Ошибочное счастье

Входящее сообщение от Декстера.

«Я могу тебя забрать? Где ты находишься?»

«Нет, я в кафе, которое находится на одной улице с институтом. Конечно, приезжай!»

Вскоре здесь появился и Декс. Он быстро нашел нас за последним столиком в конце зала, и когда увидел сидящего спиной к себе неизвестного парня, клянусь, я могла видеть издалека как на его шее вздулись венки. Иногда он бывает чересчур ревнивым… Преодолев расстояние от входа к нам, он натянул улыбку, которую даже слепой мог отличить от искренней.

– Привет, Декстер! Неожиданно же ты пришел.

– Это я его позвала, надеюсь, вы не против?

– Конечно, напротив, – поднялся с места Стил, чтобы поприветствовать нового знакомого. – Я Оливер.

– Декстер. – Ответил на рукопожатие светловолосый парень, что позволило мне облегченно выдохнуть и

расслабиться.

Лицо Оливера как-то поменялось, когда парень сел рядом со мной на диванчик, по-хозяйски обняв за талию, но он всеми силами скрыл это. Повисло молчание, которое невидимыми тисками сжимала мое тело.

– Знаете что? Пожалуй, я еще выпью чего-нибудь. А вы? – наконец разорвала тишину брюнетка, за что я ей несказанно благодарна.

Иногда мне кажется, что если Декстер Миллер впивается своими серыми глазами в парня, находящегося в паре метров от меня, то он его непременно изобьет или что-то в этом роде, чего я не могу допустить. Его поведение такого рода, безусловно, раздражает, но каждый раз внутренний голос говорит мне о его заботе и желании защитить.

Оливер непринужденно улыбался во весь рот, будто бы зля его, размахивая красным платком перед глазами свирепого быка; он прекрасно понял, что этого парня легко разозлить.

4

Рождественское утро всегда особенное. Открываешь глаза и чувствуешь некую магию, наполняющую душу, от этого хочется улыбаться. Кажется, даже солнце светит немного ярче в этот день. Приятно ощущать еле уловимый аромат украшенной елки из гостиной, приносящей основную массу предвкушения праздников. Волей-неволей начинаешь представлять предстоящую ночь, наполненную теплом и волшебством, слышать взрывы поражающих воображение салютов в небе, видеть счастливые лица близких и родных. Я лениво потягиваюсь, все еще размышляя над тем, чтобы вылезти из-под одеяла прямо сейчас или провести в тепле еще какое-то время.

Сегодня вечером должна прийти семья Филдсов на ужин; каждый год в Рождество мы ходим к друг другу по очереди, прекрасно проводя вечер, а иногда и ночь. Наверняка, мама с раннего утра хлопочет возле плиты, готовя фирменный пудинг или цыпленка с ананасами. Нужно бы пойти и помочь ей, все-таки она у нас не железная. С этой мыслью я заставляю себя откинуть одеяло в сторону и ступить босыми ногами на махровый ковер, съеживаясь от утренней прохлады в комнате.

За окном свинцовые тучи затянули небо, противореча праздничному настроению города, когда-то белый снег превратился в грязные участки, оставил за собой неглубокие лужицы. Тяжело вздохнув, плетусь в ванну, пытаясь всеми силами не поддаваться депрессивному настрою погоды.

* * *

– Привет, семья! – не успеваю перешагнуть порог, как уже приветствую обитателей родительского дома. Тонкая дымка от процесса готовки блуждает по коридору, отчего кажется, будто зрение ухудшилось, невероятные запахи маминой стряпни царят, уверенна, в каждой комнате.

– Привет, дорогая. – Отзывается откуда-то из глуби папа.

– Зара, хочешь посмотреть, как я украсил ёлку? – из гостиной выходит Эдди, приглаживая непослушные светлые волосы на макушке. Перед глазами проскакивает момент из далекого детства, когда еще в пять лет он точно так же ходил за мамой, как хвостик, и просил помочь повесить звезду на макушку, а теперь ему двенадцать и никакая помощь не нужна.

– Конечно, Эдди.

– Не называй меня «Эдди»! Я Эд. Хотя для тебя, вообще, мистер Эдвард.

– Нет, я тебя буду всегда называть Эдди! – своим важным поведением он, иногда, начинает меня выводить из себя. И его поведение сейчас может начать очередную мини-войну до тех пор, пока мама или папа не растащат нас по разным углам ринга.

– Хорошо, Зара-Базара.

– Что?! Ах ты…

– Перри, дорогая, помоги мне! – ему повезло, что мама нуждается во мне прямо сейчас, иначе выжил бы только один.

