Дворецкий поднял руки. Белый сибирский кот, недолго думая, спрыгнул к нему.
– Я поражён, – заявил мистер Кент, прижимая к себе кота. – Как вы догадались, что Ватсон там?
– Очень просто, – ответила Агата, легко касаясь кончика изящного вздёрнутого носика. – Два часа назад, когда я была у себя в комнате, я заметила, что из сада мистера Оддспотта выходят два человека в белых халатах. Они сели в фургон, на котором было крупное изображение логотипа известной фирмы – производителя слуховых аппаратов.
– Боюсь, я всё равно не понимаю, – признался мистер Кент.
– Сегодня утром наш раздражительный сосед купил аппарат, который решит его небольшую проблему со слухом, – пояснила она, ласково глядя на сибирского кота. – Вот я и предположила, как могли развиваться события: Ватсон увидел Мэри на стене и, как обычно, решил порадовать её серенадой. Однако на этот раз Оддспотт его услышал и отвадил беднягу: открыл окно, выходящее в парк, и бросил в нашего сердцееда чашку с чаем.
– Невероятно, – прошептал мистер Кент.
– Ватсон, скорее всего, перепугался и бросился на поиски ближайшего укрытия. Им и оказался этот старый дуб. Вот почему мы обнаружили его именно тут.
На лице дворецкого мелькнула лёгкая улыбка. Агате опять удалось ошеломить его своими дедуктивными способностями. В будущем девочка собиралась писать романы в детективном жанре, но из неё получился бы отменный сыщик, ведь она была наделена феноменальной памятью и незаурядными сыскными способностями.
Как оказалось, сюрпризы этого дня не закончились.
Уже подходя к Мистери-Хаус, Агата, мистер Кент и Ватсон различили у дверей знакомую тощую фигуру с футбольным мячом под мышкой, спортивной сумкой через плечо и в полосатой красно-зелёной форме. Гость нервно давил на кнопку звонка.
– Привет, братик! – радостно воскликнула девочка. – Как идёт чемпионат?
Ларри обернулся на её голос. Он промок до нитки, иссиня-чёрные пряди прилипли ко лбу. Взгляд юноши показался Агате затуманенным.
– Да теперь уж без разницы, – пробормотал Ларри. – Я только что получил сообщение от «Око Интернешнл». Меня ждёт новая командировка… Угадайте – куда? За тридевять земель, в Бразилию!
Лицо юного детектива озарилось восхищённой улыбкой.
– То есть на родину футбола! – счастливым голосом добавил он[3 - Будем надеяться, что Ларри просто оговорился, иначе нам придётся признать его полное невежество в элементарных вопросах истории футбола. Вообще-то, чтобы попасть на родину любимой игры, юному детективу не нужно лететь за тридевять земель. На почётный статус родины футбола могли бы претендовать многие страны, поскольку игры с мячом были известны разным народам ещё в глубокой древности. Однако особое место в истории футбола всё же принадлежит не Бразилии, а стране, где живёт сам Ларри, – Великобритании, поскольку именно здесь в XIX веке были разработаны первые единые правила игры и появился первый футбольный клуб. Но справедливости ради стоит сказать: называть Бразилию родиной футбола, конечно, неправильно, зато сборная этой страны целых пять раз (больше, чем любая другая!) становилась чемпионом мира по футболу.].
– И… Ты полагаешь, в расследовании тебе понадобится наша помощь? – осведомилась девочка.
– А как же! – вскинулся Ларри. Он, казалось, резко очнулся от прекрасного сна наяву. – На сей раз нам предстоит иметь дело с опасным поджигателем… В самом сердце амазонских лесов! Без вас мне не справиться! Вылет из Хитроу меньше чем через два часа. Кошмар какой, я даже не успею забежать домой переодеться!
– Не тревожьтесь, я позабочусь об этом, – приободрил юношу мистер Кент, открывая двери. С некоторых пор дворецкий держал в доме небольшой гардероб вещей, подходящих по размеру юному детективу, чтобы в случае очередной чрезвычайной поездки тот не беспокоился из-за экипировки.
– А пока вы собираете чемоданы, – улыбнулась Агата, – я быстренько взгляну на нашу планисферу.
