Бесконечная история. Том 1

Собрание фей

– Царица Лисандра, – раздался голос одной из фей, – кто же может прийти к нам на помощь? Большинство царств живут в страхе, отгородившись от всего мира. Деревни почти полностью стёрты c лица земли.

– Есть те, кто ещё верит в спасение этого мира. Как известно, силы Зла ведут свои полчища из двух мест: из Верховного Царства и Чащобы пропавших надежд. Зло, затаившееся в Верховном Царстве, слепо отравляет близлежащие земли, поэтому северо-восточные земли Шаланского Леса сейчас разрушены. Тёмные священники разоряют мирные поселения эльфов, вселяя в сердца ужас. Но остались Царства на южных окраинах Шаланского Леса, которых не коснулось Зло. Туда и отправятся наши отряды, чтобы просить помощи и предупредить о великой битве, которая ждёт всех нас.

Царица Лисандра снарядила отряды фей, которые разлетятся в десятки царств и замков. Фей, которые мастерски умеют маскироваться в гущах леса, которым нет равных в скорости и ловкости.

– И ещё, – добавила царица Лисандра, – среди нас есть те, кто не меньше желает отправить Зло обратно в ад.

Древесные стены раздвинулись. Феи застыли, поражённые. На зал опустилась тишина. Рядом с царицей Лисандрой предстал тролль с двумя своими воинами. Феи не меньше эльфов знали о безжалостных нападениях троллей. Все они знали, что тролли озлобились на эльфов за то, что они заставили их жить во мраке. Тролль осмотрел зал, полный недружелюбных взглядов.

– Они же убийцы!

Услышав крик, один из троллей громко зарычал. Он достал двуручный меч и приготовился наказать ту, которая посмела оскорбить его.

– Мечи в ножны! – Приказал командир троллей.

Тролли повиновались приказу, убрали оружие, но продолжали яростно всматриваться в лица фей.

– Моё имя Дредган, я брат нашего покойного царя Хагона, того, кого убило Зло. Сейчас я возглавляю армию троллей и представляю мой народ. Двадцать три года назад тёмные священники ворвались в наше царство. Они убили моего брата, разрушили наш дом, наше тайное святилище. Все эти годы мы прятались в лесах, пытаясь оставаться невидимыми. Давным-давно наши народы были врагами, мы слепо проливали кровь, не осознавая, что этим мы рождаем в себе ещё больше гнева друг к другу. Но настало время, когда всем нам нужно объединиться, потому что грядущее Зло можно победить только будучи заодно. Я, как и все мои братья, верю, что человек поведёт нас на эту войну.

Феи не ожидали прихода троллей. После монолога Дредгана раздались бесчисленные голоса, многие были ошарашены происходящим, многие не понимали, что они хотят предложить помощь, кто-то расценивал это, как корысть или месть. Не дав эмоциям выйти из-под контроля, царица Лисандра вступилась за троллей:

– Сёстры! Выслушайте меня.

Гул в зале умолк.

– Все мы знаем, что наш мир разрушается. Зло действует решительно. Дни бездействия приведут к тому, что оно начнёт властвовать над нами. Многие века мы сражались против наших братьев, презирали, отвергали их. Пришло время, мы должны возродить былые союзы во имя Добра. Тролли – первые, кто предложили свою помощь в борьбе против Бафиса. Со временем чары древних магов иссякнут, этого не избежать. К этому дню мы должны быть подготовлены. Сейчас мы должны дожить до того момента, когда демоны отправятся обратно в ад. Сёстры, я должна спросить у вас. Сможете ли вы принять тех, с кем мы вели бессмысленную вечную борьбу. Тех, кто готовы помочь нам вопреки всем нашим грехам, совершённым против них.

Феи выступали со своими мыслями и предложениями. Они говорили, как много тролли погубили лесных сестёр, но также и о том, как сильно нуждаются в помощи. И как необходим человек, который спасёт их. Тролли рассказали, как нашли его среди горных глыб и ужасных морозов. Как смогли уберечь его от рук зла, за что царь Хагон отдал жизнь.

– Смерть моего брата не будет напрасной, если наши силы станут заодно. Царь Хагон был очень мудрым троллем. Посмотрев на крошечное дитя, никто из нас не верил, что именно он – Мессия, посланный небесами. Верил только Хагон… После смерти нашего вождя я поклялся найти человека и вместе с ним противостоять Злу.

Царица Лисандра попросила Дредгана удалиться вместе с воинами. По древним законам все феи должны принять решение единогласно. Тролль скрылся за древесными стенами замка. Ждать пришлось недолго. Царица Лисандра быстро вернулась к троллям.

