Бесконечная история. Том 1

Ноги Фалена ослабли. Он упал на колени и сильнее прижался к дереву. Он почувствовал весь страх и боль, которые принесли с собой воины зла. Деревья показали ему, что произошло тем днём. Фален словно оказался в деревне энтов накануне её гибели. Он шёл и смотрел, как дьявольские лица, закрытые каменными масками, убивали всех: мужчин, женщин и детей, стариков. Повсюду он видел море крови и мёртвые тела и слышал крики о помощи. Возле него мечи вонзались в живую плоть, рядом с ушами пролетали стрелы. Фален мог только видеть этот ужас. Не в его силах было хоть что-то изменить.

Враг не молвил ни слова, он только убивал. Жители деревни бежали к горе. Там они думали укрыться и спасти свои жизни. Но стрелы врага были быстрее, чем ноги эльфов. Десятки тел падали, не пробежав и нескольких метров. Некоторые эльфы, видя происходящий ужас, падали на колени и молили, чтоб их пощадили. Зло за каменными масками не испытывало ни горести, ни жалости. Оно даже не смотрело в молящие лица, а только перерезало горла всем, кто оказывался на пути.

Наполненные страхом, выжившие эльфы в панике продолжали бежать к горе. Все, кроме одной старушки. Она одна стояла и смотрела, как к ней приближается смерть. Фален видел, как из её безжизненных глаз текли слёзы. Фален кричал ей, чтоб она бежала, спасалась. От отчаяния Фален побежал навстречу каменным маскам. Мечом он пытался остановить врага, но всё было бесполезно. Меч проходил сквозь тела, не раня их. Фален прекрасно осознавал, что происходящее – это ужасная иллюзия прошлого. И что он не в силах изменить его.

Все воины Зла прошли мимо Фалена. Обеспокоенный взгляд Фалена остановился на той беззащитной старушке. Он продолжал кричать ей, но она не слышала. Он боялся увидеть тот момент, когда клинки вонзятся в её тело, забрав душу. Он знал, что сейчас ничего уже не исправишь. И он знал – клинки вонзятся.

Неожиданно старушка повернулась в сторону Фалена. Её глаза пронзительно смотрели на него. Она словно видела его. Да, Фален чувствовал: она смотрит именно на него и хочет что-то сказать. Когда до смерти остались считанные секунды, губы старушки зашевелились:

– Меридиан, мой мальчик… Калан хертэ ахне…

После этих слов мёртвая старушка покатилась вниз со склона к реке Инко. Фален побежал следом, но вдруг перед глазами всё помутнело.

Когда Фален очнулся, то увидел Меридиана и остатки деревни энтов.

– Прошло немало времени с того момента, как вы потеряли сознание, учитель.

– Как болит голова, – Фален попытался приподняться, но боль только усилилась.

– Лежите, – остановил его Меридиан, – я приложил к голове листья пятилистника – единственное, что осталось здесь нетронутым.

Меридиан добавил немного порошка в костёр, чтобы стало теплее. Глядя на огонь, Фален почувствовал, что боль в голове стала утихать. Меридиан сел напротив и тоже стал греться.

– Я видел всё, Меридиан, – еле произнёс Фален. – И это ужасно…

Царство лесных фей – наверное, одно из немногих мест, где тайно не поселилось Зло, хотя только одним богам это известно. Феи живут здесь с начала времён и надёжно оберегают свой дом. Когда происходила великая битва Добра и Зла, феи были одними из тех, кто защищал эти земли. Несмотря на крошечные размеры, они слыли отважными воинами. Ценою жизни они помогли изгнать демонов из этого мира. Тот день они помнят до сих пор. Даже спустя тысячелетия они никогда не забудут, что такое настоящее Зло.

Границы Царства лесных фей были не столь малы, как они сами. Их леса простирались на десятки километров. Земли Царства лесных фей начинались на западе от горных хребтов Лихирум, за рекой святого Ангора. За рекой повсюду лежал голубой туман. Феи любили окунуться в лазурную мглу. Там они были почти незаметными, если не считать мерцающие ярким светом прозрачные крылышки. Так они сливались с природой и брали у неё жизненную энергию.

