт, пока король повернётся и посмотрит на него. Дыхание было ровным и спокойным, но в тоже время злым и наводившим ужас. Аметриск медленно повернулся. Наконец, глаза увидели в темноте то, что должны были увидеть.

– Н-е-е-ет!!! О, боги, спасите меня!

Аметриск лежал в своей кровати. Это был лишь страшный сон. Но в том кошмаре он увидел такое Зло, которое не забудет никогда, и ещё больше Аметриск боялся встретиться с ним. Ведь именно оно было нарисовано на куске пергамента, который лежал рядом с ним на кровати.

Глава 13

Всё было сожжено. Повсюду пахло гарью и смертью. Здесь был пожар. Огонь забрал всё: деревья, дома, жизнь и последнюю надежду. Трёхдневный дождь едва смог потушить смертельное пламя. На месте, где раньше росла душистая зелёная травка, валялись обугленные поленья – единственное, что осталось от деревни энтов.

Фален и Меридиан не верили своим глазам. Они увидели обгорелые тела своих братьев и сестёр. Глядя на всё это, можно было только представлять, какая зверская сила разгулялась здесь. Словно сам Бафис сотворил тут хаос. Они не нашли никого из убитых врагов, только мёртвые тела мирных эльфов, которых повесили на ветках уцелевших деревьев. Враг был настолько жесток, что даже после того, как беспощадно расправился с жителями деревни, и после смерти не оставил их в покое. Продолжая издевательство, в них всадили стрелы ради забавы, как в мишень. Бедные деревья играли роль виселицы для своих братьев и сестёр.

Фален слушал, как стонут деревья, умоляя двух эльфов снять трупы с них. Пришедшим предстояло много работы. Целый день они хоронили ни в чём не повинных жителей. Зло убило их не за что-то, оно убило их просто так. Только таким способом Зло могло продолжать жить. С каждым погибшим добрым жителем оно набиралось сил.

Закапывая десятки тел, Меридиан искал среди них бабушку Шандрис. Каждый раз, переворачивая трупы, он вздрагивал, боясь увидеть её мёртвое лицо. Меридиан хоронил старых друзей, с которыми не виделся многие годы. Путники вернулись в деревню, которой уже нет.

Начало смеркаться. Лучи солнца погасали за горизонтом. Свет пропадал, а вместе с ним и вся страшная картина, которую на протяжении всего дня наблюдали Фален и Меридиан. Сейчас уже не бросались в глаза окровавленная трава и разрушенные дома.

Бывшие жители деревни развели костёр. Фален с учеником сидели молча. Меридиан так и не нашёл тело бабушки Шандрис. Может, это и к лучшему? Может, ей всё-таки удалось вырваться из страшных оков Зла, и она убежала далеко в горы? А может, она умерла много лет назад? Меридиан не знал, что и думать.

– Где она, учитель? – От отчаяния спросил Меридиан.

– Я не знаю, мой мальчик. Я лишь могу сказать, что её энергия до сих пор присутствует здесь.

– Но если её убило Зло, мы бы нашли её.

Меридиану больно было об этом говорить. Одна только мысль, что бабушка Шандрис погибла, ранила душу.

Фален видел и чувствовал страдания ученика. Единственный способ узнать – это поговорить с деревьями. Они одни знают, что произошло в деревне. Но даже могущественные великаны, которые стоят здесь многие века, были на грани смерти. После зверского нападения земля умерла на этом месте. Корни больше не могут питать жизнь из её недр, чтобы залечить раны. Обугленные ветки ломаются от маленького ветра, на них уже не растут прекрасные листья.

И всё же Фален решил попробовать. Он подошёл к дереву и прикоснулся к нему двумя руками.

– Расскажи нам,– шептал он, обнимая широкий ствол. – Расскажи…

Ветки захрустели. По стволу дерева пробежала невидимая дрожь. Оно боялось, за толстой корой затаился страх.

– Страшная сила пришла к нам, – говорили деревья. – Она забрала все жизни мирных жителей деревни. Сила, рождённая из огня и хаоса. Сила, которая принесла только смерть. Огромная тень скоро снова накроет этот мир. Слуги ада, живущие в нашем мире, явились на наши земли. Они пришли сюда, чтобы истребить эльфов, уничтожить Добро, и посеять здесь Зло…