Агата Мистери. Пожар в джунглях

Ларри сбегал в раздевалку и притащил пакет со льдом. Брэдли с перекошенным лицом так и лежал на поле, стискивая распухающую щиколотку.

Товарищи по команде помогли ему подняться и проводили до скамьи.

– Ы-ы-ы… У-у-у… – стонал нападающий в красно-зелёной форме. – Не доиграть мне матч до конца…

– Так, может быть, – вдруг осенило Ларри, – я выйду на поле? Мой час настал?

Увлечение футболом не ограничилось теорией. К карьере будущего чемпиона юношу подтолкнула Агата, его любимая двоюродная сестра. «Я, конечно, не такой уж знаток футбола, – сказала она однажды. – Но думаю, если бы мне нравился футбол, я предпочла бы… играть в него, а не смотреть, как кто-то другой носится по полю и забивает голы».

Её слова оказались судьбоносными. Всё, с расследованиями покончено! Ларри будет заниматься футболом и только футболом! За каких-нибудь пару лет он станет звездой Молодёжной лиги, и тогда все ведущие клубы Англии будут бороться за него, предлагая баснословные гонорары! А затем появятся слава, успех… и девушки! На следующий день после того разговора с Агатой Ларри приобрёл кроссовки и занялся поисками клуба, который принял бы его в свои ряды. Лишь «Ричмонд Роверс» согласились включить в свой состав новичка-неумёху в самый разгар важного чемпионата.

Однако до этой минуты футбольная жизнь Ларри состояла лишь из изнурительных тренировок и долгих часов безрезультатного ожидания на скамье запасных.

– Думается мне, – пробормотал Оукли, поглаживая пышные усы, – мы можем закончить матч и вдесятером. Хотя ладно, Мистери, так и быть. Дадим тебе шанс. Покажи, на что ты способен…

Улыбаясь до ушей, Ларри вышел на поле. На мгновение он представил себе, что находится на легендарном «Стэмфорд Бридж», и мысленно услышал приветственные аплодисменты сорока тысяч радостных болельщиков.

– «Сантьяго Бернабеу» в Мадриде, – прошептал он. – «Камп Ноу»[2 - Ну, до триумфа на столь прославленных аренах Ларри, пожалуй, далековато, ведь всё это домашние стадионы величайших футбольных клубов Европы – лондонского «Челси», мадридского «Реала» и «Барселоны».] в Барселоне… Настанет день, и лучшие стадионы Европы будут рукоплескать моей игре.

Территория «Страйкерс» напоминала топкое болото. «Роверс» продолжали спорить. Никто не соглашался бить решающий штрафной сезона за минуту до конца матча, да к тому же на таком малопригодном для игры поле.

– А ну, расступились, – хвастливо произнёс Ларри. – Сейчас всё будет в ажуре!

– ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! – взвился Оукли. – Я, конечно, пообещал рискнуть и выпустить тебя на пару минут, Мистери, но не штрафной же бить!

Но судья взял мяч в руки, приблизился к Ларри и указал на штрафную площадку.

– Лично я не возражаю, – отчеканил он. – Пора уже закругляться. А мне после игры ещё к зубному ехать.

На стадионе воцарилась гробовая тишина; слышно было только журчание воды.

Сердце Ларри стучало как бешеное. Он обвёл взглядом своих удручённых товарищей, заметил тёмно-лиловое лицо менеджера команды и вызывающую усмешку верзилы Маллигана, вратаря команды-противника. Наконец его глаза остановились на мяче, лежащем на штрафной площадке.

Судья поднёс свисток к губам.

Ларри провёл пятернёй по копне чёрных волос, взял разбег и…

БИ-И-И-И-ИПП!

По воздуху разлилась пронзительная трель. Ларри тотчас узнал этот сигнал. Он доносился со скамьи, а точнее, из его собственной сумки. Так мог заливаться только «ИнтерОко». И означало это лишь одно: «Око Интернешнл» только что поручило юному детективу новое расследование.

От неожиданности Ларри оступился и рухнул на землю в двух метрах от мяча. Падая, он сильно задел мяч ногой, и тот взмыл ввысь, под беспощадные струи дождя…

А затем упал прямо в руки юному детективу, который замер посреди поля с вытаращенными глазами. Судья снова дунул в свисток.

– Касание рукой! Удаление с поля! Конец матча! – не скрывая облегчения, прокричал он.

