Кровь деспота

– Про что я и говорил: парень не по годам мудр. – Дамиан чуть не рассмеялся, взглянув на сморщившегося мудреца Герзаха. – Парланские пираты зря его недооценивали.

И я недооценил Энрико. Любопытно, что он наплел про нас князю, но, судя по всему, в его повествовании хорошим моментам отводилась незначительная роль. Алабель сейчас подумала о том же.

– Князь Дамиан, – сказала она, – на мою долю выпало немало приключений, и человек, сидящий по правую руку от тебя, разделил их со мной. Сколь бы частыми ни были наши разногласия…

Князь не захотел слушать наших оправданий и довольно бесцеремонно оборвал речь чародейки:

– Тсс, прелестная хранительница, пусть скажет свое слово главное солнце этого зала. – Теперь речь Дамиана была неторопливой, как весенний дождь, и сладкой, как покрывшаяся бурыми пятнами груша.

Возлюбленная князя сцепила пальцы рук. «Главным солнцем» являлась именно она.

– Ну, милая, отдавай приказ!

– Повелеваю сбросить со скалы всех прибывших ко двору! – Звонкий, но уверенный возглас вызвал среди пиратов переполох. Даже Герзах открыл рот от удивления.

Княгиня обвела всех присутствующих неторопливым пронзительным взглядом, в котором воедино слились жестокосердие и какое-то садистское вожделение. Своенравная девица выдержала паузу и добавила:

– Ладно-ладно, шучу. Рабов убивать не надо. Даже больше – их надо освободить и привести в порядок. Теперь они под нашей опекой.

Этот приказ был выполнен тут же. Я считал, что радоваться рано: последние слова девушки опять могли оказаться шуткой. Чувство юмора у здешних обитателей своеобразное. Энрико почувствовал мою неуверенность и решил наконец объяснить происходящее.

– Фосто, Алабель, мои друзья. Вы, конечно же, удивлены моим положением. Я сам не перестаю этому удивляться, но если вы думаете, что все это из-за моей образованности, то ошибаетесь. При всем желании, с мудрецом мне не потягаться. Своим положением я обязан счастливой случайности. Очаровательную девушку, укравшую сердце князя Дамиана, зовут Изольда. И это та самая Изольда, отца которой мы спасли в Логрианде от несправедливых обвинений. Помните землевладельца Вига? Это его дочь.

– Да, – вмешался в разговор князь Дамиан. – Я в то время путешествовал, искал приключений и славы. Забрел в Логрианд и встретил там свою избранницу. Сразу понял, что это судьба, что пора возвращаться. Вернулся вовремя – поток рабов с севера очень вырос. Когда в мои руки попал Энрико, я хотел обойтись с ним довольно жестко: отдать Герзаху для алхимических опытов, – но они со сварливым стариком нашли общий язык. Это не только спасло паренька, но и позволило ему лучше узнать о моем окружении. Теперь и он, и вы – мои гости и друзья. Что за удача!

С этим не поспоришь. Иметь друзей среди бесчестной и жестокой бандитской знати дорогого стоит. Такие слова вполне сошли бы за иронию, если бы наше положение позволяло иронизировать. Лучше быть по эту сторону баррикад, потому что на другой стороне – могила.

Изольда. Дочь землевладельца Вига. Более подобающее слово – «крестьянина» Вига, но такие подробности сейчас только навредят нам – Изольда может болезненно отреагировать на упоминание о своем происхождении. Болезненно для нас.

– Думаю, пора переходить к делу, – потер руки князь и добавил: – Пора избавляться от гостей нежеланных. Согласна, милая моя?

– Более чем, – сверкнула глазами Изольда. – Только что выбрать – падение с высоты ночью совсем не зрелищно. Может, расстреляем их из луков?

– Есть идея, – оттопырил указательный палец Дамиан. – Мы обвяжем их ноги паклей, подожжем и сбросим. Мне кажется, это будет занимательно.

– Все-таки мне хочется потренироваться в стрельбе из лука. Парочку пиратов для этой цели я просто обязана оставить.

Я переглянулся с Алабелью, после чего бросил косой взгляд в сторону Энрико. Паренек ерзал в своем кресле, будто сидел на горячих углях.

– Ну, а остальных все-таки сбросьте, – сжала кулачки девица. – Они держали в заточении тех, кто спас дорогого мне человека, так что следует казнить их так же, как мы казним провинившихся рабов.

Тенар, несмотря на то что в его сторону были направлены острия мечей, сделал несколько шагов вперед. Ему порядком надоели беседы кровожадных господ.

– Наша смерть сильно осложнит ваше существование, если не сказать больше. Капитан знал, сколь ты лжив и мелочен, лорд Дамиан, поэтому отправил людей к Алкею Гневному и его побратиму. Если через неделю мы не будем там, они поймут, что произошло, и соберут против тебя войско. Ты знаешь, сколько сил может собрать Алкей. Эти «обширные» владения перестанут быть твоими.

