Во имя порядка: у истоков Союза

Захватив верфи и просторнейший пляж, войска подступили к горам, где и остановились. Передовые взвода бригады вошли в селение противника, добивали умирающие в агонии прибрежные племена солнцерождённых и устремились на узкую дорогу, проложенную сквозь горы. Она связывает брег и вражеский город, являясь единственным путём к желанной цели. Если Компания желает из Талгарда устроить свою промышленную зону, суверенную землю, то им придётся сначала отвоевать её у Королевства, которое здесь отлично окопалось. Все горы полностью контролируются лучниками, стрелками и застрельщиками, в ущельях созданы укреплённые позиции расчётов баллист и скорпионов. По лагерю три дня ходят слухи о трёх, практически уничтоженных ротах первого полка, которые попытались взять дорогу… они встретились с настоящим смертоубийством – тела пронзали копья, плоть рвали снаряды баллист, маги поднимали солдат и разбивали их черепа о скалы. Но не только дикари и предатели сражались на стороне Королевства, которое вывело ещё и ватиров с камнегрызами. Монстры рвали на части воинов, отрывали руки, ноги и головы, заливая всё кровью и забрасывая кусками плоти, забивая узкую дорожку трупами. Из четырёхсот пятидесяти солдат вернулось тридцать шесть.

Штурмовая бригада, потерявшая не менее половины, смешалась с двумя пехотными полками, образовав первый наступательный корпус, который будет стоять до тех пор, пока командование не придумает решение или артиллерия огненным валом не поддержит наступление. Тем временем солдаты могут отдохнуть.

– Скажи, вот всё, что ты рассказал – чистая правда? – под покровом палатки, сидя на тканях и раскладушке, спросил Фриджидиэн. – Интересно, ведь когда мы сражались в Арке, ты должен был наблюдать за солдатами из окна дома в квартале знати.

– Нет. Я и… она тогда были вне Арка. Нас ожидало небольшое путешествие и когда Арк захлёбывался кровью, мы наслаждались видами Тёмной долины… тогда она ещё не попала под власть чёртового Королевства.

– Вот это действительно фантастично – несколько лет выдержки мести, напарница, которая стала для вас, простите, ближе чем Лето, а затем побоище в древних руинах, – с тенью восхищения произнёс легионер. – В это трудно поверить, Тараэль.

– Твоя история может показаться также фантастична, – холодно ответил полу-аэтерна голосом почти шепчущим. – Вам удалось сделать то, что Святой орден не смог в течении тридцати лет. Договоры, пакты, войны… всё это выглядит не менее нереально.

– Кстати, а зачем ты нужен был Инквизиции? – вязавшись за посох, и почесав грязную бороду, спросил Вилдас. – Я слышав, что это касалось Либры… Весов.

– О, Весы, секта убийц и маньяков, – недовольно поморщился Тараэль. – Да, действительно моя убогая душа понадобилась Инквизиции, чтобы получить всё, что я знаю о них.

– И что же вы знаете? – вкрадчиво спросил Фриджидиэн.

– Да то, что эти ублюдки ушли в подполье для того, чтобы подготовиться к особому ритуалу. Да, одновременно целыми столетиями они вели вербовку и поднимали армии последователей, но главная цель заключалась в ритуале невиданной мощи. Их убийства, вершения судеб и деятельность не только для того, чтобы отвратить «гибель мира», как они считают, но и кинуть всё на жертвенник страшного действия.

– Как это выражается?

– Вы думаете, те девочки были выбраны просто так? – фыркнул Тараэль. – Да, считается, что они могли стать матерями тех, кто приведёт в мир гибель, но также в них текла особая кровь. Они были наследницами тех родов благородных, которые оставили Храм солнца в начале строительства и ушли на север… убоявшись, что Храм навернётся со скалы. В книжонке «Путь» есть история об этом, – Тараэль переполз с раскладушки к шкурам впереди и разворошив их, нашёл свёрток махорки; взяв неподалёку горящую свечку он сунул край свёртка в пламя и потянулся к табаку губами. Всё внутри палатки мгновенно провоняло смрадом дыма, пока Тараэль наслаждался «солдатской отрадой».

– А зачем им нужна была их кровь? Зачем они раздели их и зашили глаза?

– В той крови была сила, необходимая для их ритуала. А глаза… зашили веки, ибо самих «яблок»… не было. Помимо крови им нужны были и их глаза для мистического действия.

– Больные суки, – вырвалось из уст Фриджидиэна, который прикоснулся губами к бутылке с молоком. – Твари, которым истинно нет пощады. Скажи, а откуда ты узнал столько?

– Не все страницы из дневника Килана дошли до Отца, – покачал головой Нарис, затягиваясь ещё одним вздохом табачного дыма. – Только те, которые касались «вознесения».

– Килан?