За рекой святого Ангора феи оставались в безопасности, по крайней мере, они так считали. На другой же стороне, в густых лесах, куда уходила неизведанная дорога, их сила была не настолько могущественной. Феи старались не покидать свои земли.

– Всё готово, командующий.

Небольшое, но опасное войско тёмных священников затаилось в гуще леса на другом берегу реки. Десятки адских глаз пристально наблюдали за феями. Уже не один час они следили за мерцающими огоньками в голубом тумане, пытаясь понять, насколько хорошо защищено Царство лесных фей. Воины Зла знали, что не следует недооценивать фей.

– Их около пятидесяти, командующий Гнероц.

– Приготовить стрелы, – приказал командующий. – Стреляйте метко, иначе мы не сможем пробраться незаметно.

Тёмные священники сняли каменные маски, так им было гораздо удобнее прицелиться, увеличив радиус обзора. В мрачной гуще леса их мерзкие лица оставались невидимыми, но даже сквозь мрак от них исходил ужас.

Главнокомандующий махнул рукой, и десятки стрел полетели в крошечные цели. В мгновение ока все мерцающие огоньки погасли, словно ветер смерти потушил их. Для лесных фей удар стрелы был словно удар копья, которое вонзилось в эльфа. Тёмные священники подождали несколько минут и удостоверились, что все феи мертвы.

– Вперёд, на ту сторону реки, – приказал Гнероц.

Длинными прыжками священники переправились через реку. Теперь они очутились на земле фей. Вокруг стояла тишина, если не считать стоны деревьев, к которым пригвоздили тела фей. Стрелы не только убили фей, но и ранили деревья. Около ста тёмных священников медленно пробирались сквозь голубой туман.

– При встрече с феями убивать всех, никакой пощады. Самое главное, нужно убить их царицу. Она много знает про планы нашего повелителя.

Гнероц имел в виду не мага Даркнуса. Он говорил о более страшном и могучем дьяволе. Тот, кто покорил их души, и дал им вечную жизнь во имя Зла.

– Странно, командующий, – сказал один из священников, – я не чувствую присутствия фей, только деревья. Смотрите, они словно живые.

Тёмные священники поглядели по сторонам. Деревья прижимались всё ближе друг к другу. Их ветки и корни сплетались между собой. Дети земли соединялись, образуя один круг, состоявший из десятков деревьев, в центре которого находились тёмные священники.

– Обнажить клинки, – произнёс Гнероц.

Он понял, что они попали в западню. Теперь они находились в клетке, из которой тяжело выбраться.

– Что вы встали? – Закричал Гнероц. – Разве вы испугались деревьев? Рубите их!

Все принялись исполнять приказ. Один из священников подошёл к древесной ограде и уже было взмахнул мечом, как увидел что-то странное. На коре дерева явно что-то было. Каменная маска приблизилась, чтобы лучше рассмотреть, что там могло быть, как из дерева стаей вылетели лесные феи. Десятки маленьких мечей вонзились в тело тёмного священника.

– Убить всех! – Вновь прокричал Гнероц.

Со всех деревьев летели феи, чтобы отомстить за гибель сестёр и прогнать врага со своей земли. В ближнем бою феи действовали эффективнее, чем священники. В их маленькие тела было довольно трудно попасть мечом, к тому же они старались держаться врассыпную. Налетали с разных сторон, чтобы священники не успели сориентироваться. Набрасывались на ноги и вкалывали в них мечи. От многочисленных ран большинство священников падали на землю, где феи завершали своё дело. Но феи тоже несли потери. Многих поймали руками и придавили. Других втоптали в землю.

– Вы думаете, что победили нас? – Смеялся Гнероц. – Вороны ада, летите сюда и отведайте свежей плоти!

