Агата Мистери. Охота за призраком

Мистер Кент подавил смешок и ловко припарковал лимузин перед входом в Бейкер-Палас. Агата взглянула на наручные часы.

– Буквально пара минут, и едем дальше, – уточнила она.

– Мистер Мистери сообщил вам что-нибудь ещё? – поинтересовался дворецкий.

– Я выяснила лишь, что на этот раз в следствие вовлечены многие агенты «Око Интернешнл». Кроме того, будет приведён в действие Протокол тринадцать.

– Что это такое?

– Ларри упоминал о нём пару раз, но в подробности не вдавался. – Девочка погладила Ватсона по голове. – Ничего, теперь расскажет, никуда не денется! – добавила она с лёгким негодованием в голосе.

В это мгновение на пороге Бейкер-Палас возник Ларри Мистери. Ссутулившись и задыхаясь, он тащил чемодан, из которого виднелся носок. Когда мистер Кент бибикнул, чтобы привлечь внимание юноши, тот вытаращил глаза.

– Вот это да! Вы-то что тут делаете? – ахнул он. – Я думал, вы в аэропорту!

– Так, решили немного прокатиться по городу, – вежливо ответил мистер Кент.

– Я была уверена, что ты задержишься, – рассмеялась Агата, – а потом выбежишь на улицу как ошпаренный и примешься ловить такси. В общем, считай, такси уже тут!

Ларри поставил чемодан в багажник и плюхнулся на заднее сиденье.

– Ну почему мне опять не везёт, – пробурчал он, прижимаясь к оконному стеклу. – Из-за протечки водопровода я рисковал опоздать на самолёт!

Мистер Кент начал пророческую фразу:

– Возможно, вам следовало бы содержать дом…

– …в порядке, иначе он окончательно развалится! – договорил за него юноша и фыркнул.

– Время ещё есть, – успокоила его Агата. – Может быть, воспользуешься случаем и расскажешь нам что да как?

– Ситуация действительно непростая, уверяю вас, – важно начал юный детектив, но тут ему под ноги шмыгнул Ватсон. Взвыв, Ларри подпрыгнул и больно ушибся головой о раздвижную крышу автомобиля. Потирая ушибленный затылок, юноша прошептал заговорщицким тоном: – Сейчас я могу сообщить вам только то, что мы разыскиваем человека, известного под именем Строгов.

– Хм, интересно… – протянула Агата, постукивая пальцем по губам. – Это же вор исключительных способностей, известный во всём мире…

Заметив ошеломлённый взгляд Ларри, она ласково улыбнулась.

– Дорогой братик, Строгов – такое громкое имя, что и в ящики памяти лезть незачем, – пояснила девочка. – В последние годы о нём кто только не говорил. В прессе его называют новым Люпеном[3 - Арсен Люпен – знаменитый джентльмен-грабитель, герой детективных повестей, романов и пьес французского писателя Мориса Леблана. Образ Люпена создавался как французский ответ Шерлоку Холмсу.], преступным гением, мастером перевоплощения…

– Достаточно вспомнить скандальные кражи в Лувре, в мадридском Прадо и в галерее Гуггенхайма в Нью-Йорке, – с сомнением в голосе добавил мистер Кент. – Вам не кажется, что дело будет чрезвычайно сложным?

На лице Ларри появилось дерзкое выражение.

– Вы правы, до сих пор Строгов неизменно оставлял полицию в дураках, – хихикнул он. – Но теперь всё будет иначе, и он горько раскается в том, что бросил вызов «Око Интернешнл» и… вашему покорному слуге!

Завидев вдалеке ворота аэропорта Хитроу, Агата язвительно уточнила:

– А также дядюшке Джеку, лучшему среди Мистери!

2. В погоню за призраком

Все четыре часа, что продолжался полёт до Москвы, Ларри провёл в беспробудном сне. Вечером того же дня детективы должны были приехать на Ярославский вокзал, откуда отправлялись поезда сибирского направления. Но сначала лондонцам предстояло встретиться с Джеком Мистери в центре города.

По сравнению с Лондоном температура в Москве была значительно ниже – градусов десять ниже нуля. Воздух, выдыхаемый туристами, которые прогуливались по величественной Красной площади, моментально превращался в мягкие облачка, и те, кружась, поднимались ввысь.

