Не буди Лихо

Катя с Максимом выскочили наружу в непроглядный туман. Катя понимала, что с такой скоростью пожирания, чудовище закончит с трапезой очень быстро и, разумеется, они будут следующие на очереди.

Они набирали ход, стремясь как можно скорее убраться из этого места. Даже в лесу теперь казалось безопаснее.

Когда изба уже готова была исчезнуть из вида, Кате показалось, что из дома вышла высокая фигура и устремилась за ними вдогонку.

Глава 19

Прошло лишь несколько минут после бегства из избы, превратившейся в кровавую закусочную. Максим понемногу возвращался в свое прежнее состояние вечной хладнокровной собранности. Впрочем, бежать также быстро, как раньше он не мог. Коротко бросил, что чувствует тошноту и головокружение, но «это нормально для небольшого сотрясения мозга».

Катя с тревогой наблюдала за тем, как он иногда касается раны, всякий раз морщась от боли. Кожа на этом месте вздулась после удара о стену; образовавшаяся шишка кровила. Если бы удар был сильнее, то… Катя не позволила мысли закончиться.

С другой стороны, Максим продолжал двигаться, отвечал на ее вопросы и даже пытался сообразить, что им делать дальше. Если бы он чувствовал себя действительно плохо, то и этого бы не смог сделать.

Катя была не в силах выбросить из головы недавние воспоминания о том, как тело Доминика трясется перед смертью, как зубы вонзаются в тело Аделины, как частички ее плоти исчезают в пасти чудовища. Как капли крови орошают ее лицо.

Она инстинктивно провела ладонью по лицу. Кровь Аделины осталась на пальцах.

«Он сожрал ее полностью или оставил часть на потом?» – мелькнула в ее голове безумная мысль.

«Ты ведь и сама убила двух человек», – услужливо подсказывала ей память.

Да. И она никогда об этом не забудет. Даже несмотря на то, что это был чертов несчастный случай, а она успела раскаяться тысячу раз. Пусть это был одна тысяча первый – это едва ли спасет ее от участи быть заживо сожранной.

Все эти мысли крутились в голове как запись на повторе. Катя чувствовала, что ее организм едва выдерживает нервную нагрузку и уже готов сломаться. Если бы она осталась одна, то непременно бы бросила все попытки к бегству, просто упав на землю.

Катя нащупала в кармане пластиковый цилиндр со снотворным. Взглянула на него.

Может, не стоило продолжать бежать? Может, просто проглотить оставшиеся таблетки… Желание опустошить пузырек было сильным. Даже сильнее, чем в первые дни, когда погибли Дима с мальчиком, и началась травля.

Таблетки могут оказаться единственным выходом. Ее заберет сладкий сон. Когда придет чудовище, Катя даже не почувствует, как ее убивают. Она заслужила смерть.

Слезы потекли по щекам. Максим, услышав ее всхлипывания (готовые перерасти в истерику), удивленно обернулся. Он замедлил движение и приблизился к ней, почти вплотную.

– Все будет в порядке, Катя, – ласково сказал Максим. – Мы выберемся. Я обещаю тебе, что мы выберемся!

– Я… просто больше не могу, – сказала она, глядя на землю. – Это ужасный кошмар. Оно просто играет нами. Это чудовище могло бы убить нас всех еще в поезде. Ты же видел, оно быстрое, ловкое. Невероятно сильное. Но истребляет нас всех по одному, дает ложные надежды, что с тобой все будет иначе, что ты выберешься, выживешь…

– Ты правильно говоришь, – серьезно подтвердил Максим. – Оно играет с нами. Пытается свести с ума, чтобы тебе было больнее. Это часто бывает и среди людей, я тебе как специалист говорю. Знала бы ты, что происходит в тюрьмах! А это чудовище… оно как жалкая пародия на таких людей. Пусть оно сильнее, но оно живое, а значит, тоже допускает ошибки.

Он заметил белый пузырек в ее руке.

– Что это? – Максим выхватил его из рук. – Снотворное? Ты правда думаешь о том, чтобы сейчас наглотаться таблеток?

