Агата Мистери. Загадочное происшествие на Венском балу

Он побежал к выходу. Через полминуты Ларри уже стоял под дождём на улице и лихорадочно шарил по карманам в поисках «ИнтерОко» – бесценного устройства в титановом корпусе (такие выдавались всем сыщикам «Око Интернешнл»).

К чему такая спешка?

Юноша был уверен, что ему названивает ЮМ60 – преподаватель практики расследования. И это могло означать только одно: на горизонте проблемы!

– Приветствую, агент ЛМ14, – буркнул преподаватель, появляясь на экране. – Мне говорили, что вы хорошо танцуете. Это так?

– Ну-у, да, – озадаченно ответил Ларри. – Вообще-то, я как раз был на репетиции перед завтрашним отчётным концертом…

– В таком случае вы – идеальный исполнитель для задания, которое я хочу вам поручить, – перебил учитель. – Сегодня вечером, в половине шестого, вы должны быть в Вене – столице Австрии.

Юноша бросил отчаянный взгляд на окна школы «Пэддлз».

Остальные танцоры с любопытством посматривали на него из зала.

– Вы едете в особняк барона Гауптманна, – сообщил ЮМ60. – Этот роскошный дом стоит на Рингштрассе – кольце бульваров, которое окружает город. Барон устраивает традиционный Большой бал, в котором примут участие юные отпрыски благородных европейских домов. Вечер пройдёт в ритме вальса.

– Но я занимаюсь чечёткой, а о вальсе почти ничего не знаю! – попытался объяснить Ларри.

– Есть риск, что на празднике будет действовать преступник, – невозмутимо продолжал учитель, не обращая внимания на отговорки юного сыщика. – Вам предстоит побыть телохранителем и на протяжении вечера не сводить глаз с юной графини де Режинар – дочери нашего клиента.

– Телохранителем? – повторил юноша, совершенно сбитый с толку.

– Подробности узнаете из досье, которые я сейчас вам отправлю. Напоследок скажу вот что. Среди гостей бала будут графы, герцоги и принцы – представители высшей европейской аристократии. Каждый из них – наш потенциальный клиент. Успешное выполнение задания продемонстрирует им наш высокий профессионализм. Запомните это!

– То есть для «Око Интернешнл» это будет не только расследованием, но и саморекламой? – робко уточнил юноша.

– Именно так, – подтвердил ЮМ60. – Соответственно, ваш провал ляжет пятном на нашу безупречную репутацию. И в этом случае, поверьте мне, вы горько пожалеете о том, что поступили в нашу школу. А теперь не мешкайте: до вылета вашего самолёта в Вену остаётся чуть больше часа.

Изображение на экране пропало.

Ларри бросил взгляд на Джинджер и остальных сокурсников, которые с недоумением глазели на него.

А затем кинулся бежать по улице.

Бродвею придётся подождать…

К счастью, Мистери-Хаус находился недалеко от школы танцев.

Потому что Ларри позарез было нужно обратиться за помощью к Агате – своей удивительной двоюродной сестрёнке.

1. Швейная мастерская

Агата посмотрела в окно и полюбовалась причудливым узором из капелек и косых линий, который рисовала на стекле вода. Деревья в парке Мистери-Хаус качали голыми ветвями, с которых низвергались потоки. По стеклянному своду оранжереи часто барабанил дождь.

Двенадцатилетняя девочка снова взяла в руки иголку с ниткой и принялась подшивать рукав пиджака, над которым работала. Сегодня утром они с мистером Кентом находились в швейной мастерской на первом этаже викторианского особняка. В комнате было не повернуться от бумажных выкроек, отрезов материи, портновских метров и манекенов. Но самыми интересными предметами в волшебно пахнущей мастерской являлись две старинные швейные машинки с педалями, принадлежавшие Миле Мистери – стилисту с мировым именем.

– По мнению тёти Милы, шитьё оттачивает внимание к мелочам и тренирует сосредоточенность, – произнесла юная хозяйка дома. – А без этих умений хорошему писателю не обойтись.

– Мистер Ларри будет очень доволен, – отозвался мистер Кент. – Пиджак, над которым вы трудитесь, идеально подойдёт для его выступления на отчётном концерте. Завтра, во время своего дебюта, он будет сама элегантность!

