Зои. Дьявольское отродье

Пол в холле первого этажа был, к моему глубочайшему удивлению, достаточно чистый, словно его недавно убирали. Под потолком так же мною не была замечена паутина. Надо же, какое интересное место!

Куда же делся Чахлый? Попыталась прокрутить в памяти последние звуки, слышимые в здании. Эхо шагов постепенно отражалось все выше и выше. Все ясно. Мужчина пошел наверх. Думаю, что и мне следует пойти туда же. Я благополучно миновала лестницу на второй этаж, втайне поражаясь огромным архитектурным формам здания. Снаружи и не скажешь, что тут сокрыты остатки былой роскоши. Естественно, на первый взгляд ничто не напоминало о великолепии царившем когда-то здесь, но сами стены шептали «мы видели времена получше».

Так. Куда же дальше. Как-то без разрешения хозяина совершенно не хотелось блуждать в этом памятнике прошлого. Остановилась, чтобы прислушаться. Слегка прикрыла глаза. Хорошо, что сделала подобное, а иначе лишилась бы ориентации в пространстве на некоторое время.

В глаза ударил яркий свет. Пришлось еще сильнее зажмуриться и научиться вновь воспринимать окружающую обстановку в обычных красках. Я так и не научилась сглаживать переходы. Учитель был бы мной недоволен.

– Чахлый, ты где?– позвала мужчину, а то как – то неудобно стоять под лавиной такого яркого света, словно со всех сторон ударили прожекторы.

– Здесь я, – раздалось неподалеку.– Подожди. Потерпи. Сейчас все настрою. Совсем забыл. Гости ко мне редко ходят. Вот и запамятовал.

Стояла, и, мало того, что зажмурилась, так еще для надежности рукой прикрыла глаза. Уж больно ослепительно со всех сторон било энергией.

Спустя несколько мгновений я ощутила, буквально кожей, что свет погас. И стало более-менее комфортно.

– Что это было?– не могла не спросить у подошедшего Чахлого. Его кашель нельзя ни с чем перепутать. Он у него вместо колокольчика. Обычно, когда давным-давно отпускали коров на вольные хлеба, то им привязывали на шею подобную штуковину, чтобы можно было легко найти в лесной глуши или в поле. У мужчины был свой, эксклюзивный колокольчик, не менее заметный и слышимый.

– Сигнализация сработала. Я же говорю, что у меня гости бывают редко. А незваных я, вообще, не очень уважаю, потому так и получилось. Я никого не ждал. А когда вспомнил, то было уже поздно.

– Ничего себе, – протянула я, удивившись. Огляделась вокруг себя.– И никто не пытался у тебя все это стянуть?

– Пробовали, но потом приносили назад, – объяснение Чахлого меня не устроило, но я не стала переспрашивать. Поскольку поняла, если захочет, то расскажет сам, а не захочет все равно ничего не смогу из него вытянуть. Даже клещи не помогут.

Мне показалось, что я попала в музей. Старинные вещи были расставлены, развешены везде где только можно. Их объединяло одно. У каждой был изъян. Вот статуэтка, стоящая на резном столике без ножки, возвышалась над поверхностью и не имела головы. Картина, висевшая на стене, несомненно нарисованная мастером, была без фрагмента размером в две трети. И так все, что находилось в этой комнате, имело дефекты, которые сводили ценность шедевров к нулю. Но поражало не это, а их присутствие в подобном месте и в таком количестве.

– Смотрю, что ты коллекционер, – произвела простую констатацию факта.

– Ну да. Негодных вещей, бывших когда-то очень дорогими, а сегодня не стоящие и гроша, – ответил мужчина.

Почему-то я подумала о своей персоне точно так же. Может быть меня он потому с собой позвал, что очень хорошо вписывалась в подобную схему.

– Откуда все это?

– От неудачных воришек, из неликвида антикварных лавок. Да мало ли откуда…, – махнул рукой Чахлый.

– Хм,– я продолжила оглядываться по сторонам.

– Что же я за хозяин?– явно обращаясь к себе произнес мужчина. – Держу гостью на ногах. К столу не зову. Ты небось голодная?

