Бесконечная история. Том 1

– В такой зной пить горячий чай?

Но руки Синдана сами забрали чашку у эльфа. После выпитого чая Синдан почувствовал приток новой силы, усталость и голод испарились, так же, как и изнуряющая жара.

– Где мы? – Спросил Синдан.

– Задавай только те вопросы, на которые хочешь знать ответы, – повторил эльф.

– Но я и вправду хочу узнать, где мы находимся.

– Ты внутри лабиринта, ты сам это знаешь.

– Лабиринт, в котором я был, состоял из тысячи непроходимых коридоров, похожих друг на друга.

– Это не простой лабиринт, – засмеялся эльф.

Эльф провёл рукой над костром. Пламя стало угасать, и вскоре полностью исчезло. Взмахнув краем мантии, эльф заставил остатки костра испариться. Теперь они находились в полной пустоте.

– Пойдём, – сказал эльф.

Синдан послушался. Куда бы его ни привёл спутник, это было бы лучше, чем оставаться одному в глухой пустыне. Синдан заметил, что Солнце в этом месте всегда светит высоко над головой, оставаясь только в одной точке неба. Он доверял эльфу, хотя и не знал, куда он его ведёт. За прошедшие полдня, как показалось Синдану, эльф не произнёс ни слова. Они прошли более десяти километров, но всё оставалось по-прежнему. Они всё так же продолжали идти по жёлтой потрескавшейся земле. На горизонте виднелись те же самые скалы, которые только всё больше отдалялись от них.

– Постой, эльф, – попросил Синдан. – Объясни, куда мы идём? Это я точно хочу знать.

Эльф обернулся. На скрытом под мантией лице Синдан заметил некую радость. Словно эльф ждал именно этих слов.

– Не забывай, что ты в лабиринте. Здесь тысячи путей, которые приведут тебя в никуда. Существует всего лишь один выход.

– Что ты имеешь ввиду? – Не понимал Синдан.

Эльф снял капюшон. Перед Синданом предстала Делисия. Она была такой же, как и прежде, но только глаза другие. Синдан не видел в них той красоты и доброты, которые несла в себе Делисия.

– Ты… Ты не она.

Эльф в обличье Делисии засмеялся.

– Но ведь ты меня хотел видеть. И вот я здесь. Разве ты не веришь, что это я?

Хоть Синдан и хотел узнать, где он находится, главной для него дорогой в сознании оставалась та, которая приведёт его к Делисии. Он был повержен хитростями лабиринта.

– В чём дело? Ты не рад меня видеть? Теперь мы здесь, с тобой вдвоём. Нам не нужен больше никто. Подойди ко мне, Синдан.

Руки прикоснулись к лицу Синдана. Они пытались увести его от всех мыслей. Им удавалось соблазнять, порабощать. На мгновение Синдан забыл, где он, да и трудно было противостоять завораживающему обаянию. Но вдруг в её руках он не почувствовал истинной нежности. Вместо этого он чувствовал обман.

– Отпусти меня!

Синдан оттолкнул «Делисию». Ему требовалось время, чтобы прийти в чувство. Но он уже не знал, что здесь реальность, а что нет.

– Кто ты? Отвечай!

Достав меч, он приставил его к шее девушки.

– Разве ты убьёшь свою любимую?

– Что касается любимой, я никогда этого не сделаю. А всадить меч в того, кто пытается свести меня с ума, мне не составит труда.

Обманчивая улыбка пропала с лица, очаровывающий взгляд превратился во взгляд хищника, которого загнали в тупик.

– В тебе столько зла, оно берёт над тобой верх. Как ты сможешь совладеть с грядущим Злом, самым ужасным во всех мирах?

Синдан старался не слушать слова. Всё-таки он понял одно: нужно спрашивать только то, что действительно хочешь знать.

– Отвечай на вопрос. – Синдан прижал меч к шее.

– Моё имя давно забыто. У меня нет истинной плоти. Я – создатель этого лабиринта. Это всё, что ты хотел услышать?

Синдан убрал меч в ножны. Солнце жаркими лучами продолжало вонзаться в Синдана. Единственное, что ему приходило на ум, это как можно быстрее избавиться от зноя. Обернувшись, Синдан увидел озеро с водопадом, зелёные деревья с теми же душистыми листьями. Могучие древесные гиганты закрывали солнце густыми ветвями. От кристального озера веяло лёгкой прохладой. Он считал это всё тем же соблазном.

– Твои уловки не смогут остановить меня, – не сдавался Синдан.

Властелин лабиринта подошёл к одному из деревьев и сорвал спелое яблоко.

