Адские разговоры

– Зато на критику реагирую спокойно. А значит, я вполне адекватный.

– Сомневаюсь, – отвернувшись в сторону, сказала девушка.

– А вот что с тобой было вчера? – Ельник испытующее посмотрел на меня. – Ты был как одержимый. Кричал, что людям здесь не место. Мол, все из разных миров и прикованы к ужасным телам, как к клеткам… Думал, мы тебя потеряли. Как же ты сумел выйти из такого состояния?

Мне вспомнилось сильное отвращение к окружающим, казавшимся в тот момент уродливыми гуманоидами. Большинство из которых – с животными инстинктами: ищут себе подобных, чтобы отнять всё и самоутвердиться за их счет. Лишенные разума и смысла жизни они могут только загаживать все, к чему прикасаются. Да, так я видел людей и готов был восстать против них, как против ошибки творца. Бог знает, чем все могло закончиться, если бы не эти бездонные карие глаза и приятный, в отличие от других, голос, который призывал: «Вернись. Мир не совершенен, но не тебе его править. Остановись, заклинаю».

– Так это Светарина меня спасла, – понял я и, вгоняя дальше девушку в смущение, рассказал про ее удивительные глаза, которые зацепили меня настолько, что остановили вчерашнее перевоплощение.

– Нормально, прав был Гоголь, все бабы – ведьмы. Признайся, небось, запал на девушку, – усмехнулся Толик. – Да ты и сам вроде нечисти был вчера – говорят, колдовал направо и налево. Слушай, а давай проверим, полностью ли ты излечился. Попробуй что-нибудь пожелать так, как ты это делал накануне.

– Лучше помоги выбраться отсюда, спаси меня Артем, – поспешила перебить предложенное Светарина. – Вообще-то, своего начальника ты должен слушаться в первую очередь.

– Только мы не на работе, – возразил я.

– А что у нас требонькает? – насторожился Ельник.

– Наверное, кто-то пытается до меня дозвониться, – заглянула в свой смартфон девушка и отключила звук.

– Надо признать, что эта сфера надежно скрыта и вряд ли кто-нибудь нас здесь найдет, даже если сильно захотеть, – мое заявление почти сразу прервал шум крупной техники, который послышался прямо над нами.

Сильный удар по конструкции оглушил нас. За ним последовал второй и третий. Видно было, как вздымается и опускается ковш экскаватора.

– Артем, да ты, как лихо одноглазое, притягиваешь беду. Ну вот и все! – с досадой воскликнул Половинкин и прижался к дну сферы, свернувшись калачиком из-за своего роста.

Сверху раздался скрежет и треск – экскаватор пробил сферу, и наше убежище стало быстро заполняться ледяной водой. Светарина вцепилась в меня руками, в ее глазах застыл ужас. Надо было действовать быстро. Я обхватил девушку двумя руками и оттолкнулся от пустого дна. Мы поднялись и, опираясь на оставшийся целым небольшой кусок края разломанного отверстия, мне удалось вытащить на поверхность обмякшее тело девушки.

Подоспевшие люди в костюмах для зимнего дайвинга забрали Светарину и понесли к стоящему на берегу внедорожнику. Там уже другие спецы умело сорвали с нее куртку, платье, белье и завернули в теплое одеяло.

Меня тоже вынули из ледяной проруби. Возле машины надавали пощечин, чтобы не отключился. Но было уже поздно.

Всего лишь на секунду закрыл глаза. А когда открыл, мы уже ехали по городу. Осмотревшись, заметил, что сижу на заднем сиденье только в одной зимней куртке, которая к тому же чужая, да в каких-то древнейших ботах. Верно, на мне была мокрая одежда. Наверное, все сняли. Ладно, хоть совсем голым не оставили, и за то спасибо.