– Это выродок, который крал и убивал детей, был вершителем Весов, а также ответственный за ночь слепых дочерей. Этот кусок говна я лично прирезал, что признаю с радостью.

– Что ещё нужно для их… ритуала? – спросил Вилдас.

– Не знаю… не знаю, что в гнилых мозгах у тех ублюдков, и не знаю, что ещё нужно сектантам для ритуала. Я от агентов этой секты слышал, что они собирают артефакты, вещи силы и ингредиенты со времён, когда Килра был казнён.

– От агентов? Килан был не единственным?

– Да… были и более адекватные, но всех нашла смерть, быстрая и жестокая, – Тараэль опустил голову. – От моей руки.

– Почему они не действовали всё это время более открыто, раз настолько… могущественны? – спросил легионер.

– В последний раз, когда они активно пытались действовать, практически все их действия были подавлены армиями Святого ордена. Я бы сказал, что они ушли в тень не только чтобы собирать предметы, но, и чтобы банально не быть уничтоженными.

– Нарис, чем ты думаешь заняться после… битвы? – Фриджидиэн перемялся и подобрал монету.

– Если бы мне было известно. Если в этой прогнившей стране ещё есть правда, то долбанная Компания дарует мне свободу. А там… вернусь в Арк к ней.

Их разговор мог бы продолжиться и дальше, но всё захватил звук трубы, воззвание войны. Все трое мгновенно подорвались, стали спешно собираться. Несмотря на то, что все три воина были облачены в амуницию, понадобилось несколько секунд, чтобы найти оружие и закрепить его на поясе. Вилдас же сомкнул пальцы на прикладе из бардового дерева, переходящего в массивный сверкающий серебром ствол и перекинул его через спину.

Выбежав за палатку, они столкнулись с потоком солдат, которые спешили на полковые плацы, устроенные на расчищенном песке. Накидывая на себя камзолы, надевая шлема, солдаты бежали со всех ног в сторону мест построения, подгоняемые приказами сержантов:

– Вперёд стадо! Шевелите задницами!

Под серыми облаками, вязнув по щиколотку в песке и создавая целые струйки людей и аэтерна под непрекращающимся дождём бойцы стекались на плацы. Спустя десять минут роты и батальоны организовались в тысячные построения, подразделения внимали полковникам, которые несли слово Мастер-маршала, командира корпуса.

Трое стояли в составе ударного взвода пятой роты штурмовой бригады, которая сильно поредела после попыток прорваться сквозь дорогу. Перед ними, в окружении сверкающей свиты прекрасных латников, блестя золотом на приталенном багряном камзоле, украшенным чредой медалей и аксельбантом, стоял седой комбриг, грузной фигурой увязая в песке. Его бас разнёсся по всему плацу, достигая ушей всех бойцов:

– Офицеры, уорент-офицеры, сержанты и солдаты, вас собрали, чтобы донести приказ высшего командования! Сегодня мы нанесём удар прямо в сердце вражеской столицы, Талгард падёт сегодня! Недавно наши чародеи нашли порталы, которые мы используем для поддержания пространственных врат. Через них мы атакуем врага прямо в сердце, уничтожим зверя в его же логове! Господа, пришло время исполнить свой долг, пришёл славный час для нашей победы! Для смертоносного удара были избраны серафимы и пять сотен лучших воинов, которым ради благоденствия Эндерала придётся попасть в ад! Но мужайтесь, ибо это покроет вас неувядаемой славой!

– Наконец-то, – прошептал Тараэль. – Всё кончится.

Спустя два часа… всего два часа понадобилось, чтобы полтысячи солдат привести на «пятый плац», который станет местом для телепортации. Он был построен для организации места передового штаба, но оказался слишком близко к горам, с которых уже не раз организовывались кровожадные и жестокие контратаки. Отсюда виднелись джунгли, раскинувшиеся зелёным ковром у гор… также здесь отлично чувствуется аромат гари сожжённых деревень племён солнцерождённых, которые подверглись полному очищению войсками Ост-Эндеральской торговой компании. Отсюда недалеко и до подгорного телепорта, откуда будет высосана вся энергия, чтобы чародеи смогли открыть пространственные врата над пятью сотнями бойцов…

– Красиво здесь, хорошая атмосфера, – выдохнул Вилдас, оглядевшись; справа и слева взгляд касается солдат, с мужественными лицами, впереди взводов сержанты и офицеры, пестрящие алыми гребнями и плюмажами на шлемах; гвардия серафимов сверкающей группой, преклонив колени в чтении литаний, собрались на самом фронту грядущего наступления.

Все пребывают в молчании, все сомкнули уста и внутренне обратились к себе, Творцу или воспоминаниям, чтобы подбодрить. Страх… он чувствуется повсюду, хоть и отлично сдерживается духом и характером воинов, ибо большинство из них бывалые вояки в прошлом. Но все чувствуют, что за гранью телепорта их ждёт лишь погибель, тысячи и тысячи дикарей за пределом одного перехода.