В настоящий момент Чахлый напоминал этакого добродушного дядечку, радушного хозяина, к которому заявились гости без предупреждения, а он не знает за что схватиться в первую очередь. То ли за стол посадить, то ли дом показать, а может быть подать домашние тапочки и предложить переобуться, дабы посетители не испортили своей обувью дубовый паркет.

– Есть немного, – не стала скрывать. Да и желудок мой давно сигнализировал об отсутствии перерабатываемого сырья. И стоило только хозяину упомянуть о еде, как этот предатель сразу же заурчал, да так громко, будто трактор.

– Слышу. Слышу, – заулыбался мужчина.– Сейчас что-нибудь придумаем. Правда, я не ждал гостей, – словно оправдываясь проговорил мужчина. Если бы я не обладала хорошим слухом, то вряд ли бы расслышала последнюю фразу, адресованною не мне.

Вдруг воздух в одном из углов начал сгущаться, заклубился, пошел рябью. Ого. Сейчас раскроется окно портала. Дорогое удовольствие в нашем мире.

Я засмотрелась на переливы, которые сменялись на поверхности еще не открывшегося портала. Чахлый уже вышел из комнаты, но видно почувствовал возмущение магического поля и решил вернуться.

– Девочка, быстро уйди в другую комнату, – воскликнул Чахлый, возвращаясь в залу и открывая дверь в соседнюю комнату от той, из которой только что вернулся.

Раз хозяин говорит – надо, значит – надо. Без лишних вопросов я постаралась выполнить требуемое и с низкого старта рванула туда, куда указал мужчина.

Однако мне не повезло. Не знаю за что я запнулась, но самым позорным образом я почти растянулась посередине комнаты. Благо вовремя успела сгруппироваться и не свалиться мешком с картошкой на пол, а мягко упала на вытянутые руки. В результате, я оказалась, стоящей на трех конечностях, с задравшейся к потолку попой. И в этот миг меня застал язвительный голос.

– Вот это встреча. Какой чудесный вид. Лучше бы была юбка, но и так неплохо смотрится. Если и фасад выглядит так же, то цены тебе не будет в день привоза.

Я крутанулась на руке и переместила свое тело в более удобную позицию, но прежде всего менее компрометирующую и провокационную. От резкого поворота волосы попали в рот. Захотелось выплюнуть. Но потом я посчитала, что это будет очень не культурно и аккуратно убрала их в сторону. Где же потеряла свою резинку? Даже не заметила когда это произошло.

Перевела взгляд на человека, что появился нежданно-негаданно из зева портала. Вот только человек ли это был? Почему-то меня обуревали сомнения. Такие ярко-желтые глаза вряд ли могли принадлежать обыкновенному представителю многочисленной расы людей. Хотя бывает всякое в этом мире.

Глядя на мужчину, у меня возникла странная ассоциация. Он напомнил мне одного детского персонажа из книжки. Тот тоже был такого же невысокого роста, а если откровенно говоря, то маленького – полтора метра в прыжке. Кругленького. Этакий шарик на худеньких ножках. Голова мужчины находилась сразу же на плечах, то есть шея не проглядывалась, вообще. Из плеч торчали руки. А вот дальше было самое интересное. Там, где у обычного человека предполагается шея, а у коротышки – не было ничего, висело несколько увесистых цепей, явно из драгоценных металлов. Запястья мужчины так же были украшены браслетами, да не одним, а штуки по три, с некоторых свисали подвески. Про пальцы я, вообще, молчу. На каждом было надето по кольцу с камнями, иные размером с голубиное яйцо. Смею предположить, что он бы нацепил и больше количество, но фаланги были короткими и в противном случае кольца не позволили бы пальцам нормально функционировать. Хотя я и так поражаюсь как он умудрялся их складывать в кулак. Кольца же должны были резать пальцы.

– Все рассмотрела?

– Не-а. Только до колец дошла, еще одежда и обувь остались, да и рот сильно не открывали, чтобы посмотреть есть ли камушки в зубах, – как на духу выдала я.

– Наглая? Да?– толстячок прищурил свои желтые очи. Вот теперь он меньше всего напоминал детского перса из иллюстраций. Что-то хищное проскользнуло во взгляде, жестокое. Вот только не надо на меня так смотреть. Не боюсь я. Пока не боюсь. И, надеюсь, что не буду.

– Вы спросили, я ответила. Что не так?