– Ну вот, теперь я экипирован как надо! – воскликнул Ларри, догнав своих спутников. До этой минуты ему, одетому не по погоде, приходилось передвигаться перебежками, но теперь он основательно утеплился, приобретя пальто на искусственном меху и смешную ушанку, которая всё время сползала ему на глаза. – Жаль только, не удалось найти гида, который рассказал бы нам о Транссибирской дороге, – разочарованно добавил юноша. – С русским языком у меня что-то не очень, придётся по-быстренькому разыскивать информацию в Сети.

Агата отвела взгляд от пёстрых луковичных куполов собора Василия Блаженного, красующихся в закатных лучах.

– Транссибирская магистраль – самая длинная железная дорога в мире, – отчётливо произнесла она, словно читая энциклопедию. – Насчитывает более девяти тысяч двухсот километров рельсов, которые связывают два противоположных конца страны. Дорога начинается в европейской части России, проходит через Уральские горы и сибирские равнины, а заканчивается в городе Владивостоке, на берегу Тихого океана.

Ларри с восхищением уставился на двоюродную сестру. Да Агата даст сто очков вперёд любой поисковой системе!

– Она пересекает семь часовых поясов, – продолжила девочка. – Строительство дороги началось в тысяча восемьсот девяносто первом году по указу царя Александра Третьего и продолжалось двадцать пять лет. Это было титаническое предприятие, позволившее наладить сообщение между ключевыми городами самой обширной страны мира![4 - К столь исчерпывающему описанию остаётся лишь добавить, что Транссибирская железная дорога (которую сейчас обычно называют Транссибирская магистраль или даже короче – Транссиб) имеет ещё одно – историческое – название: Великий Сибирский путь. Большая часть магистрали (свыше 7,5 тыс. км) приходится на Азию. На Транссибе расположено 87 городов, пять из них – с населением более миллиона человек; дорога пересекает шестнадцать крупных рек.]

Тут Ларри помахал рукой в толстой вязаной рукавице, демонстрируя своим спутникам четыре позолоченных билета.

– Ближайшие несколько дней, – объяснил он, надувшись от гордости, – мы проведём в «Золотом орле», одном из самых роскошных поездов современности. Я видел фотографии наших купе: они больше похожи на номера в пятизвёздочной гостинице. «Золотой орёл» проходит всю Транссибирскую магистраль за четырнадцать дней, ездят на нём в основном состоятельные туристы и богатые бизнесмены… В общем, люди, чьи интересы нам и предстоит защищать[5 - Ларри того и гляди зазнается, и, сказать по правде, повод для этого имеется: даже самый дешёвый билет на экспресс «Золотой орёл» стоит приблизительно, как средний автомобиль.].

– Что возвращает нас к основной цели командировки, – тотчас подхватила Агата, – и к неуловимому Строгову!

Ларри извлёк из кармана «ИнтерОко» и несколько неуклюже, потому что мешали толстые рукавицы, нажал на клавиши. На экране хитроумного устройства появилась карточка Строгова. Там, где обычно находится фотография разыскиваемого, белел прямоугольник с вопросительным знаком посередине.

СТРОГОВ

Настоящее имя: НЕИЗВЕСТНО

Возраст: НЕИЗВЕСТЕН

Внешность: НЕИЗВЕСТНА

– Некоторые считают, – сказал Ларри, – что никакого Строгова вообще не существует. Мол, это выдуманное имя, за которым прячется целая преступная организация.

– Или же у него есть кто-то на подхвате, – предположила Агата. – Невозможно совершать такие невероятные преступления без сообщников.

Мистер Кент, ещё более внушительный в дублёнке из оленьей кожи, деликатно кашлянул.

– Мне помнится, сегодня утром вы упоминали о некоем брошенном вызове? – заговорил он.

Пальцы Ларри медленно задвигались по клавишам «ИнтерОка». Что ж, пришло время рассказать коллегам обо всём без недомолвок.

– Десять дней назад Строгов проник в нашу базу данных, – тряхнув головой, начал юноша. – Он оставил сообщение, адресованное всем агентам «Око Интернешнл». Вот, читайте…

Агата пробежалась глазами по строчкам короткого письма.

Многоуважаемые детективы!

Раз уж вы так гордитесь тем, что ваше сыскное агентство – одно из лучших в мире, я решил бросить вам вызов. Да будет вам известно, что в первой половине ноября я ограблю одного из ваших богатых клиентов во время поездки по Транссибирской магистрали. Попытайтесь остановить меня, если осмелитесь.