Пещера любви

– Я раздала все, что было в моей комнате, в бедном квартале. Знаешь, смешно было смотреть на негритянскую девочку лет пяти, в бальном платье больше нее раза в два… А потом моя тетка рвала и метала. Орала так, что стекла дрожали. Заперла меня в комнате.

– Но ты же не успокоилась на этом?

– Ага, я объявила голодовку. Она просила, кричала, умоляла, плакала. Я молчала и гордо лежала на кровати, не говоря ни слова.

– А потом что было? – плавно поворачивая джип, спросил Нико.

– Пришел дед и забрал меня. По нему я скучаю, он был хороший, хотя многие его боялись. У него суровый характер. Но он мне объяснил: не все, кто дарят игрушки и конфеты, искренне меня любят. Просто многие хотят получить большие деньги. Влюбить в себя маленькую девочку легче всего.

– Мне жаль твоего деда. Наш дед – тот еще фрукт, но я не представляю, что его когда-то не будет с нами, – заметил Нико.

– С ним я была счастлива. Ему от меня нужна была лишь способность выжить в этом мире. Он учил, показывал, объяснял. Именно дед привел меня в секцию кунг-фу. Я там выматывалась так, что валилась с ног и уже ничего не хотела. Были трудности с учебой, но мы справились и с этой проблемой. А потом… Потом его не стало. – Кети замолчала, вспоминая деда. Николас тоже молчал, думая о своем.

«Что-то я разговорилась, с чего бы это? Ведь он такой же родственник, как и другие. Господи, как мне это все надоело», – думала Кетрин, рассеянно глядя на пробегающие в окне машины небольшие деревца и кустарники.

– А чем ты займешься, когда закончится вся эта суета с наследством? – неожиданно ворвался в ее мысли голос Николаса.

– Я хотела съездить в Китай, ну и найти дело по душе, – тихо ответила девушка.

– В Китай? Зачем? Хотя понятно – из-за кунг-фу. А дело по душе? С твоим наследством и процентами на него в банке круглая сумма получается. Ты можешь жить и не заниматься ничем до конца своих дней! – удивился Нико.

– Все-таки ты думаешь, что я фифа, сидящая на шее у родственников и переезжающая к другим, когда они надоедят, – разозлилась Кети.

– Не сердись. На ферме всегда есть работа. И порой хочется просто ничего не делать, – фыркнул Нико.

– Многие так думают – мол, есть деньги, гуляй – не хочу. Но мне интересна я сама, без денег, чего я стою. Должен быть где-то уголок, где будет мой дом.

– Может, наш дом станет тебе родным? Я не против еще одной сестренки, да еще такой хорошенькой, – улыбнулся Николас.

«А не надумали ли вы с матерью выдать меня за тебя замуж?» – обожгла мысль Кети.

Николас задорно засмеялся.

– Ты слишком подозрительна. И к тому же у меня есть подруга Римма, у нас осенью свадьба. Она тебе понравится, – он улыбнулся, легко прочитав ее мысли, написанные у нее на лице.

«Черт, надо держать язык за зубами. А то так и не узнаю их планов на меня. И чего это я такая болтливая стала… С ним легко, как с братом», – размышляла Кетрин, задумчиво разглядывая его.

День шел к вечеру, а они еще не приехали.

«Во сколько же он выехал, чтобы встретить меня? Эгоистка, не поехала поездом, а человек за рулем столько часов!» – думала она.

– Ты, наверное, устал? Столько часов за рулем! Может, снять комнату в отеле? А утром поедем дальше, – предложила Кети.

– Я привык. Когда пасешь стадо в горах, отдыхаешь всего пару часов и то на земле. Да и отелей по этой дороге нет. А вот поесть уже пора. Сейчас будет небольшая речка. Там и поедим, и отдохнем. Хорошо?

Подъехав к небольшой поляне, остановились. Заботливая тетка приготовила для них корзину с продуктами. Пока парень доставал все из машины, Кетрин подыскала ровное место и убрала камешки. Подошел Николас. Расстелив плед, девушка заглянула в корзину. Все было бережно завернуто в пакеты. Она доставала их по очереди, разворачивая упаковку. Здесь оказались пирожки, вареные яйца, копченая курица, бекон и немного овощей. Николас пошел к реке помыть руки, Кетрин присоединилась к нему. Вода была ледяная, сразу закололо кончики пальцев. Девушке нравилось ощущение свежести, идущее от холодной воды. Она с удовольствием умылась и, рассмеявшись, брызнула в Николаса. Тот тоже рассмеялся. Скинув рубашку, он зачерпнул воды своими большими ладонями и плеснул ее на себя. Фыркал и обливался снова и снова, заливая водой все вокруг себя. Кетрин принесла полотенце. Остановившись, стала смотреть на Николаса. Под кожей играли упругие мускулы.

«Да, я не ошиблась. Жира нет, сплошная сила», – ухмыльнулась Кети.

Искупавшись, Николас обтерся насухо. Подходя к пледу, надел рубашку.