Впереди два человека в костюмах вели непринужденную беседу. Вероятно, думали, что я буду в отключке до конца пути. Ну и пусть продолжают так думать. Пока двери не заблокировали – тоже мне похитители – надо действовать быстро. Но сначала дождаться хоть какой-то остановки. Жаль, что едем по Люблинской: редко я попадал здесь в пробки – мне всегда везло.

Минут через пять внедорожник приостановился. Впереди по неизвестной причине образовался затор. Неужели опять я виноват? А ведь верно Половинкин заметил, что от меня только проблемы. Но ситуация была на руку. Я как в плохом американском боевике открыл заднюю дверь, вывалился на дорогу рядом с метро «Текстильщики», и, не обращая на сигналы возмущенных водителей, преодолевая ограждения, со всех ног бросился бежать через дорогу к подземке, подальше от моих нерасторопных похитителей.

Глава 6

Жаль, что никто не положил в куртку денег для моего комфортного бегства. А вот найденной в кармане медицинской маской сразу воспользовался. После недавней пандемии супергриппа, странно начавшейся и странно закончившейся, этот символ лояльности к властям действовал безотказно. Дежуривший в вестибюле метро наряд полиции подозрительно оглядел меня, но приставать не стал.

В метро, как известно, нужно соблюдать главное правило: не останавливайся, иди целеустремленно со всем потоком и не глазей по сторонам. А что в одной куртке – может, так надо, может, человек закаляется или еще что. Мало ли чудиков на свете. Ведь не нагишом хожу, в самом деле.

Не думал, что буду так рад оплате по глазам, к которой подключился так на всякий случай. Вполне обеспеченный человек должен иметь право уехать и без «фантиков». Несколько секунд взгляда в камеру без маски – и турникеты для биометрического прохода приветливо распахнулись.

Но уже скоро везение стало подводить. Лишь встал на эскалатор, как какой-то молодой парень демонстративно меня оттолкнул и, будто последний поезд у него уходит, побежал по лестнице сломя голову. Короче, из тех персонажей, кто считает ниже своего достоинства быть наравне со всеми. Ох, как меня это задело. Что интересно, почему-то таким всегда удается не оступиться даже на самом крутом спуске и не сломать себе шею. Хотя всего одна оплошность – и наглец в своем расстегнутом пижонском пальто мог бы спланировать вниз.

Мои мысли прервал истошный крик. А бегун-то запнулся. Преградой стала выдвинутая ручка чемодана, которую неожиданно отпустила пожилая женщина. Парень кубарем скатился вниз, сбив с ног еще двух человек. Эскалатор тут же остановили, и всем оставшимся на лестнице позволили сойти. Дежурная до приезда врачей стала лихорадочно делать пострадавшему искусственное дыхание. Но по неестественно повернутой назад голове торопыги было понятно, что помощь ему уже не требуется.

В мрачном настроении я доехал до своей станции, чувствуя и свою вину за нелепую гибель юноши в подземке. Накаркал, как говорят в народе. Да, несчастный случай, да, никто не застрахован это этого. Все можно представить и так, если бы не мои пожелания, которые сбываются каждый раз. Не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за мной и при первой возможности воплощает в жизнь мысли, вешая на меня ответственность за происходящее.

Замерзший, чавкая ботами по грязному мокрому снегу, я наконец-то добрел до родной высотки и осмотрелся. Подозрительные личности вроде бы нигде не крутились – можно подниматься к себе. Дверь в квартиру оказалась не закрыта. Видно, когда собирались ехать за город, никто не додумался ее захлопнуть. Можно назвать это очередным везением, ведь ключей с собой не было.

Страшно хотелось есть – вторые сутки во рту ни крошки. К счастью, мой холодильник ломился от заветренных салатов, оставшихся после новогодней ночи – привет санврачам и их нотациям. Где-то читал, как ученый семнадцатого века Джон Уилкинс заявлял, что люди испытывают голод из-за давления Земли на человеческие животы. Что ж, и в Англии живут идиоты. Воспоминание улыбнуло. Ох, уж эта наука! Ее представители вечно чудят. Даже в наше время. Кстати, что же все-таки за шар создал предыдущий хозяин дома, доставшийся Ельнику? И что случилось с Толиком? Хотелось бы увидеть его живым. Не верю, что здоровяк мог сгинуть в проклятом озере.

