Приключения командора Янга – разведчика космоса

Янг не моргнув глазом, молча показал его – совершенно пустую камеру два на два метра в багажном отсеке. Конечно, это была шутка – начальник центра сговорился с Янгом, и они разыграли новичка, но тогда инженер воспринял это всерьез.

В глубине души Белл не мог не уважать командора-покорителя Марса, его портреты когда-то висели в комнатах у всех школьников страны. Кроме того, он хорошо запомнил слова, которые ему сказал перед полетом начальник центра подготовки, тоже старый космонавт: «Ты, сынок, надейся на старика Янга, больше там тебе не на кого будет надеяться. Конечно, он бывает порой грубым и не терпит возражений, но у тебя нет выбора. Делай все, что он скажет, а уж везунчик Янг вытащит тебя из того дерьма, в которое ты по своей глупости вляпаешься».

Время бежало быстро, вот уже и почти час прошел, а командор не возвращался. Белл снял ноги с пульта, наклонился к экрану – там все так же были только сухая серая степь и черный лес вдали. Через десять минут инженер испугался по-настоящему – что-то случилось с Янгом, а вдруг он не вернется? Что тогда делать? Идти искать? Но ему запрещено покидать корабль… И где искать? Куда он пошел?

Еще через десять минут Белл был в панике, от былой самоуверенности не осталось и следа. Он вдруг отчетливо понял, насколько одинок и беспомощен тут, на другой планете, и был готов отдать все, чтобы только снова услышать противный голос Янга.

Через следующие десять минут Белл принял решение идти на поиски командора – вдруг он попал в беду и его надо спасать? Конечно, нужен пистолет, но лазеры закрыты в сейфе. Ладно, он обойдется без него, есть нож, хороший нож десантника, на тренировках в центре инженер лихо рубил им ветки деревьев.

Белл хотел уже было открыть люк, как вспомнил, что на корабле есть ревун – громкий сигнал. Надо попробовать, если и это не поможет, то он идет искать. Белл снова сел в кресло, нашел маленький рычажок внизу пульта и повернул. Сирена взвыла так неожиданно громко, что он невольно сжался и закрыл уши руками.

Пронзительный вой сирены «Геракла» словно ударил Янга. Что-то случилось! Неужели нападение террян? Он побежал изо всех сил к кораблю – только бы Белл не наделал глупостей… Запнулся, упал, больно ушиб колено, и побежал, хромая, дальше, сердце рвалось из груди…

Сирена выла не переставая, но возле корабля никого не было видно. Никого и ничего. С пистолетом в руке Янг осторожно вышел из-за деревьев. Сирена сразу смолкла, и из внешнего динамика раздался голос Белла:

– Командор! Час прошел, я очень беспокоился…

Янг сунул пистолет в карман. Он очень беспокоился! – Мальчишка, сопляк! Чуть что – паникует. Но в глубине души командор злился на себя – за все время пребывания в деревне он ни разу не посмотрел на часы…

4

От деревни Руут до берега океана было недалеко, и скоро «Геракл» был на месте. Прежде чем выйти, Янг долго вглядывался в экран общего обзора – пустынный берег, узкая полоска пляжа с крупной белесой галькой, вдали лес… Еще рано ждать гостей, но они могут появиться в любую минуту, надо спешить.

– Наши дальнейшие действия? – спросил сидевший рядом Белл.

– Я полагаю, надо сразу приступать к монтажу установки, не ждать никого. Без террян мы все сделаем спокойнее. А потом – получайте сюрприз!

– Вы правы, ждать их не стоит, в прошлый раз мы ждали их слишком долго… – командор сделал паузу. – Приступаем к монтажу немедленно.

Белл словно ждал этих слов – сразу же вскочил, но Янг остановил его движением руки:

– Стоп! Сначала я должен спуститься в океан, необходимо взять пробу воды.

– Пробу воды? Но это можно сделать в любое время! – инженер вдруг мгновенно покраснел. – Вы смеетесь надо мной? Мы прилетели сюда с важнейшим делом, а вы хотите купаться! Возьмете ее потом.

Янг сдержался, сосчитал в уме до десяти.

– Я бы просил вас не задавать лишних вопросов. Вы не можете знать, что является самым важным, а что – нет… – он сразу пожалел об этих словах. Слава богу – Белл не обратил на них никакого внимания. – Я вернусь через полчаса, из корабля не выходить.

В своей каюте командор открыл сейф, замаскированный в дальнем углу стеновой панелью, и достал оттуда биоконтейнер – небольшую коробку из специального металла, в ней всегда поддерживались определенная температура и влажность, Потом натянул резиновый костюм аквалангиста, взял кислородный баллон. Он шел по берегу и спиной, затылком чувствовал, как Белл следит за ним в рубке у экрана общего обзора. «Мальчишка! Ничего не понимает, ничего не знает…»

Океан был здесь тоже совсем обычным, земным.

Возле берега вода была изумрудно-прозрачной, удивительно ласковой, стаи мелких рыб плыли навстречу и, увидев человека, бросались врассыпную. Дальше, в глубине, рыбешки пропали, стало темнее, изредка встречались крупные и неповоротливые рыбины, а потом вдали что-то мелькнуло большое – дельфин или акула. «Не хватало еще, чтобы меня тут съели, – вдруг подумал Янг. – Это было бы просто смешно».

Командор набрал кодовый замок, откинул крышку контейнера – вроде бы все в порядке. Внутри тот был разделен на несколько автономных блоков – в каждом поддерживались определенные влажность и температура. В блоках лежали семена – светлые, желтые, коричневые, зеленые и синие. Он взял первую партию светлых и высыпал их в воду, невидимое течение сразу же подхватило их и унесло вдаль. Потом Янг отплыл сотню метров и высыпал семена другого блока. Так он делал несколько раз, пока контейнер не опустел.