Князь задумался. Его избранница скорчила недовольную мину и потребовала вырезать язык у заносчивого пирата, но тут в дело вступили иные обстоятельства. Если сказанное Тенаром правда, то проблемы у мелкого правителя Трех Долин действительно могли возникнуть серьезные. Правда, кое-что про князя Алкея я знал – все благодаря стараниям Уховертки, который готовил меня к миссии в Вековой Вершине. Так вот, не мог капитан Квок связаться со своим союзником иначе, как голубиной почтой. Любой другой путь, минующий эту долину, был труден и долог. Тенар сказал глупость.

Дамиан, собравшись с мыслями, обратился к нам:

– Кто-нибудь из вас слышал о таком? Эти лисы действительно отправили гонцов в обход моих дозорных вышек?

Неожиданный вопрос. Решать судьбу пиратов, попортивших мне немало крови, не входило в мои планы, однако новая возможность принесла мне некоторое удовлетворение. Я взглянул в темные немигающие глаза Тенара и почувствовал его страх. Одно мое слово может стать для него роковым. Он это прекрасно понимал, и, я уверен, в своих мыслях молил меня о снисхождении. Этого мне более чем достаточно. Пираты перестали быть для меня угрозой, а значит, и смерть их была ни к чему.

– Да, – кивнул я. – Я слышал беседу парнишки с капитаном. Перед тем как отправить нас, они прислали сюда лазутчиков.

В сердцах Дамиан саданул кулаком по подлокотнику. Грязно выругался, проклиная пиратскую предусмотрительность. Досталось, разумеется, и князю Алкею – от таких заковыристых выражений у влиятельного господина еще долго будет сильная икота. Дамиан не знал, как поступить, и колебался, так что лишь совет мудреца успокоил его. Герзах сказал, что пиратов следует отпустить.

Оружия им, правда, никто не вернул. Более того, под шумок я смог убедить князя Дамиана в том, что предводитель пиратов незаслуженно носит свой кольчужный доспех. Замечательный подарок гелетианского лорда Альберта вернулся ко мне. Впору было праздновать еще одну победу над злодейкой-судьбой, но ложку дегтя в мои медовые мысли неожиданно влил Энрико.

Прислуга убирала обглоданные кости и прочие остатки яств, чтоб освободить место для новых блюд. Энрико воспользовался этим моментом для крепких объятий, которыми он одарил своих вновь обретенных товарищей по несчастью. Самые крепкие объятья достались, разумеется, Алабели.

– Всемогущие силы! Как я рад, что вы здесь! – воскликнул парень, когда мы отдалились от шумной толпы.

– Уж поверь нам – мы рады не меньше, – улыбнулась Алабель.

– Я тысячу раз пожалел, что сел на тот корабль, о котором говорил рыцарь Кристоф. И двух дней не прошло, как его захватили: весь проклятый Арис кишит разбойниками. И вас та же участь постигла… Это все Хавьер, его уловки? Как вы вообще попались ему на глаза?

Я почесал бороду:

– Не совсем так, Энрико. Это он попался на наши глаза.

– Ты можешь уговорить князя казнить его? – вдруг спросила Алабель, и взгляд ее стал воистину диким. В такие моменты я даже чуть-чуть сочувствовал ее врагам.

Энрико сглотнул слюну и почесал лоб. Он явно нервничал.

– Это лишнее, – осенило меня. – Перед смертью Хавьер успеет много чего наговорить на нас. Это касается как Тенара, так и других обстоятельств. Оставим все, как есть.

– Думаю, это правильно, – согласился со мной Энрико. – Просьбы, о которых ты говоришь, Алабель, могут аукнуться и нам. Хозяева скоры как на милость, так и на расправу. Особенно на расправу.

Парень собрался с духом, огляделся по сторонам и схватил меня за плечи:

– Фосто, мы должны убираться отсюда.

– Ты узнал что-то важное?

Энрико вздохнул и покачал головой:

– Все, что важно, я узнал сразу, как попал сюда.

– Продолжай.

– Я… Вы знаете – я не люблю лгать, поэтому просто поверьте мне. У хозяев очень изменчивое настроение. Если бы вы видели, что они творят только по одной прихоти, безо всякой причины, то уже никогда не смогли бы им довериться.

– Могу предположить, что не все рабы умирают в шахтах, – хмыкнул я.

– Это слабо сказано. Но самое страшное, что все это происходит спонтанно: вот Дамиан спокойно беседует с каким-нибудь слугой или даже путешественником, а в следующую минуту с улыбкой на лице приказывает разорвать его двумя деревьями. Видите ли, путник посмел расхваливать свои родные места. Это ужасно!

– Ну, просвещенный Мальдион – это, конечно, не Скалистый Край, – с иронией произнес я. – Ты только Дамиану не говори этого.