Плетясь обратно к скамье, Ларри поймал на себе испепеляющий взгляд тренера Оукли. Юноша открыл спортивную сумку, извлёк устройство в титановом корпусе и прочитал полученное сообщение:

АГЕНТ ЛМ14, НОВАЯ КОМАНДИРОВКА.

ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: МАНАУС, БРАЗИЛИЯ.

ЦЕЛЬ: ЗАДЕРЖАТЬ ОПАСНОГО ПОДЖИГАТЕЛЯ.

Ларри вздохнул. В эту минуту он с удовольствием вступил бы в схватку с самыми отпетыми преступниками планеты, лишь бы избежать той головомойки, которая ожидала его в раздевалке.

1. Влюблённый Ватсон

Непогода не пощадила и центр Лондона. Дождь барабанил по набережным Темзы, по дорожкам парка на южном берегу реки и по синей черепичной крыше причудливой виллы, скрывавшейся в глубине этого парка.

Не обращая внимания на ливень и ветер, двенадцатилетняя Агата Мистери торопливо обходила семейные владения. На ней были резиновые сапоги и плащ-дождевик.

– Мы на верном пути, мистер Кент, – сообщила она, склоняясь над грязной землёй. – Отпечатки точно указывают: Ватсон здесь проходил.

– Я немного беспокоюсь за него, – признался рослый дворецкий Мистери-Хаус. Облачённый в безупречный чёрный смокинг, экс-боксёр держал зонтик над головой девочки. – Вот уже несколько дней ваш любимец ведёт себя довольно странно, – добавил он. – Ватсон отказывается есть и при каждом удобном случае убегает в парк.

– Я думаю, наш пушистый друг влюблён, – с улыбкой отозвалась Агата. – Готова поспорить, он сходит с ума по малютке Мэри.

Ватсон был пушистым сибирским котом, которого родители подарили Агате несколько лет назад. Супруги Мистери хотели, чтобы их дочери было не так одиноко, пока они колесят по свету. К примеру, в данный момент папа и мама девочки находились в Италии, а точнее – на Сицилии, в районе Этны. У вулкана начался период извержения, и двоих учёных пригласили принять участие в анализе лавы, которую исторгали его кратеры.

Мэри же была сиамской кошечкой, недавно появившейся в доме мистера Оддспотта, отставного капитана, который жил в коттедже по соседству с Мистери. У обворожительной Мэри были небесно-голубые глаза и гибкий хвост. Она обожала резвиться в парке: Агата то и дело видела её сидящей на старой стене ограды или точащей коготки о древесную кору.

Ватсон влюбился в Мэри с первого взгляда.

– Но увы и ах, – вздохнула девочка, – боюсь, его чувства безответны.

– Такое случается, – лаконично отозвался мистер Кент.

Чтобы завоевать Мэри, Ватсон пускался на всевозможные ухищрения. Лишь завидев возлюбленную, он тотчас ложился наземь животом кверху и начинал извиваться. Однажды влюблённый кот даже притащил к ногам королевы своего сердца пойманную им ящерицу. Кроме того, он каждый вечер выводил долгие и протяжные серенады, устроившись возле ограды прямо под окном Оддспотта. Пожилой господин обладал скверным характером и славился обидчивостью, но, к счастью, был туговат на ухо…

Все усилия Ватсона оказывались тщетными: Мэри не удостаивала его ни малейшим вниманием. Чем громче он старался заявить о себе, тем быстрее она убегала, сердито фыркая.

– Мне кажется, мяуканье раздаётся отсюда, – сказал мистер Кент.

Цепочка следов по грязи заканчивалась на лужайке возле стены. Мэри примостилась там наверху. Не обращая внимания на дождь, она со скучающим видом облизывала лапку.

– Ватсона нет, – отметил дворецкий.

– Думаю, я знаю, где он, – откликнулась Агата. Она наклонилась, подняла из травы изящную чайную чашку и показала её своему спутнику. – На дубе за нашей спиной, – заключила она и развернулась.

– Вы так считаете? Но ведь Ватсон не любит карабкаться на деревья.

– Вы правы, но на этот раз он, похоже, сделал исключение. – Девочка указывала на точку в мокрой листве. Ватсон сидел, крепко вцепившись когтями в сучковатую ветку. Он промок до нитки и был похож на мокрую тряпку.

Умоляюще посмотрев на хозяйку, кот скорбно мяукнул.

– Договорились, старичок, – с умилением отозвалась Агата. – Мы поможем тебе спуститься.