Рослый дворецкий Мистери-Хаус приводил в порядок разноцветные одеяния, развешанные по шкафам мастерской. Среди них был походный комбинезон тёти Мелании, костюм танцовщика фламенко, принадлежавший дяде Мануэлю, поварской фартук тётушки Хани…

Все члены многочисленного семейства Мистери посвящали свою жизнь необыкновенным профессиям. К примеру, родители Агаты занимались естественно-научными исследованиями: в данный момент они находились на острове Пингелап в Микронезии, где изучали тамошний поразительный коралловый риф.

Что касается их дочери, то она не сомневалась, что станет величайшей писательницей детективного жанра, когда вырастет!

– Если я ничего не путаю, этот вечерний костюм носил в юности дядя Сэмюэль, папа Ларри, – припомнила девочка. – Вы правы, мистер Кент: он идеально подойдёт моему брату! Ларри так увлёкся танцами… Не сомневаюсь, он произведёт фурор.

Ватсон, мирно дремавший в корзине поверх отрезов мягкой ткани, насторожил уши. Через секунду из коридора послышался гулкий ритмичный стук. Белый сибирский кот подскочил и юркнул в шкаф. Экс-боксёр резко обернулся к дверям мастерской. Одна Агата сохраняла безмятежное спокойствие.

– Похоже, мы опять забыли запереть ворота на ключ, – ровным тоном проговорила девочка. – Я узнаю этот звук. Его ни с чем не спутаешь: человек в туфлях для чечётки шагает по паркету нашей гостиной. И кто ещё это может быть, как не… мой дорогой брат Ларри? Держу пари, он был на занятии, как вдруг ему позвонило начальство, и наш детектив стремглав помчался сюда, забыв переобуться. Мистер Кент, немедленно собираем багаж: намечается новое расследование!

Как всегда, интуиция не обманула юную сыщицу: дверь распахнулась и на пороге возник Ларри собственной персоной. Он промок насквозь и, как верно угадала его двоюродная сестра, пришёл в танцевальных туфлях. Лицо юноши было ещё бледнее, чем обычно. С мольбой в глазах он уставился на Агату и затараторил, даже не поздоровавшись:

– Если на этот раз я подведу «Око Интернешнл», беды не миновать! Меньше чем через час нам нужно быть в аэропорту Лутон. Летим в Вену, а конкретно – в особняк барона Гауптманна, где сегодня вечером состоится…

– Бал дебютантов, один из самых знаменитых во всей Австрии, – договорила за него Агата, кладя иголку на швейный столик. – Танцевальный вечер для юных особ голубых кровей, организуемый по образцу Большого бала дебютантов, который проводится в Венской государственной опере как раз в феврале.

Брат ошарашенно вытаращился на неё.

– А… А откуда ты знаешь? – едва слышным голосом спросил он.

– Да так, газеты читаю, – улыбнулась она. – Танцевальный вечер барона Гауптманна – одно из важнейших событий в светской жизни Вены. Впервые такой бал в особняке Гауптманнов устроили в далёком тысяча восемьсот семнадцатом году. Посетить это торжество будет очень интересно.

– С вашего позволения, пойду собирать чемоданы, – коротко произнёс мистер Кент и удалился.

Ватсон с любопытством высунул мордочку из своего укрытия.

– Расскажешь подробнее, что за расследование тебе поручили? – попросила Агата.

Ларри принялся листать на экране «ИнтерОко» файлы, которые прислал ему ЮМ60.

– Не столько расследование, сколько наблюдение, – объяснил он. – Мы должны не сводить глаз с юной графини Хлои де Режинар. Сегодня эта представительница знатного бельгийского семейства, потомок графов Брабанта, Лотье и Лимбурга, совершает свой первый выход в свет. В честь своего дебюта пятнадцатилетняя графиня наденет самое ценное фамильное украшение – «Бирманскую слезу».

Агата приблизилась к брату. На экране аппарата в титановом корпусе появился снимок золотого колье, в центре которого сверкал изумруд величиной с орех.

– Судя по всему, украшение семейству де Режинар подарил один раджа: это произошло более двухсот лет назад, и с тех пор все юные представительницы семейства надевают колье на свой первый бал, – продолжал Ларри, прокручивая файл на экране. – В остальное время эта баснословно дорогая штуковина лежит в подземном хранилище швейцарского банка. Вчера Бертран де Режинар, отец Хлои, получил анонимное предупреждение. Вот оно.

На экране «ИнтерОко» появился снимок письма.

Оно состояло из нескольких строк, выбитых на печатной машинке:

Будьте осторожны, Ваша светлость: в четверг, во время Большого бала, кое-кто попытается украсть «Слезу».

С уважением,

друг, который предпочитает сохранять анонимность.