Не давала покоя и судьба Светарины. Зачем «костюмы» забрали ее и Альберта, если Половинкин считал, что именно он был целью? Я поднял с пола меховую накидку, которую хрупкая девушка уронила, когда без разговоров согласилась тащить меня в такси. Теперь она в опасности, и настал мой черед ей помочь. Совесть рвала изнутри на части. Хотелось надеть доспехи, вскочить на коня и расправить крылья… Стоп, опять крылья… Нет-нет-нет, хватит мне вчерашнего безумия.

Осторожный стук в дверь заставил меня затаиться. Кого принесло? Неужели выследили? В глазок смотреть нельзя. Многие не догадываются, что из коридора это очень хорошо видно. Стук повторился. Потом знакомый бас негромко произнес:

– Все мне ели надоели…

– Ельник, – выдохнул я с облегчением и открыл дверь.

– Больше так меня не называй, – Половинкин стоял передо мной в костюме Деда Мороза, как положено, с длинной белой бородой.

– А-а, дедушка, понятно. Удивительно, пять минут назад тебя вспоминал – и вот ты здесь. Да еще в таком наряде. Откуда?

– Нормально, уличный Дед Мороз одолжил. Костюмчик для него был большеват, а мне впору. Сам понимаешь, нам нужна конспирация, а не бегать по столице в одной куртке с голыми ногами и задом, – Толик заметил мое замешательство. – Да, видел тебя, красавца, видел по ящику. Еще диктор объявил: «Протест москвича против длинных новогодних каникул. Мэрия намерена пойти навстречу пожеланиям людей». Это, мать твою, столица, здесь, наверное, даже собаки имеют смартфон.

Действительно, как я про это не подумал. Вот же засада! Только сейчас осознал, что постоянно был на прицеле камер разного калибра – грешно не запостить в сети странного мужика и не поржать над ним.

– Погоди-ка, тогда получается, все видели, как потом к этому голому мужику – звезде соцсетей – зачем-то пришел Дед Мороз. Между прочим, один, без Снегурочки, – после этого настала очередь Толяна смутиться. – Бог с этими папарацци. Мне больше интересно, ты сам откуда? Как из озера выбрался?

– Хм, может, все-таки пустишь зимнего волшебника погреться. Знаешь, я хоть и Мороз, но замерз, – Половинкин, не снимая валенки, прошагал в мою единственную комнату.

Он скинул на журнальный столик варежки, шапку и бороду, но остался в своей синей шубе. Подозреваю, что под ней у него ничего нет. А значит, тоже успел промокнуть в озере.

Его удивительная история просто не могла произойти, по всем нашим представлениям. Однако друг сидит передо мной в кресле возле старого серванта, из которого выглядывали несколько праздничных тарелок и пара красивых фотографий в стеклянных рамках, чешет затылок и вздыхает, сам не веря в произошедшее с ним.

– Я не говорил, что почти приблизился к разгадке тайны сферы. Подтолкнули к ней найденные в доме труды, которые изучал профессор Медников. Это средневековая эзотерика. Автором был некий Бруно Ноланец, заявлявший о существовании множества миров. По истории, инквизиторы состряпали против него дело, а потом сожгли на костре. Короче, речь идет о Джордано Бруно. Так вот его делом занимались аж восемь лет – немыслимый срок для всяких расследований. Особый интерес проявлял римский папа Климент VIII. Мой бедный профессор считал, что Бруно обнаружил место, из которого можно перемещаться в пространстве как на Земле, так и между мирами по своему желанию. Он не знал, как происходил возврат путешественника, и, видимо, просто оставался в одной и той же точке. Инквизиторы несколько лет в строжайшей тайне тестировали открытие, пока в какой-то момент исследователи не вернулись. Тогда же и объявили о казни Ноланца. Но знаешь, что необычно. Есть сведения, что человеку на костре завязали рот, а тогда так не поступали. – здесь Толик, качая головой, перешел на загадочный шепот. – Думаю, это связано…