Вдруг мужчина резко запустил в меня сгустком энергии. От неожиданности я даже немного отвела голову назад, готовясь к отражению возможной атаки. Направленный пучок, не долетая до моего тела, примерно на локоть, столкнулся с незримой преградой. От взаимодействия с энергией контур, окружающий меня, засверкал всеми цветами радуги. Это длилось сущее мгновение, но глаз тем не менее успел уловить изменения в пространстве.

– Да ты, смотрю, упакована по высшему разряду.

– Чего к девочке пристал? – подал голос Чахлый. И бочком-бочком стал отрезать меня от нежданного посетителя.– Говори, зачем заявился?

– Так ты гостей встречаешь, Чахлый?– толстопуз переключил свое внимание на хозяина дома.– Продай мне ее. Мне такие нравятся. Строптивые. Необъезженные. Несдержанные. Они как новые игрушки – вначале блестящие и яркие, а спустя определенный срок использования становятся тусклыми и безжизненными.

– Девочка у меня в гостях. Она моя родственница. И потому, сам понимаешь, я не могу выполнить твою просьбу.

В голосе Чахлого я уловила примирительные нотки, словно он опасался этого коротышку, как опасаются бешеного пса, от которого не знаешь что ожидать в следующий момент, и тем самым желал успокоить. Вот подобное поведение мужчины меня насторожило. И я медленно начала продумывать возможные варианты отхода отсюда.

– А если я у тебя спрашивать не буду?!– то ли уточнил, то ли утверждал коротышка.

– Не надо Коли-Бок со мной ссориться. Не надо, – я перевела глаза на стоящего впереди Чахлого. Тот как-то враз стал выше и расправил плечи. И от него повеяло животной угрозой. Никогда бы не подумала, что в простых словах может быть столько сокрыто.

Однажды меня папенька взял с собой на охоту на кабана. Я до этого его долго просила, а он все отказывал, говоря, что не девичье это дело смотреть в глаза смерти. Я еще над ним посмеялась тогда, утверждая, будто готова ко всему и к этому в том числе. Отец только покачал головой на мое бахвальство. Больше ничего не стал объяснять, а решил показать один раз.

Охотились мы методом загона. Предварительно охотников распределили по «номерам», где они должны были дожидаться пока загонщики не поднимут кабана и не погонят в нужном направлении, громко крича и создавая как можно больше шума. Моя точка находилась между отцовой и его гостя, которого он решил пригласить на данное мероприятие. Охота пользовалась большой популярностью, оттого желающих было хоть отбавляй.

Вдали уже раздавались улюлюканья и я приготовилась ко встрече, тщательно вглядывалась в высокую траву и просветы между деревьями. Шум нарастал. Похоже что мне должно было повезти. Загонщики гнали животное в мою сторону. Мне уже стало казаться, что вот-вот кабан выскочит навстречу, я подняла ружье и приготовилась к атаке. Но в последний момент секач передумал и изменил направление, побежав на папиного гостя. Раздался выстрел, потом второй. За ним последовали крики радости. То ликовал счастливчик. Я вместо того, чтобы продолжать сидеть у себя на «номере», побежала на звук выстрела, не особо задумываясь о последствиях. И как только миновала половину пути мне навстречу вышел «он».

Огромный вепрь. Высота в холке достигала метра, а может быть даже больше. Из-за травы было трудно определить размеры. Вес превышал мой раз в семь или восемь. Он был ранен, а оттого опасен вдвойне. Помедли мгновение и меня бы вряд ли кто спас. От такой махины, состоящей из сплошных мышц, не убежишь и не спрячешься. Он бы достал меня в считанные секунды. Благо ружье было взведено и удобно лежало в руках, поскольку не убрала за спину, а так и бежала с ним наперевес. Вепрь бросился на меня, я выстрелила. Попала кабану в глаз. Если бы я промахнулась, то на поляне подбежавшие спустя время люди обнаружили только распоротое здоровенными клыками тело.

Однако перед выстрелом я в полной мере прочувствовала опасность, которую излучал вепрь, такую что волосы поднимались на загривке.

Вот и сейчас было нечто похожее. Чахлый излучал вовне подобные волны. Это, по- моему, прочувствовал и Коли-Бок, решив не связываться с хозяином жилища.