– Я… я сама не знаю до конца, – выдавила Катя. Это было почти правдой. – Я просто боюсь, что оно догонит нас и съест живьем. Я не хочу проходить через эту страшную боль.

– Перестань, мы сумеем выбраться, – он серьезно посмотрел ей в глаза. Затем положил пузырек обратно в руку. – Я верю, что тебе это не нужно. Но решение ты должна принять сама. Никто не вправе сделать это за тебя.

Помолчав немного, он добавил:

– Пока мы вдвоем, мы справимся.

Максим приобнял ее за плечи. Как и раньше, его прикосновения невероятным образом разогнали зарождающуюся истерику. Надолго ли? Катя убрала пузырек обратно в карман. На тот случай, если останется совсем одна.

– В тех книгах было написано, как убить Лихо? – поинтересовался Максим.

– Нет, я не уверена. Не все прочитала, там же целая библиотека, – Катя задумалась. – Помню еще, что оно любит слабых и безвольных людей. Они что, вкуснее для него кажутся?

– Это интересно, но вряд ли поможет.

– Постой, еще есть сказка. Про кузнеца, который попал к Лихо. Он ведь сбежал, кстати?

– Я ее даже не помню. Совсем маленький был, когда слушал в последний раз. Даже читать не умел, – Максим остановился на миг. – И как он сбежал?

Катя задумалась, вспоминая.

– Пообещал, что скует ему глаз. Что бы это ни означало… Лихо и обрадовалось. Кузнец тогда раскалил железный прут, да в глаз ему сунул. Так и ослепил, а сам затаился в доме, как мы недавно. Чудовище пришло в ярость. Оно пыталось найти его по всей избе, но не могло. Кузнец спрятался и всю ночь тихо просидел. На утро Лихо стало выпускать баранов из дома. Так кузнец и смог сбежать вместе с ними. Вроде бы, тулуп надел шерстью наружу, а чудовище на ощупь его не распознало.

– Значит, глаз – это его слабое место, – задумчиво сказал Максим. – Будем знать. Где бы еще взять раскаленный прут?

– Не думаю, что народные сказки нужно воспринимать буквально. В них всегда есть какой-то скрытый смысл.

– Но Лихо существует на самом деле. И глаз у него в самом деле один.

Их прервал слабый голос, который послышался из леса. Он показался Кате знакомым. Не просто знакомым, она словно знала его всю жизнь.

– Кто это? – шепнула Катя.

Максим пожал плечами. Он был удивлен не меньше. Катя прислушалась. Звук, похоже, шел со стороны старого дуба, чья верхушка возвышалась над туманом и другими деревьями.

Почему она не может вспомнить, кто это?

– Пойдем туда, – решительно позвала Катя. – Я не уверена, но похоже его знаю. Лучше держаться вместе. Чем нас больше, тем лучше.

– Как скажешь, – нехотя согласился Максим. – Не забывай, оно может нас задурить. Не беги вперед, идем осторожно.

Чей же это был голос?

Они шли вперед, но окружение будто не менялось. Деревья обрели множество копий, которые встречались то тут, то там. Катя была уверена, что тот камень, с выемкой в форме треугольника, она встречала пару минут назад. Как и те кустарники, с наполовину пожелтевшей листвой. Может, так оно было и раньше, но она не замечала? Катя тронула ветку. Поверхность была чуть шершавой, настоящей.

В конце концов старый дуб становился все ближе несмотря на то, что все вокруг напоминало изысканно сделанные декорации. Когда очертания ствола уже виднелись сквозь туман, голос послышался вновь.

– Катя… Катя, неужели это ты?

Теперь она узнала его. Катя на миг почувствовала себя так, словно ее изнутри кольнули в самое сердце.

Этого не могло быть. Просто. Не. Могло.

Она бросилась к старому дубу, едва заметив, как Максим с удивленным выражением лица поспешил за ней. Когда Катя приблизилась к дереву еще немного, то осознала, что ее догадка подтвердилась.