Агата Мистери. По следам алмаза

– И правда! – улыбнулась её собеседница. – Меня зовут герцогиня Виктория Елизавета Тюдор![3 - Что ж, хоть юная аристократка оказалась не королевной, а всего лишь герцогиней, имя у этой девушки поистине королевское. Королеву Викторию мы уже упомянули; Елизаветами звали целых двух английских королев: Елизавету I Тюдор (1558–1603) и нынешнюю королеву – Елизавету II. Тюдоры, как вы знаете, – это королевская династия. Правили они с 1485 по 1603 год и за это время подарили Англии мир после долгой и изнурительной Войны Алой и Белой розы, собственную (англиканскую) церковь, могущественный флот, кругосветное плавание Френсиса Дрейка, первые колонии в Америке и гордое звание ведущей морской державы. Должно быть, новая знакомая Агаты и Ларри по праву гордится своей фамилией!]

– Агата Мистери. Рада знакомству!

Полчаса спустя Агата и мистер Кент прибыли на Оксфорд-стрит. Дворецкий припарковал лимузин в переулке неподалёку, и они зашагали по одной из самых оживлённых улиц Лондона.

Девочка вела Шерлока на поводке, а Ватсон благоразумно вернулся на руки к экс-боксёру. Кот не сводил с нового знакомого подозрительного взгляда.

– Мистер Ларри покупает алмаз? – удивился мистер Кент. – Возможно, он решил подарить его той красивой девушке из парка?

– Я так не думаю! – воскликнула Агата с хитрой улыбкой. – Скорее всего, он оставил зашифрованное сообщение, чтобы объяснить нам, где его искать. Затем она указала на здание, стоящее на перекрёстке с Аргайл-стрит. – Я вспомнила, что недалеко оттуда находится «Уэббс», известный аукционный дом, специализирующийся на продаже алмазов. Ручаюсь, Ларри ждёт нас там.

Девочка не ошиблась. Шерлок, едва завидев хозяина перед входом в «Уэббс», залился радостным лаем. Агата отпустила поводок, и пёсик устремился навстречу Ларри, чтобы лизнуть его в щёку.

Юный детектив был мрачнее тучи, у него на лбу от волнения выступили капли пота.

– Уф, вы уже здесь! – подскочил он, увидев сестрёнку. – Ты получила моё сообщение и всё поняла, ура!

– Да, так и было. Кстати, твоя новая подруга Виктория очень симпатичная. Ты знал, что Шерлок без ума от её пуделя?

– Ты говоришь о Королевне? – покраснев, уточнил Ларри.

– Виктория Елизавета Тюдор, – ответила Агата. – Ты даже не знал её имени?

– Ух ты, значит, я угадал! Она и в самом деле из благородной семьи!

– Кажется, её семья состоит в родстве с королевской. Так что мой тебе совет: при следующей встрече воздержись от шуточек в адрес монарших особ и своей мамы[4 - Как вы помните по шестнадцатой книге, мама Ларри, Сибилла, работает в Букингемском дворце и отвечает за официальные встречи королевской семьи.].

– Ох, и правда. Спасибо, я запомню.

– Отлично. А теперь не пора ли нам уже сосредоточиться на новом задании?

Ларри бросил взгляд на массивную застеклённую дверь аукционного дома «Уэббс».

– Я сам ещё мало что знаю, – зашептал он. – Но, судя по всему, сегодня утром тут состоялась громкая кража! И мистер Уэбб тотчас обратился в «Око Интернешнл», чтобы вернуть пропажу.

– Полагаю, что украли алмаз, – предположила Агата.

– Думаю, да, сестрёнка… Но ты должна мне помочь! Если я провалю это задание, ЮМ60 меня живьём съест!

Не теряя спокойствия, Агата повернулась к дворецкому:

– Мистер Кент, вы не могли бы подождать нас здесь с Шерлоком и Ватсоном? Думаю, первым делом нам следует зайти внутрь и разобраться, что же стряслось.

Брат и сестра подошли к троим молодцеватым охранникам в форме, которые стояли у входа. Юноша вытащил из кармана «ИнтерОко» и продемонстрировал им сообщение, в котором ему поручали явиться сюда.

– Я агент ЛМ14, – сказал он, изо всех сил стараясь держаться профессионально. – А эта юная леди… э-э-э… моя ассистентка. Нам необходимо переговорить с владельцем и получить инструкции для дальнейшего расследования.

– Мистер Уэбб ждёт вас, – буркнул один из трёх. – Следуйте за мной.

Не говоря больше ни слова, охранник провёл их в вестибюль.