Как я и говорила, хозяйка этой квартиры уже вовсю занималась предстоящим ужином, заставив тарелками и столовыми приборами все столешницы и обеденный стол. Она энергично месила тесто (видимо, для фирменного пирога с джемом), параллельно успевая помешивать что-то в кастрюльке на плите. Все двадцать лет я не устаю поражаться ее скорости, выносливости и активности, будто бы она вечный двигатель.

– Да, мам?

– Привет! Подай, пожалуйста, баночку джема из холодильника, а то у меня руки заняты… Спасибо. Готова к празднику?

– Всегда. Назови мне точное время ужина, чтобы мы с Дексом не опоздали.

– Семь вечера. Кстати, ты уже купила для него подарок?

– Нет… Я обошла торговый центр и еще с десяток бутиков слева направо, вдоль и поперек, но так ничего и не нашла!

Дело в том, что я не хотела дарить ему какую-то безделушку, о которой он вскоре забудет, мне хотелось сделать особенный подарок, который мог бы что-то значит, но, к сожалению, ничего и близко стоящего не попалось на глаза. Мы даже искали вместе с Дженифер, я спрашивала совета у папы, на что он ответил, что для мужика самый практичный подарок – это пара носков и хорошая бритва. Ну да, это хороший подарок для девяностых годов…

– Может подарить ему часы? Или…

– Рисунок. – Пару месяцев назад я не удержалась и нарисовала его портрет, пока он спал в моей комнате октябрьским выходным. Рисунок он так и не увидел, потому что я считала это глупым. По правде говоря, мне нравится его умиротворенное детское лицо со слегка разомкнутыми губами и взъерошенными волосами, начертанными простым карандашом на когда-то девственно белом листе бумаги. С другой же стороны, подарок, сделанный своими руками, тем от души и из добрых побуждений, всегда актуален.

Невероятное облегчение снизошло на меня, спасибо внезапной вспышке памяти, иначе я бы потратила, по крайней мере, половину дня на ходьбу по магазинам, в результате чего все равно купила бы безделушку…

– Я нарисовала его как-то и забыла.

– Ох, замечательно! Вот видишь, оказывается, все лежит перед носом. У тебя есть рамка? – только сейчас я заметила, что мама готовит не пирог, а рогалики с джемом. Господи, последний раз я ела их несколько лет назад! От этой мелочи внутри разлилось приятное тепло с обрывками прошлого.

– Да, должна быть.

Помогая маме, я стараюсь как можно дальше отгонять мысли рода «А что подарит мне он?» Сюрпризы Декстера всегда необычны и оригинальны, можно ждать чего угодно и никогда не угадаешь точно, что же спрятано за яркой оберткой и игривым бантом. Окончательно отгородиться от этого удается только тогда, когда мама увлекает меня в разговор о всяких мелочах, типа платья Анджелина Джоли* на премии Греми или достаточного количества соли в традиционном блюде со сложным названием, которое не под силу запомнить; она спрашивает совета насчет вечернего платья (мы выбираем красное, похожее на подарочный бант), а я, в свою очередь, консультируюсь насчет своего наряда.

Вечер обещает быть насыщенным и теплым.

– Ты так и не посмотрела на ёлку, Зара-Базара.

– Сейчас, Эдди.

Заправив надоевшую прядь волос за ухо, я отхожу подальше от зеркала, чтобы посмотреть на свой образ полностью. Вроде бы неплохо для семейного ужина, да и Дексу понравилось (хотя что ни спроси – ему все нравится… Даже если это вовсе не так). Я все еще не сказала ему про приглашение Тревора, и собираюсь сделать это прямо сейчас, вдруг у него есть неотложные дела на выходные, тогда моя поездка без него встанет под угрозу великого сомнения. Нужен будет запасной план, возможно, тогда я навещу бабушку Элисон и дедушку Пола на другом конце Лондона.

– Декс?

– Да, любимая? Шикарно выглядишь, – пусть он и видел меня уже в таком виде, все равно безустанно будет твердить это; от его заразительной голливудской улыбки невозможно оставаться серьезным, я расплываюсь в полуулыбке сразу же.

– Слушай, Тревор Нэльсон пригласил меня и всю группу с кружка музыкального искусства поехать в эти выходные на виллу своей семьи за город, и я подумала, может, ты захочешь с нами? Организатор веселья не против, что мы будем там присутствовать вдвоем.

– Почему бы и нет? Мне нравится эта идея! Уик-энд в лесу- это же прекрасно, не так ли, принцесса?

– Правда? Здорово! – взвизгнув, я обняла его. Мои предположения насчет его занятости тотчас развеялись, и я очень рада. Ощущение полного комфорта возникает только, когда рядом и Дженифер и Декстер – моя вторая маленькая семья, шутливо говорю я им время от времени и это правда.