В гостиной висела карта, на которую девочка вот уже несколько лет скрупулёзно наклеивала карточки с именами и фотографиями многочисленных членов семейства Мистери, живущих в различных уголках земного шара.
– Если я не ошибаюсь, – добавила она, направляясь к дверям гостиной, – в Рио-де-Жанейро живёт Уолтер Мистери. По профессии он химик. Его помощь может оказаться полезной, вам так не кажется? Попробую созвониться с ним и узнать, не присоединится ли он к нашей компании.
– Э-э-э, погоди… А я? – спросил Ларри. – Мне-то что делать?
Агата остановилась на верхней ступеньке лестницы и обернулась:
– Вытрись и высуши волосы. Ты мокрый как мышь. И, раз уж на то пошло, беднягу Ватсона тоже обсуши. Кто знает, а вдруг поездка в нетронутые цивилизацией джунгли Бразилии поможет ему отвлечься от проблем в личной жизни!
– П-п-проблем в личной жизни? – запинаясь, повторил Ларри.
Но девочка и дворецкий уже разошлись в разные стороны, оставив юного детектива наедине с Ватсоном.
Ларри нерешительно взглянул на кота, семенившего рядом с ним. В самом деле, сегодня сибирский кот встретил его без обычных рычаний и фырканий. Стало быть, с ним что-то не так…
– Ты что, влюбился? – От удивления юноша вытаращил глаза.
Кот ответил ему безутешным взглядом и протяжным вздохом.
2. Алхимик
– Легендарный стадион «Маракана», – разглагольствовал Ларри, – был построен к чемпионату мира по футболу тысяча девятьсот пятидесятого года. «Маракана» – крупнейшая арена мира, она принимала до двухсот тысяч болельщиков! Настоящий храм футбола… Именно там в ноябре шестьдесят девятого года Пеле[4 - Настоящее имя этого спортсмена запомнить и выговорить трудновато – Эдсон Арантис ду Насименту. Он известен всем как Пеле – величайший футболист Бразилии (а может, даже и мира), один из лучших нападающих в истории футбола, живая легенда и национальная гордость. Пеле забил 1281 гол (в 1964 году ему удалось восемь раз за одну игру поразить ворота противника!) и трижды (в 1958, 1962 и 1970 годах) становился чемпионом мира.] забил свой тысячный гол. Так, погоди, по-моему, ты меня не слушаешь!
– Нет-нет, что ты, Ларри! Ещё как слушаю!
Агата не отводила взгляда от иллюминатора самолёта, наслаждаясь видом закатного неба над водами Атлантики. Сыщикам предстоял долгий пятнадцатичасовой перелёт. Они покинули Лондон в пять часов вечера и должны были приземлиться в Рио в четыре утра по местному времени, которое отставало от лондонского на четыре часа.
– Я очень надеюсь, что с этой командировкой мы разберёмся в два счёта, – мечтательно продолжил юноша. – И успеем посетить «Маракану»!
– Кстати говоря, – вежливо кашлянул мистер Кент, – вам не кажется, что пора ввести в курс дела и нас?
– Вообще-то, – ответил Ларри, вытаскивая «ИнтерОко», – я сам почти ничего не знаю. – На экране устройства в титановом корпусе появилось изображение франтоватого седеющего господина лет пятидесяти. – Вот этот человек обратился в «Око Интернешнл». Именно он ждёт нас в Манаусе, – объяснил юный детектив. – Эрик Броди, американец. Он работает в «Хим-Тех», международной химической корпорации.
– Слышала про такую фирму, – подтвердила Агата. – Они производят всего понемногу: тормозные накладки, пену для ванн, синтетические ткани последнего поколения… Это крупная компания с огромным оборотом средств.
– Ага, то есть очень важный клиент, – подхватил Ларри. – Нас вызвали расследовать случай поджога в «Джунглаб»: так называется суперкрутая исследовательская лаборатория фирмы «Хим-Тех», расположенная в дождевом лесу[5 - Дождевой лес – это не просто красивое, но вполне научное название. Дождевые леса растут чаще всего в тропиках и субтропиках (хотя изредка и в умеренном поясе) – в тех районах, где выпадает от двух тысяч миллиметров осадков (то есть очень-очень много). В дождевом лесу тепло и влажно, травяной покров там обычно небогатый, а деревья не слишком толстые и не слишком высокие, зато чрезвычайно разнообразные.]. Это восемь часов пути от города Манаус.
