Агата Мистери. По следам алмаза

– Увы, когда Алан прибыл сюда, нас ждал отвратительный сюрприз, – подхватил Уэбб. – Оказалось, что чемоданчик закрыт на другую комбинацию, нежели та, которой воспользовался Алан. Мы сразу же поняли: что-то пошло наперекосяк. И, не откладывая, вскрыли «Вояж без пропаж» единственным возможным способом – при помощи лазера промышленного типа…

– И вот что мы обнаружили внутри! – воскликнул Алан Дарси, резко хватая чемоданчик и распахивая его. Внутри вместо алмаза лежал простой камень.

– Ну, раз такое произошло, лучшей моделью этот ваш чемоданчик не назовёшь, – фыркнул Ларри. – Преступник, скорее всего, взломал его, а затем подменил алмаз этим вот булыжником.

– А мне кажется, вор заменил сам чемоданчик, – высказалась Агата, легонько дотрагиваясь до вздёрнутого носика. – Ведь приобрести подобную модель мог кто угодно, ты согласен?

– Но… почему ты так уверена в этом? – всполошился её двоюродный брат.

Агата постучала костяшками пальцев по металлической крышке бронированного чемоданчика:

– Я читала статью о фирме, которая производит «Вояж без пропаж». Мистер Уэбб прав: единственный способ вскрыть чемодан – это использовать лазер, который, разумеется, не так-то легко таскать с собой. На месте вора я бы подменила чемоданчик, а затем унесла украденный в надёжное место, где его можно спокойно взломать.

– Мы тоже пришли к этому выводу, – угрюмо подтвердил Квентин Уэбб.

– Таким образом, нам необходимо узнать точное место, где произошла замена, – подытожила девочка. – Думаю, это и станет первым шагом нашего расследования.

– Кража случилась сегодня утром, – простонал курьер, обхватив голову руками. – На всём протяжении перевозки ручка чемоданчика была пристёгнута к моему запястью специальным браслетом. Таково правило. Я расстегнул его только на мгновение, чтобы посмотреть в бинокль на человека, который шёл за мной по пятам. Очевидно, тогда вор и вступил в игру!

– Потому-то я и хочу, чтобы вы немедленно отправились в Голландию! – подвёл итоги владелец аукционного дома. – Алан поедет с вами. Он будет отвечать на все ваши вопросы и поможет воссоздать события. Мы уверены, что алмаз ещё там. А времени между тем остаётся всё меньше и меньше!

Спустя час с четвертью самолёт оторвался от взлётной полосы.

Пока Агата и Ларри беседовали с Уэббом, мистер Кент не терял времени и подогнал лимузин к входу в аукционный дом. Перед вылетом сыщики заскочили в Мистери-Хаус за вещами. Кроме того, дворецкий захватил пару клеток-переносок для Шерлока и Ватсона.

Кот и щенок поначалу восприняли друг друга с недоверием, но теперь, казалось, эта парочка уже успела сдружиться. Сейчас бигль грыз прутья своей переноски, а Ватсон дремал.

Ларри тоже начинал клевать носом. Убаюканный монотонным гудением двигателей, он едва не уронил подбородок на грудь. Но, как назло, именно в это мгновение Агата повернулась к Алану Дарси и энергичным тоном произнесла:

– Сейчас, когда мы все немного успокоились, может быть, вы расскажете нам подробнее о том, как именно прошло сегодняшнее утро?