– Дредган, – смутившись, сказала царица фей, никогда не предполагавшая, что когда-нибудь произнесёт это. – Царство лесных фей согласно принять ваш народ и вашу помощь. Отныне это ваш новый дом, если вы того пожелаете.

Эта ночь была кошмарной для Меридиана. Демонические силы терзали его душу. Он пытался бороться со злом. Чувствовал, как к его сердцу подкрадываются колючие оковы. В голове звучали лишь крики падших душ и смех дьявола. Как долго он слышит мерзкий мёртвый голос, который сулит смерть. Во всех кошмарах Меридиан видит одного и того же дьявола, который идёт к нему, чтобы забрать душу. Его жёлтые глаза, наполненные адским пламенем, смотрят в душу Меридиана, пытаясь поработить её.

Меридиан проснулся в поту. Прижав руку к тому месту, куда ранил его демон, он не нащупал ни раны, ни шрама – ничего. Единственное, что он чувствовал – это адская сила, таившаяся внутри.

Оглянувшись по сторонам, он увидел, что находится в небольшой хижине. На столе стоял свежий чай, который испускал соблазнительный аромат горных трав. В очаге висел котёл, чёрный как ночь от сажи. Судя по запаху, в нём кипело что-то вкусное. Капли воды выпрыгивали из котла и сразу же испарялись в огне, оставляя после себя небольшие сгустки пара.

Меридиан подошёл к очагу. Запах, исходивший от варева, сразу напомнил ему бабушку Шандрис. Она всегда варила такие же супы для своего мальчика. Как сильно он скучал по ней. Струи супа поползли по закопчёным стенкам котла, развеяв мысли Меридиана. Взяв на себя роль хозяина, он поставил ужин на стол.

– Ты уже проснулся.

Меридиан услышал знакомый голос.

– Учитель! – обрадовался Меридиан. Он искал в нём опору. Тело и разум сильно ослабли и были опутаны демонической силой. И только его учитель мог сдерживать натиск ада, затаившегося в душе эльфа.

– Я набрал вечерних листов папоротника. Как никогда они помогут нам расслабиться в этот трудный час.

– Моя рана… Она исчезла…

– Но оставила глубокий шрам в твоём сердце, – перебил Фален.

– Что со мной будет? – закручинился Меридиан.

– Пока твой разум и сердце борются – они неподвластны злу.

Фален кинул несколько листиков папоротника в горячий котёл с отваром. Через несколько секунд листья превратились в густую кашу, отдав все целебные вещества. Эльфы медленно вдыхали аромат зелёного отвара. Его запах помогал прогнать все злые мысли и очистить разум.

– Мы всё в той же деревне? – Спросил Меридиан.

– Да, – ответил Фален, доедая суп, – эльфы в знак благодарности оставили нас на ночлег.

– Я чувствую присутствие страха в деревне.

– Безусловно, мой друг. Этот спутник блуждает по всем землям Шаланского Леса. Бафису удалось выполнить первую часть своего плана.

Меридиан посмотрел в мутное окно. Возле дома столпились почти все жители деревни. Они молчали, но в их глазах можно было увидеть, как они не хотят, чтобы два отважных воина покидали деревню. Демоны придут. Да, они явятся в другой раз, и завершат дело.

– Их единственный выход – бежать, – сказал Фален. – Бежать глубоко в горы.

– Во что они верят, учитель? В их глазах виден лишь страх приближения смерти.

– Они верят в человека. Только он способен дать им надежду на жизнь.

– Но ведь они даже не знают, существует ли он на самом деле.

– Это знаем мы с тобой. Наш долг уберечь этих эльфов.

Вдруг за окном послышались крики.

– Пропустите! Дайте мне пройти! Я хочу увидеть их.

Меридиан вновь посмотрел в окно и увидел обезумевшего старика, бежавшего к их хижине. Полусгнившей тросточкой он расталкивал всех, пробираясь к жилищу. Через мгновение топот старых ног раздался возле двери.

– Пропустите меня, неблагодарные! Я хочу… хочу видеть их.

В комнату вбежал старый эльф в не менее старой мантии, которую украшали только лишь многовековые дыры. Его борода, аккуратно сплетённая в большую толстую косу, спускалась почти до самого пола, но никак не мешала ему.

– О-о-о… Это вы. Да, точно, вы, я знаю.

Трясущиеся руки тянулись к лицу Фалена, эльф думал, что глаза обманывают. Несмотря на боль, старик упал на колени и стал обнимать ноги Фалена и Меридиана.

– Что вы делаете? – Растерялся учитель Фален. – Перестаньте, позвольте мне помочь вам подняться.