– После душа есть хочется еще больше. В животе ну просто война.

Они принялись поглощать все, что было в корзине. В машине также оказался термос с кофе и даже бутылка молока. Кетрин от молока отказалась, а вот Николас выпил всю бутылку за раз. Он напоминал ей молодого бычка – видно было, что молоко он любит, и что лежало оно специально для него.

Поев, они еще немного отдохнули, наслаждаясь тишиной и спокойствием природы. Лишь речка журчала, рассказывая свои истории случайным слушателям. Говорить не хотелось. Так и сидели молча.

– Надо ехать, – сказал Нико. – Слышишь, телефоны по очереди звонят. Наверное, ма звонит, волнуется.

Это действительно звонила тетя Лия. Нико ее успокоил. Собрав остатки пикника и сложив плед, они поехали дальше. Усталость тяжелой волной накатила на девушку. Она закрыла глаза и незаметно для себя уснула…

– Надо будить. Жалко. Так сладко спит, как ребенок, – услышала она сквозь сон незнакомый женский голос.

– Давай я ее унесу, и пусть спит дальше. Столько в дороге – кто хочешь устанет! А она такая мелкая, и откуда только силы берет, – сказал Николас.

Кетрин почувствовала, как ее легко подняли на руки и куда-то понесли. Вскоре она очутилась в чем-то мягком и уютном, с приятным запахом лаванды. Ноги освободили от кроссовок и укрыли одеялом. Блаженно потянувшись, она провалилась в крепкий сон.

Глава 2

Открыв глаза, Кетрин не сразу поняла, где находится. Постепенно сознание расставило все по местам. Она, как маленькая, уснула в машине и проспала знакомство с новыми родственниками. Какого же они мнения теперь о ней! С такими грустными мыслями Кети лежала в кровати, оглядывая комнату. Веселые шторы на окнах, аккуратный столик. В углу небольшое зеркало, узкий шифоньер. В целом, комната небольшая, но уютная. В ней не чувствовалось напряжения, было удобно и спокойно. Встав с постели, Кетрин огляделась. Кроссовки стояли рядом с кроватью. На стуле ее сумка и куртка, которые кто-то перенес из машины. Скрипнула дверь. Кетрин повернулась. В комнату заглянула милая мордашка девочки лет десяти.

– Ты уже встала? – спросила она. – Я Тен, а ты Кетрин?

– Да, заходи. Ты кто? Одна из детей тети Лии?

– Не совсем. Николас – ее последний родной ребенок. А я приемыш. Мой папа сидит в тюрьме. Он пьяный залез в чужой дом. А маму я не помню. Говорят, она сбежала от отца, не выдержав такой жизни. А почему меня не взяла с собой? Не знаю, – вздохнула Тен.

– И давно ты здесь живешь?

– Сколько себя помню, всегда здесь жила. Папа работал на Макью. А мама Лия всегда была со мной.

– А где все остальные? Что делают? – поинтересовалась Кетрин, заправляя постель.

– Николас с отцом поехали смотреть поля для выпаса. Мама Лия пошла глянуть, как дела на ферме. А я пробралась к тебе. Давно бы пришла, но ма сказала, что ты устала и тебе нужно отдохнуть, и не пускала меня к тебе. Я ведь тебя не разбудила? – округлив глаза, спросила Тен.

– Нет, – засмеялась Кети, – где можно побегать и сделать зарядку?

– Пошли, я покажу.

Кети скинула джинсы, надела спортивный костюм, кроссовки и вышла в коридор вслед за Тен. Дом оказался двухэтажный. На втором этаже – много дверей. «Спальни, наверное», – подумала Кети. Внизу были уютная гостиная и небольшой холл.

Тен шустро бежала впереди и, не останавливаясь, вылетела на улицу. Кетрин последовала за ней. Перед домом расположилась лужайка, на ней заботливо высажены первые весенние цветы.

Кети оглянулась. Дом радовал глаз. Простое строение не отличалось замысловатостью, но розовые стены успокаивали. Кругом чувствовалась забота и любовь. Справа виднелись постройки с загонами для скота. Оттуда пахло навозом и раздавалось мычание и блеянье. Тен повернула налево. Пройдя по тропинке, они очутились на небольшой лужайке.

– Здесь Нико занимается, когда есть время. Вон там ручей, если ты обливаешься холодной водой. Полотенце принести? – протараторила девочка.

– Да. Только попозже. Спасибо, – сказала Кети. Она неторопливо побежала вокруг поляны. Девушка полностью отдалась ощущению свободы и легкости. Не замечая времени, она бежала и бежала. Набегавшись, хорошенько размялась, потренировала приемы кунг-фу. Села в позу лотоса, расслабилась и стала медитировать. Мысли ее плыли легко и непринужденно, ничто не омрачало сознание. Постепенно дух ее укрепился, сила пришла в норму. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Неподалеку под деревом тихо сидела Тен и восхищенно смотрела на нее.