– Ты же понимаешь, что это шаг отчаяния, – произнёс Тараэль, смотря на то, как их окружают колдуны в чёрных рясах и начинают взмахивать руками, творя нечто мистически-пугающее – каждый мах ладонью разносил тёмно-синее свечение, облака магического дыма; со стороны гористого массива, из глубины леса тянется нечто странное – поток яркого света, который вплетается в облако, окрашивая его в цвет заката.

– Хах, вот зараза, – дрожащим голосом, сжимая рукоять меча и прижимая щит, лепечет Фриджидиэн. – Я не понимаю, что я здесь делаю.

– Ты для них просто единица, – шепчет Тараэль. – Штаб тебя попросту назначил в состав группы вот и всё. Ты думаешь, их интересует твоя судьба?

– Не бойся, Фриджидиэн, ты вернёшься к своей невесте, – сказал Вилдас, понимая, что он всё ближе к своей цели… там, в шаге одного заклятья его ждёт клинок, который спрятан за серыми проклятыми бастионами, охраняется легионами врагов.

– Поблагодари Велисария, который отправил тебя в эту бойню. Вот он, новый Эндерал… всё такой же жестокий и безрассудный, – изливает желчь Тараэль, приготовивший оружие. – А ведь сколько же здесь народа, который имеет семьи? Ба, проклятое командование.

– А ну все заткнулись! – приказал офицер.

Фриджидиэн продрог от одного факта осознания, что он здесь. Дома его ждёт любимая девушка, невеста, к которой он должен вернуться и только это тяжким унынием воет на сердце. Он не может вот так вот умереть… ради прихотей Союза погибнуть от рук превосходящего врага… сразу пришли воспоминания о её брате. Который пал жертвой бравады храма, сгинул под копытами всадников Срединного царства. Вобрав полную грудь воздуха, он успокоил себя тем, что он выживет… чего только стоят серафимы, Вилдас рядом с ним. Да и сражается он за не за прогнившее Южное царство Нерима, а за светлое будущее для всех народов Эндерала.

Вилдас повернул голову. Они встали рядом в пятисотенном построении. Отряды были сколочены в отделения, где есть один маг, три стрелка и семь воинов. Пять сотен мужчин обратили взгляд к серым небесам, ответившим им монотонной безразличностью, подобной той, что в сердцах командиров армии, которым жизненно важна хоть какая-то победа.

Здесь нет священников, нет тех, кто бы благим словом подкрепил души, помог бы собраться духом и направил бы их волю к свершению подвигов не за деньги, но во имя освобождения Эндерала из когтей тьмы.

– Всем приготовиться! – кричат офицеры, которые по усилившейся пульсации поняли, что сейчас произойдёт.

Все они пропали в коконе всепоглощающего света, сгинули в вихре магических потоков, которые окружили пять сотен воинов. Не всех сразу перенесла сила магии, высасываемая из древней точки перемещения. Сначала взмыли серафимы, а за ними стали пропадать отделение за отделением. Вилдас через минуту начала переброски ощутил приятное чувство лёгкости, почувствовал, как его словно поднимает в воздух, пред очами всё заплясало и превратилось в постоянное изменяющуюся мешанину образов.

Финальная битва началась – это есть отчаянный выпад армии Компании, который должен сразить армию Королевства в этом регионе, сломить её дух. В столице «железной страны» этого региона совершенно не ждали такого развития событий, думали, пока армия противника поднимется к ним по старой дороге… но они пришли из подпространственного прыжка. Но несмотря на это, Талгард станет крепким орешком, ибо он превратился в настоящий бастион обороны – старые полуразрушенные укрепления были восстановлены, среди каменных серых возвышений готовятся целые орды для войн, а многие строения стали казармами, складами, кузнями или тренировочными комнатами.

Серафимы, верные своим клятвам атаковали первыми. Они вышли из внезапно вспыхнувшего разрыва на теле пространства и ринулись на огромную площадь. Ангелы сходу бросились в бой, обрушив сияющую сталь на тех, кто оказался рядом… не дикари или оборванцы встретились на их пути, но воины в кольчугах, с широкими круглыми щитами и с копьями. На каменные плиты брызнула кровь, раздались крики и над высящимися башнями Талгарда разнёсся звон боевых труб.

Вырвавшийся в реальность Вилдас выставил перед собой ментальный блок, отразив попытку лучников их засыпать смертоносной сталью. Небольшие отряды стражников города, стоявшие рядом с местом атаки, оказались в ступоре, не зная, что делать… ответ пришёл позже, чем они успели защититься от смертоносных выпадов ангелов. Только сейчас Талгаардцы поняли, что Компания не собиралась раскачиваться на долгую осаду, страшась подкреплений с юга.