Кровь деспота

Ближе к вечеру на одном из утесов я увидел сооружение, которое при небольших оговорках можно было назвать замком. Окруженное частоколом приземистое каменное строение с одной-единственной квадратной башней было возведено перед обрывом каким-то незатейливым архитектором. Никаких излишеств, зубцов, балконов и черепичных крыш, лишь огромная двустворчатая дверь в форме полуовала и окна, расположенные в четырех метрах от фундамента. Пологая двускатная крыша была покрыта толстым слоем дерна, так что если бы не башня, здание можно всерьез посчитать просторной конюшней, а то и хлевом. Однако это была княжеская резиденция.

Тенар выполнил свой долг. Он довел истощенных и пошатывающихся пленников до нужного места. Даже я сейчас подумывал о том, что броситься вниз головой в шахту – не самая плохая идея, что уж говорить о последнем приятеле из нашей цепочки. Он падал уже столько раз, что раздосадованный Лексо в сердцах воскликнул: «Да прибейте вы уже его! Это будет самым милосердным поступком за всю вашу жизнь!» Бывший капитан галиота пытался протестовать, однако помутненный разум не давал языку воли, и изо рта доносились лишь малопонятные звуки. Спасло капитана появление в пределах видимости княжеских хором.

Конный разъезд местного правителя повстречал нас довольно поздно. Несколько всадников узнали у чужаков цель визита и отправили гонца в укрепление. Всего час спустя мы стояли у княжеского порога, в то время как Тенар беседовал с хозяином внутри.

Сперва я подумал, что в главный зал людей нашего положения просто-напросто запрещено впускать, что Тенар узнает все, что нужно, и отправится восвояси, но мои опасения не оправдались. Князь, как оказалось, любил общаться с пленниками, да только пленники не всегда были этому рады.

Нас впустили в зал в то время, когда горы уже почти поглотили солнце. Повсюду полыхали факелы, звучала суровая музыка, а воины и землевладельцы сидели за длинными столами. Бились друг о друга наполненные до краев кружки и покатые лбы местной знати. Мало кто из них мог похвастаться дорогими плащами или меховыми шапками, но они не были от этого менее счастливы. Лилось вино, пожиралось мясо – обычный вечер, обычный ужин. Я же, глядя на сваренную целиком баранью голову, чуть не лишился чувств.

– Что встали?! – возмутился нашим замешательством Тенар. – Вперед идите!

Где-то в углу бил барабан, и неустанно играли флейты. Перед троном лорда шумная толпа сгущалась, но стража оттесняла ее, чтобы дать гостям возможность предстать перед хозяином. Перед тем как расступилась последняя линия, вокруг меня прогремел всеобщий радостный вопль. Причину ликования я узнал в следующую секунду. Развлекались здесь не только выпивкой и музыкой: у стены слева висело обмякшее человеческое тело. Столь необычным положением мертвец был обязан метательному копью, насквозь пробившему его грудь и застрявшему в бревнах. Напротив новоявленной вешалки стояли два подвыпивших воина. Один из них смеялся и хлопал другого по плечу:

– Разрази меня гром, я ведь сразу сказал, что ты проиграешь. Ты уже первым ударом чуть ему голову не разнес!

Что ж, обычаи Трех Долин раскрылись передо мной во всей красе. Я увидел на троне молодого князя, хлопающего в ладоши. Его смоляные волосы перехватывал золотой обруч с разноцветными каменьями, а на плечах красовался пурпурный плащ с капюшоном. По его левую руку сидела столь же богато одетая веснушчатая девушка со вздернутым носом и пухлыми губками. Уголки этих губ были приподняты – ей определенно нравилось все то, что тут происходило.

Ни князь, ни его избранница не произвели на меня особого впечатления. Отчасти это объяснялось тем, что я изначально представлял, люди какого склада обитают здесь, но главная причина крылась в другом. Лорд, его слуги и воины стали мне вмиг неинтересны, стоило моему взгляду изменить направление. Я подумал, что обманулся, что зрение сыграло со мной злую шутку. В поисках подтверждения этого я переглянулся с Алабелью. Ее ошарашенный вид не оставлял сомнений – все происходящее реально. Человек, сидящий по правую руку от князя, был нам хорошо знаком, только его текущего положения объяснить я не мог. Мне было невдомек, как Энрико, сын Освальда Хауза, из горемычного паренька превратился в главного советника лорда Трех Долин.

Глава 39

Закон гостеприимства

Взгляд Энрико был беспристрастен. Он заметил нас – я точно это знал, – но остался равнодушен. Ничего хорошего это не предвещало. Старые обиды иной раз копятся, копятся, чтобы при случае рвануть, как столб огня из вулкана, а тут такой случай явно представился. И вроде не было наше прощание с Энрико слишком жестким, но кто знает, что в его голове сейчас. Суровая разбойничья жизнь могла оставить в его душе свой черный след, а потому нам с Алабелью стоило пока помалкивать.