Главнокомандующий взмахнул мечом. Его клинок зажёгся ярким пламенем, и вверх вылетела огненная стрела. Долетев до самого неба, она взорвалась, осветив всё вокруг. Взоры фей и священников устремился к небу. После короткой яркой вспышки на небе стало также темно. Но помимо чёрных туч там появилось что-то ещё. И оно быстро стремилось вниз. Чёрные вороны услышали зов. С устрашающей скоростью птицы преисподней летели на помощь воинам Зла. Острые когти впивались в тела фей, разрывая их на куски. Сильные лапы хватали летающих защитниц и сдавливали с такой силой, что лопались вены. Мощными клювами вороны хватали добычу и вкушали свежую кровь.

– Сёстры! Не отступайте! Во имя Мэлюны, уничтожим приспешников Зла!

Из-за деревьев вылетела царица Лисандра. Она видела, как гибнут её сёстры, и не стала медлить. Достав палочку, сделанную из голубого дерева, она метнула её в землю. Древесная палочка быстро испарилась под землёй. В следующее мгновение из-под утоптанной, пропитанной кровью травы выскочили корни деревьев. Они схватывали тёмных священников, связывали им руки и ноги. Толстые корни обвивались вокруг их шей и сжимали до тех пор, пока жертва не задыхалась. Тёмные священники упорно рубили корни, чтобы не оказаться в оковах смерти.

– Вот и ты, никчёмная царица, – взгляд Гнероца устремился на царицу Лисандру. – Сама погибель пришла в ваше царство!

Главнокомандующий священников достал второй меч и ринулся к Лисандре. Многочисленные удары обрушились на царицу фей. Лисандра не смогла сдерживать мощные натиски Гнореца. Она взмахнула крыльями и полетела вверх к деревьям. Но Гнероц не собирался оставлять её в живых. Высокими прыжками, опираясь на стволы деревьев, он устремился вслед за ней. Не упуская момента в воздухе, он пытался нанести ей смертельные удары. Царица Лисандра едва могла следить за двумя мечами и отражать удары. По ходу погони Гнероц отрывал толстые ветви деревьев и швырял в Лисандру, чтобы оглушить её. Своего он добился. Ошеломлённая Лисандра висела в воздухе с полузакрытыми глазами. Гнероц сделал длинный прыжок и ударил по крыльям. Лисандра почувствовала сильную боль и упала на траву. Следом за ней опустился Гнероц. Глаза царицы видели, как за спиной главнокомандующего тёмных священников его воины добивали фей.

– Вот и всё, – с наслаждением произнёс Гнероц. – Теперь от вас останутся только жалкие воспоминания.

Он не торопясь шёл к Лисандре, играя с ней перед тем, как убить. Взяв один меч в обе руки, он замахнулся над её головой.

– Смерть вам, феи! Умри! Умр… и-и…

Из каменной маски полилась кровь. Руки Гнероца ослабли, и меч упал на землю. Из его тела торчал клинок двустороннего меча. Следом он услышал устрашающий рёв и почувствовал, как когтистая лапа схватила его за шею. Двусторонний меч вонзился в тело Гнероца ещё не один раз перед тем, как его труп выкинули в заросли деревьев.

Сквозь ночной туман царица Лисандра увидела ночных троллей. В их глазах горело не меньше злобы, чем у лесных фей. Тролль, убивший Гнероца, заревел оглушительно. Из тени показались его собратья. Они быстро побежали спасать фей. Около ста ночных убийц моментально расправились с тёмными священниками. Острые мечи только и успевали разрывать адскую плоть. Когтями тролли вырывали у них сердца. Длинными клыками раздирали горла тёмным священникам. Единицы смогли уцелеть после кровожадной атаки. Священники пустились в бегство.

Всё утихло. Уже не стало слышно криков смерти и боли. Луна озарила место битвы. Всю поляну заполнили тела убитых. Тела фей, которые не смогли пережить бой, корни деревьев забрали под землю.

Тролли стали исчезать в сумраке.

– Постойте! – Закричала Лисандра вслед троллям. – Позвольте мне поблагодарить вас!

Ночные убийцы не слышали её. Один за другим они уходили обратно во мглу. Царица Лисандра пыталась хоть как-то остановить их. Через минуту поляна была пуста, если не считать разорванные трупы тёмных священников.

– Не стоит благодарности, лесная царица.