Фиктивный брак по любви

– У меня нет выбора, – уверенно произнесла она.

Алекс сделал шаг к ней.

– Я читал соглашение. По отдельности у нас нет шансов, но, если держаться вместе, он есть. Если каждый из нас будет против, свадьба не состоится.

– Ты хочешь расторгнуть договор? – воскликнула Ева. – Только чтобы не жениться на мне?

– Я вообще не хочу жениться. И мы не будем расторгать договор, просто кое-что изменим. – Он вздохнул. – Послушай, я помог тебе сегодня только потому, что уверен: такая привлекательная девушка не должна считать себя неудачницей, ведь ты заслуживаешь большего.

На мгновение сердце остановилось, но потом забилось сильнее. Она не могла думать о Доминике и соглашении между их семьями, когда Алекс прямо заявил, что считает ее красивой. Он один из самых завидных женихов в мире, а она дочь короля, бросившего семью и ставшего причиной громкого скандала. И вместо обсуждения этих проблем Алекс говорит, что она красива? Слишком красива для того, чтобы прослыть неудачницей.

– Я не рыцарь в сверкающих доспехах.

Он и словом не обмолвился об ее отце, как и о том, что скоро она станет королевой, хотя, разумеется, отлично об этом знал. Все же ей стоит напомнить, что в ее семье еще есть те, кто помнят о чести и долге.

Ева расправила плечи и высоко подняла голову. – Нравится тебе это или нет, но ты должен стать моим мужем. Или вашу страну обвинят в нарушении договора.

– Я же говорю тебе, мы можем…

– Нет! – прервала она его тираду. – Мой отец и так нас опозорил! Я докажу, что не забываю о своих обязанностях!

Алекс смотрел на нее с прищуром.

– Ты отвергаешь мой план?

– Да.

Он сделал еще шаг и угрожающе навис над ней. Ева с трудом сдержалась, чтобы не отступить, но здравый смысл подсказывал, что сейчас она не имеет права демонстрировать слабость. Поэтому она решительно посмотрела прямо в глаза Алексу. Он сделал несколько шагов в сторону и принялся ходить вокруг нее, разглядывая, словно новое приобретение. По спине ее пробежала дрожь.

– Зачем девушке, обладающей такой внешностью, соглашаться на брак с человеком, которого она совсем не знает?

– Я уже сказала, что должна это сделать…

– Ты хочешь доказать, что серьезно относишься к соглашениям, – перебил ее Алекс. – Ясно. Но мне кажется, это лишь часть правды. – Он остановился, подхватил пышный локон ее волос, спускавшийся по плечу на грудь. Перебирая его пальцами, он продолжал: – Мне кажется, ты бы предпочла найти кого-то своего возраста, того, кто разделял бы твою заботу о стране и прочие интересы. И смог бы завоевать твое сердце.

– Во-первых, я не часть территории, чтобы меня завоевывать. Во-вторых, ты вполне подходишь мне по возрасту. Пять лет – не такая большая разница.

Он перебросил ее локон через плечо, и от его прикосновений ее внезапно охватила дрожь.

– Так ты в меня влюбилась?

– Я этого не говорила.

Алекс многозначительно ухмыльнулся и склонился к ней.

– Значит, ты меня хочешь.

– Тебя? – Она старалась, чтобы в ее голосе прозвучала ирония, но вместо этого получился какой-то неуверенный писк.

– Или ты просто не разобралась еще в своих чувствах, все-таки ты девственница.

Если то, что она сейчас испытывает, называется желанием, то он прав. Странное сочетание страха, что он прикоснется к ней, и жажда этого. Его пристальное внимание смущало и вызывало трепет. У нее задрожали губы.

– У меня были парни.

– Значит, ты не будешь возражать, если я тебя поцелую.

– Для того чтобы уговорить меня не выходить за тебя? Как же сильно тебе придется меня поцеловать?

Последнее слово едва успело слететь с языка принцессы, потому что Алекс обнял ее за плечи, прижал к себе и впился в ее губы. Ладонь легла на талию, и от этого по телу девушки пробежала жаркая волна. От неожиданности у нее подкосились ноги. Он отпустил ее так же быстро, как и обнял. Ева смотрела на него во все глаза. Грудь сдавило так сильно, что она не могла вздохнуть.

Алекс прищурился и усмехнулся.

Не представляя, что сказать и как себя повести, она решила, что будет лучше вновь вспомнить о долге.

– И все же я намерена стать твоей женой, – произнесла Ева высокомерным тоном и, развернувшись на каблуках, вышла из конюшни. Высоко вскинув голову, она шла по каменной дорожке, запрещая себе даже думать о том, чтобы оглянуться.

Только закрыв за собой дверь апартаментов, она выдохнула с облегчением. Однако ее руки до сих пор тряслись, а в ногах она чувствовала предательскую слабость.

Карен ждала ее в гостиной.

– И как все прошло?

Как прошло? Она не могла признаться матери в том, как она безвольно обмякла в объятиях Алекса, несмотря на твердое намерение быть стойкой.

– Он не хочет на мне жениться. Сказал: если мы оба будем против, договор можно расторгнуть.

– О нет! Наша семья и так достаточно опозорила страну! Ты обязана доказать, что долг перед народом и короной для тебя не пустые слова!

Ева опустилась на диван рядом с матерью.

– Знаю. Я так ему и ответила.

Но ее обуревали не только мысли, как убедить Алекса в том, что она обеспокоена выполнением долга. Их краткий поцелуй стал для Евы откровением. Вспомнив, как он сжал ее в своих объятиях, она почувствовала, как ее словно обдало жаркой волной, а потом внезапно бросило в холод. Она подумала, что он будет принадлежать только ей, и у нее перехватило дыхание. Ее мечты о замужестве с Домиником согревали и успокаивали, в то время как перспектива стать женой Алекса возбуждала. Бог мой, она ведь не была такой раньше.

– Наша семья правила в Греннадии многие столетия и была уважаема, однако твой отец поставил нас в весьма сложное положение. Ты не имеешь права выглядеть слабой и неуверенной в себе, ведь через несколько недель тебе предстоит взойти на престол. Пресса не упустит шанса поглумиться, и твое правление будет с самого начала неудачным.

Ева изо всех сил старалась сосредоточиться на том, что говорит мать, но не могла. Она думала лишь о том, какой, вероятно, Алекс опытный любовник и как мало она сама знает об этой стороне жизни. Как девственница может доставить удовольствие плейбою?

Мама взяла дочь за руку.

– Ты должна выйти замуж за Алекса, дорогая.

В душе Евы зародилась тревога. Если она вернется домой, не выйдя замуж, все решат, что она без должного уважения относится к договорам. Если же она станет женой Алекса, возможно, сделает несчастными их обоих.

– Не думаю, что он готов оставить попытки отговорить меня.

– Тогда тебе надо влюбить его в себя.