Хавьер был удивлен не меньше нашего. Теперь компания его старых знакомых была в сборе, и эту ситуацию он не смог бы трактовать иначе, как насмешку судьбы. Чтобы исключить всякого рода неожиданности, я толкнул плечом этого смердящего недоноска и сквозь зубы посоветовал ему не встревать в беседу.

– Так это и есть твой товар? – Князь взглянул на нас и обратился к Тенару. Говорил он быстро, при этом лукаво улыбаясь. – Я уже отсылал гонца в Бухту Чаек, но просил, чтобы мне прислали хотя бы тридцать-сорок человек. Таких оборванцев я могу и в Салуме купить.

– Они не на продажу, князь, – замотал головой Тенар. – Ты получишь их даром, если поможешь нам в небольшом деле.

– Что за дело?

– Много слухов ходит о чародее, который живет в твоих владениях. Мне нужно испросить у него совета.

– Герзах! – понял князь. – Да, советчик он хороший, но, быть может, ты спросишь совета у моего нового помощника. Он менее привередлив, чем старый хрыч.

Князь несомненно имел в виду Энрико. Тенар недоверчиво поглядел на парня, который практически был его ровесником.

– Боюсь, здесь нужно больше мудрости.

Князь рассмеялся:

– Сомненьями плодятся неудачи. Возможно, мудрости немного, но знаний у него достаточно. Он, кстати, тоже был рабом, и его тоже пригнали к нам с Ариса. Так что теперь у меня ученых мужей больше, чем во всем Салуме. Впору университет открывать!

– Прости, князь, мне велено обратиться именно к Герзаху.

– За ним сейчас пошлют. – Князь щелкнул пальцами, и где-то рядом затопало по полу несколько пар ног. – Пока же присоединяйтесь к трапезе.

– Благодарю, князь. Рабов желательно бы тоже покормить, а то они, чего доброго, подохнут. Мы спешили и не могли взять много припасов.

– Ха-ха, особенно того, с обвисшим животом! – засмеялась избранница князя и указала пальцем на бывшего капитана галиота. – Он, наверное, готов весь этот зал сожрать.

Князь оценил девичью шутку и добавил:

– Если его поставить к стене, как того вора, то даже слепой вряд ли пошлет копье мимо.

Зал загудел от смеха. Тенар глупо улыбался – не знал, как реагировать на это внезапное соревнование по остроумию. Наконец ответил:

– Лучше отправьте его в шахты. Тяжелый труд сделает из него атлета. Скажу больше: я его дарю вам прямо сейчас.

– Это хорошо. Правда, среди моих рабов что-то маловато атлетов.

Измученного капитана освободили и под улюлюканье гостей вывели из зала. Уверен, что без оков он пробудет очень недолго. А судя по тому, как князь назначает себе советников, нас тоже ждет каторга. Знаменитый чародей Герзах не оправдает ожиданий, а обиженный на весь мир Энрико не скажет и слова в нашу защиту. Теперь мы просто товар, и если бы у меня были силы, я бы смеялся, пока не охрип. Как же: вез ковры через полмира, и в результате сам стал ковром, вещью, которую могут купить, продать или обменять. История, достойная нардарских комедий.

– А остальные что, останутся здесь? – недовольно пробубнила княгиня.

– Они имеют отношение к тому делу, что привело нас сюда, – пояснил Тенар.

– Но они воняют!

Тенар украдкой поглядел на гостей – некоторые из них, вероятно, не стриглись и не мылись значительную часть своей жизни, – почесал под носом и сказал:

– Много пота сошло с нас за время пути, но здесь мало рек, в которых можно освежить тело.

Очевидный ответ, казалось, успокоил придирчивую девушку, да и терпеть ей наше присутствие осталось недолго – мудреца привели достаточно быстро. Это был сухой старичок с крючковатым носом и жидкой бородой. Он сильно горбился, но даже поднимая голову, не смог стать выше сидящего князя. И стало сразу понятно, что мудреца разгневали непрошеные гости.

– Чтобы тебя волки сожрали, Дамиан! Тебя и всех твоих гостей! Я говорил не беспокоить меня после захода солнца?

– Древний дуралей! – хмыкнул князь. – Радуйся, что тебя ходить заставляют, а не то скоро в землю врастешь.

– Тоже мне умник нашелся. Отчиму надо было чаще тебя палкой по голове бить – глядишь, зауважал бы старших. Давай быстрее к делу.

– У нас гости с севера – люди Лазаря Пропащего. Хотят что-то узнать.

Недобрый взгляд мудреца впился в Тенара:

– И что же?

Молодой пират извлек из походной сумки медальон Алабели, поглазел на него секунд пять и протянул удивительную вещицу мудрецу.

– Мы прибыли для того, – сообщил Тенар, – чтобы узнать, нет ли в этом украшении какой-нибудь силы или особенной ценности.

Герзах скривился, прищурив один глаз:

– В мире миллион всяческих украшений и амулетов. Вы всерьез считаете, что я знаю про них все?

– Эти пленники, которых мы привели… они сказали…