5

– Быстрее! Шевелись же быстрее, толстый придурок! Осторожнее, болван! Куда ты ее потащил уронишь! – Белл даже подскочил, словно его сзади чем-то укололи, и кинулся к роботу, который подхватил огромную желтую коробку-ящик и понес к тележке-платформе.

Но тут из люка «Геракла» вывалился другой робот с такой же коробкой. Он издал резкий короткий гудок-сигнал и попытался первым поставить ее на платформу.

– Ты что? С ума сошел! – закричал на него инженер. – Только один ящик!

Робот недоуменно замер с высоко поднятой коробкой и тем самым привел Белла в бешенство.

– Поставь ее на землю немедленно! Уронишь! Она одна стоит больше, чем сто таких дураков, как ты! – инженер подскочил к роботу, казалось, еще секунда и он ударит его.

В это время первый робот аккуратно поставил свою коробку на платформу – она заняла как раз половину площадки, коротко прогудел, и второй робот ловко опустил свою коробку рядом. Секунда – и платформа поднялась на воздушной подушке и быстро направилась к уже наполовину собранной установке мимо Белла, который даже потерял дар речи от такой наглости.

– Рот-то закрой, парень, добродушно посоветовал стоящий неподалеку Янг – и не мешай им, эти ребята, похоже, сами прекрасно знают, что надо делать.

– Неудачная конструкция, – Белл подошел и встал рядом с командором. – Их делали без меня, я не успел проследить. Поймите, роботы прежде всего должны беспрекословно выполнять любые – именно любые! – команды человека. Это главное. А их запрограммировали на сборку, и они больше ничего не знают и знать не хотят. Это очень опасно.

– Они знают свое дело, – повторил Янг. – И справляются с ним отлично, не надо им только мешать. Хорошо бы, если бы все люди работали так же.

Два специально сконструированных робота-монтажника внешне выглядели неуклюжими – почти квадратное туловище на коротких ногах и длинные тонкие руки-манипуляторы. Но работали они быстро и ловко, Янг вдруг с грустью вспомнил Робби, их веселого болтуна, неуклюжего маленького Робби, которого они тогда похоронили в песках пустыни…

Установка регенерации воздуха была на Земле полностью сделана из готовых блоков, и тут, на Терре, надо было ее только собрать, как дети собирают игрушечный домик из специальных кубиков. Роботы аккуратно распаковывали коробки, доставали светло-серебристые блоки и ловко соединяли их.

Белл все же не смог успокоиться, прыгал вокруг роботов как белка, махал длинными руками, подгонял, а те не обращали на него никакого внимания и продолжали свое дело. Он придирчиво проверял за ними все соединения трубопроводов, все контакты, искал ошибки и не находил их, сборка шла штатно.

Янг с добродушной улыбкой следил за всем этим – просто цирк! Как ни крути – инженер показал себя профессионалом, и не просто, а высочайшего класса, это нельзя было не признать. А таких людей командор уважал, любить их он был не обязан, но не уважать не мог.

6

День клонился к вечеру, когда монтаж был наконец закончен. Янг окинул установку критическим взглядом и покачал головой – такого урода он еще не встречал. Несмотря на все усилия конструкторов, она казалась огромной и нелепой и больше всего напоминала безногого слона с шеей и головой жирафа. Массивный цилиндрический корпус тяжело сидел на земле, из его передней части, обращенной к лесу, высоко вверх тянулась мачта воздухозаборника, а из задней выходила и спускалась в океан гофрированная труба-хвост.

Принцип действия установки был достаточно прост – воздухозаборник всасывал воздух, сложная система фильтров очищала его от углекислоты, затем ее концентрат перегонялся по трубопроводу в океан, а уже нормальный воздух через щели по бокам возвращался в атмосферу.

В океане при определенном давлении и температуре углекислота образовывала устойчивый к размыванию сгусток субстанции, напоминающий мороженое. По утверждению ученых, в таком виде углекислота, словно огромное облако, могла храниться сколь угодно долго и безвредно для окружающей среды.

Конечно, одна установка ничего не изменит в атмосфере Терры, но предполагалось, что удастся договориться с правительством планеты о их массовом производстве – чертежи и подробное описание «Геракл» привез. Ядерные реакторы – сердце установки затем должны были доставлять с Земли.

– Н-да! Нельзя сказать, что это создание украсило местный пейзаж, – ухмыльнулся Янг.

– Вы ничего не понимаете! – вспыхнул Белл. – У нее отличные данные, высокий КПД. Это главное! А ваша красота – понятие относительное. Для меня красиво то, что функционально, что приносит максимальную пользу!

– Вы городите чушь, Белл! Красота всегда красота. Она не может быть относительной. Уверен – будь у вас побольше времени, создали бы вместо этого монстра что-то более компактное и не такое уродливое…

– Вы напрасно так говорите. Я сделал все возможное. Она прекрасна, черт вас возьми! И вообще – вы романтик, я удивляюсь, как это вы стали космонавтом. А время романтиков прошло – извините меня, но это так. Прошло и не вернется. Наступило наше время – время прагматиков, если хотите, – технократов, я люблю это слово..-.

Янг поднял руку, инженер замолчал.

– Остыньте, юноша. Не будем сейчас спорить о романтиках и прагматиках, не время. Главное, чтобы ваш монстр заработал. Устанавливайте блок реактора – и проверим.

– Так отойдите же, не мешайте! – инженер направился к ярко-красной коробке – автономному блоку реактора.