Миновав несколько коридоров, стены которых были обтянуты красным бархатом, Агата и Ларри очутились в кабинете, обставленном в духе минимализма. Там находились двое мужчин. Одного, лет пятидесяти, щеголевато одетого, Агата тотчас узнала: она не раз видела его фотографию в прессе. Это был богач Квентин Уэбб, хозяин знаменитого аукционного дома. Однако каким бы ухоженным он ни выглядел, лицо его было перекошено от тревоги. Едва завидев двоих ребят, он озадаченно приподнял бровь.

– Что это за дела? – возмутился Уэбб. – Я просил одного из лучших агентов «Око Интернешнл» – и кого мне присылают? Двух школьников!

– Если я вас не устраиваю, вы вправе позвонить моему руководству, – обиженно пробубнил Ларри. – Я и сам буду рад вернуться к прерванной прогулке по парку.

– Положитесь на нас, мистер Уэбб, – вмешалась Агата примирительным тоном. – Мы вас не подведём. И чтобы с чего-то начать нашу беседу, не объясните ли вы причину, которая побудила вас обратиться за помощью к сыщикам?

2. Пункт назначения: Амстердам

– Ладно, – процедил Квентин Уэбб, поворачиваясь к Ларри. – Так и быть, попробую довериться вам. Впрочем, уже слишком поздно, чтобы посылать за другим агентом. Время работает против нас. Меня обокрали, и теперь нам надо очень поторопиться, если мы хотим вернуть пропажу!

– Вы не могли бы объяснить чуть подробнее? – попросил юноша.

– Как мне кажется, мистер Уэбб имеет в виду, что у него украли необработанный алмаз, – предположила Агата. – Если бы камень уже был отшлифован, мы могли бы вести расследование в более спокойном темпе. Но когда дело касается драгоценного камня в природном виде, его необходимо найти в кратчайшие сроки, иначе потом его следы затеряются окончательно. Я угадала?

– Превосходно! – воскликнул Уэбб. Возмущение на его лице сменилось улыбкой, и он добавил: – Вижу, несмотря на молодость, вы знаете своё дело.

– Э-э-э, а я вот пока так и не понял, о чём вы говорите, – сконфузился Ларри.

– Лучший способ замести след алмаза – огранить его, – пояснила Агата. – После того как камень обработали, опознать его практически невозможно.

– Экземпляр, о котором мы говорим, величиной с шарик для настольного тенниса, – подтвердил Уэбб. – Его размер – сто двадцать три карата, а стоимость равна приблизительно полумиллиону фунтов стерлингов. И деньги эти, естественно, я уже заплатил!

Ларри не удержался и восхищённо присвистнул.

– Очень вероятно, что в ближайшие дни, а то и прямо сегодня, вор принесёт его на огранку в какую-нибудь специализированную лабораторию, – продолжил хозяин заведения. – Не исключено, что он раздробит алмаз на пригоршню камешков, тем самым окончательно запутав следы, и оставит нас в дураках!

– Алмаз украли здесь? – осведомился юноша. – Или ограбление произошло на какой-нибудь улице Лондона?

– Ни то ни другое, – покачал головой Уэбб. – Камень исчез сегодня утром в Голландии. А конкретно – в Амстердаме.

– В Амстердаме? – эхом повторил Ларри, вытаращив глаза.

– Через два часа из Хитроу вылетает самолёт, – кивнул его собеседник. – Места для вас уже забронированы. Вы должны скорее выяснить, как действовал вор, который отнял моё сокровище!

– Это всё моя вина, – едва слышно заговорил второй человек, присутствующий в комнате.

Агата бросила на него быстрый взгляд. Это был седовласый мужчина неприметного вида, одетый в английский жилет. Вплоть до этой минуты он, сгорбившись, сидел ко всем спиной. Вот и сейчас он вновь опустил безутешный взгляд на столик, на котором стоял металлический чемоданчик с перекорёженным замком.

– Разрешите представить вам Алана Дарси, – произнёс Уэбб. – Он один из курьеров моего аукционного дома. Я отправил его в Голландию, чтобы он заплатил договорную цену и забрал камень. Дарси, без сомнения, самый преданный и щепетильный из моих людей.

– По крайней мере, был таковым до сегодняшнего дня, – вставил тот с горькой усмешкой. – Но, увы, вор сумел меня надуть!

– Это чемоданчик, который вы использовали для перевозки? – полюбопытствовала Агата, кивая на столик.

– Модель «Вояж без пропаж», – подтвердил курьер. – Лучшая на рынке. Двойное бронирование и сейфовый замок с комбинацией из восьми цифр. Взломать почти невозможно, и открыть его не удастся даже при помощи динамита!