На экране фотография Броди уступила место спутниковому снимку, на котором изображалась группа белых зданий посреди зелёных джунглей.
– Научная лаборатория в Амазонии? – изумился мистер Кент. – Очень оригинально.
– Площадь амазонских лесов почти равна площади всей Западной Европы, – сказала Агата, просовывая руку в клетку-переноску Ватсона, чтобы погладить кота. – За последние десять лет там обнаружили тысячу двести новых видов животных и растений. Это истинный рай для любого учёного-химика или биолога…
– Насколько я понял, – отозвался Ларри, – умники из «Джунглаб» ищут новые разновидности грибов, мхов и тропических растений, из которых можно добывать ценные для промышленности вещества. По крайней мере, так продолжалось до позавчерашнего дня…
– Если память меня не подводит, ты говорил о попытке поджога? – уточнила Агата.
– Настоящая катастрофа. Вся территория «Джунглаб» была охвачена огнём. К счастью, обошлось без жертв, но ущерб был нанесён огромный… К тому же пожар чудом не распространился вокруг, а ведь могли загореться целые гектары чистейшего леса!
– Таким образом, – заключила Агата, делая заметки в записной книжке, – мистер Броди подозревает, что возгорание было не случайным…
– Он в этом убеждён! Судя по всему, нашей задачей будет поймать виновника, сбежавшего в джунгли сразу после совершения поджога. На этом сведения заканчиваются. Броди сообщит подробности, когда мы будем на месте… Он не спешит раскрывать все карты.
– Это меня не удивляет, – улыбнулась Агата. – «Хим-Тех» ежегодно оформляет десятки патентов на миллионы фунтов стерлингов. Они опасаются промышленного шпионажа и наверняка потребуют вести расследование как можно более незаметно.
– Другими словами, – подытожил Ларри, потягиваясь, – нам предстоит импровизировать. Так что давайте я пока продолжу свой рассказ. О чём я говорил? А, так вот: в первом матче, сыгранном на «Маракане», участвовали сборные городов Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу. Было это шестнадцатого июня тысяча девятьсот пятидесятого года. Хозяева проиграли со счётом один – три. Голы забили…
На следующее утро, когда Агата открыла глаза, за иллюминатором самолёта уже искрилась бухта Гуанабара. Лайнер готовился сесть в аэропорту Рио-де-Жанейро. Вдалеке виднелись горы, и Агате удалось разглядеть вершину Корковаду, на которой величественно возвышалась статуя Христа-Искупителя[6 - Эта статуя – символ не менее значимый, чем знаменитая статуя Свободы в Нью-Йорке (хотя, если считать вместе с пьедесталом, фигура Свободы в два с лишним раза выше фигуры Христа-Искупителя). Кстати, истории обеих статуй чем-то похожи: монументы и в Нью-Йорке, и в Рио были воздвигнуты к столетию провозглашения независимости США и Бразилии (до 1822 года Бразилия была колонией Португалии). Правда, бразильцы немного опоздали и открыли статую не в 1922 году, а только в 1931-м. Фигура Христа стоит на вершине горы Корковаду – сначала к монументу нужно ехать на крошечном поезде по железной дороге, а потом одолевать 220 ступеней извилистой лестницы. При всех трудностях подъема туристы на смотровой площадке не переводятся (в год их бывает почти два миллиона!), и это неудивительно: от подножия статуи открывается потрясающий вид на город, бухту и торчащую прямо в море гору под названием Сахарная Голова. А также на столь милый сердцу Ларри стадион «Маракана»!].
Едва Агата, Ларри, мистер Кент и Ватсон вышли из международного аэропорта, как их ноздри заполнил жаркий раскалённый воздух. Если в Лондоне ещё была весна, то здесь, в Южном полушарии, уже заканчивалось лето.