– Ты думаешь, что так я пытаюсь вас обмануть. Ты ещё не столкнулся с настоящей мощью лабиринта. Он может изводить тебя месяцами, и ты ничего с этим не поделаешь. Но моё создание – не олицетворение зла. Я не причастен ни к Добру, ни к Злу. Мой лабиринт – загадка, которую ещё никто не решил.

Эльф накинул на лицо капюшон и подошёл к большому камню.

– Возьми это. – Он кинул Синдану сорванное яблоко. – Ах да, хотел тебе ещё раз сказать: существует всего лишь один выход. Нужно только найти его. Съешь этот плод, он по-настоящему сладок, если ты, конечно, этого хочешь.

Эльф провёл рукой по камню. В каменной стене появилась дверь, за которой эльф исчез. Синдан побежал вслед за ним. Он пытался найти в этом камне потайную дверь, но всё оказалось безуспешным. Синдан почувствовал изматывающую жару. Осмотревшись, он снова увидел пустыню.

Глава 15

Глаза царицы Лисандры потухли, погрузившись в задумчивость. Она не могла спокойно думать о том, что вскоре Верховное Царство окажется во тьме. Зло действовало решительно. Оно смогло разбить Шаланский Лес на множество маленьких кусочков, отделённых друг от друга, в которых уже жил страх – предвестник Зла. Эльфы стали покидать деревни, боясь, что Зло настигнет их первыми. Они шли в лесные дворцы в надежде обрести там защиту и новый дом. Но ворота многих дворцов закрылись. Слухи о демонах быстро разлетелись по лесу. Правители земель не пускали никого, думая, что Зло может принимать и обманчивый облик. Эльфы, кто оказывался наедине с судьбой, погибали.

Царица Лисандра оставалась одной из немногих, кто не боялся Зла. Феи, охранявшие границы царства, впускали всех эльфов, приходивших из небезопасного леса. Царица фей пыталась всем лично оказать помощь и внимание. Волшебной палочкой она творила деревянные дома для лесных собратьев. Из земли вырастали десятки древесных стволов. Они сплетались между собой, создавая надёжный кров. Эльфы говорили о беспощадных демонах и кровожадных тёмных священниках. Слуги ада появлялись из ниоткуда. Они никого не щадили. Почти все деревни Шаланского Леса уничтожены. Осквернённые земли завалены горами обгорелых тел.

Царица Лисандра послала отряд фей в гущу леса, чтобы отыскать уцелевших эльфов. Несколько десятков вооружённых летуний отправились исполнять приказ. Вскоре мерцающие огоньки растворились в голубом тумане. Меньше чем за день царство лесных фей приютило свыше сотни эльфов. Царица Лисандра не могла поверить, что многие эльфийские царства поддались уловкам Зла, ограждая себя ото всех. На некоторых эльфов силы Зла уже наложили свой отпечаток. Десятки нуждались в помощи. Каждый второй эльф был ранен адскими стрелами и мечами. Все орудия демонов были отравлены кровью Бафиса, и если частички его крови попадали в тело эльфа, тот обрекался на погибель. Лишь немногим, кто ещё был не полностью отравлен плотью повелителя ада, удавалось спастись. Феи приносили листы священного папоротника – единственное лекарство, которое могло противостоять адской силе.

Солнце опускалось за горизонт. Казалось, что вместе с ним уходит и последняя надежда. Вопреки всем ожиданиям, царица Лисандра верила в силы Добра, она верила в Синдана.

Этой ночью царица фей устроила тайное собрание верных сестёр. Сейчас становилось опасно собирать советы, ибо Шаланский Лес наполнен Злом и его шпионами. Царство лесных фей было уникальным. В эти трудные дни, чтобы не оказаться ни у кого на виду, феи сделали так, чтобы деревья надёжно берегли их. Все пришедшие эльфы и феи прятались внутри деревьев, там, куда ещё не добралось Зло. Теперь царство лесных фей выглядело как обычная глухая роща.

В одном из старых дубов Царица Лисандра устроила совет. Внутри древесного гиганта уместилось не меньше ста фей. Дождавшись, когда все соберутся, Царица Лисандра выступила с речью:

– Жители Царства лесных фей, сёстры! Сегодня наш мир погружается во тьму, Верховное Царство окутано ею. Наш мир погибает.

Феи зашептались. Слова царицы поразили их.

– Зло смогло разбить наши силы, – продолжала царица, – которые бессильны против него. Теперь мы должны искать помощи у всех, кто ещё может пойти против демонов.