– И какое отношение ко всему этому имеет тот «хрустальный гроб», в котором мы просидели почти полдня? Давай переходи к сути, – я изнывал от нетерпения узнать, как сумел спастись Толик.

– Жопоежики копченые, ему про законы бытия, а он плюет и шлет тебя, – обиделся Половинкин, что его прервали. – Подавай сразу разжеванное, как ютуберам и тиктокерам, у которых информация сразу в прямую кишку попадает. Ну, пусть будет по-твоему, расскажу краткую версию.

По словам Толика, когда ковш разбил верхушку шара и сооружение стала заливать вода, он встал в те углубления на полу, которые меня заинтересовали, и был готов к любому развитию ситуации. Практически в тот же момент всего лишь пожелал оказаться подальше отсюда, например, в центре Москвы, где можно легко затеряться.

То, что произошло дальше, Половинкин с трудом смог описать. По его словам, пол ушел из-под ног, и он стал куда-то стремительно проваливаться. Затем затянуло в пространство, которое ни с чем не сравнимо. Перемещение длилось по меркам Толика несколько секунд и сопровождалось такой массой звучащей в голове информации, будто одномоментно работали все радиостанции мира.

– Ощущение, что находишься за кулисами адской студии, но при этом мчишься, как по трубе в аквапарке, только огромной. В конце пути запомнились завихрения, – вспоминая, наморщил лоб Половинкин. – Меня вынесло в лифт, поднимавшийся наверх. Там был мужчина в очках и белом халате. Он, кажется, не удивился моему появлению. Вместе с ним я оказался в большом мрачном зале со ступенчатым потолком. Человек молча показал рукой направление. Проходя мимо саркофага с мертвецом в костюме и белоснежной рубашке, пропали все сомнения по поводу местонахождения. Воды с мокрой одежды здесь натекло больше всего – ненадолго задержался после того, как покойник слегка повернул голову в мою сторону. Думаю, показалось из-за игры света и теней. Однако после этого ступени широкой лестницы, ведущей к выходу, преодолел за несколько мгновений. Дверь не поддавалась. И снова появился похожий на ученого человек в белом халате. Он поклонился и дал ключ. Говорю, здесь точно кого-то ждали. Вскоре я вышел на Красную площадь и как можно скорее убрался оттуда, – тут Половинкин сделал паузу, чтобы съесть предложенный салат.

После сегодняшнего дня аппетит был зверским. Анатолий в момент смял все содержимое тарелки и выразительно посмотрел на меня, требуя добавки. Это было кстати – вопрос с салатами, годность которых прошла сутки назад, требовал быстрого решения.

– Пожалуйста, ешь сколько влезет, – подвинул я Толяну чашки с «оливье» и «мимозой». – Так, значит, говоришь, профессор Медников нашел портал, который мог тебя выкинуть где угодно.

– Выходит так. Кстати, дошло, зачем Медников писал в своих тетрадях: «Они могут быть в лесу, в горах, в воде и под землей. Чтобы пользоваться без ограниченья, надо иметь о них представленье». То есть в нужный момент уже разведанную точку надо четко держать в памяти. Думаю, можно перемещаться как в пространстве, так и между пространствами и… даже во времени.

– Ха, и одна из таких точек находится под сооружением, невольно воплотившим идеи древних шумерских жрецов-некромантов, если верить желтой прессе… Толян, ну ты даешь! Красиво придумал! Да кто бы тебя выпустил, когда там все охраняется.