Кладбище посреди города

– Так и есть, можешь мне верить, – мгновенно уловив ее настроение, поспешил утешить Алексей.

Обнявшись, они долго еще смотрели на деревья, которые беззащитно стояли в ожидании белого савана, чтобы весной заново родиться и зацвести.

Алексей и Катерина встречались уже три месяца. Романтично и галантно ухаживая, молодой человек осыпал даму сердца цветами, подарками и комплиментами. Впервые Катя почувствовала себя любимой желанной и счастливой.

Снимая комнату на окраине города, Алексей устроился на местный винзавод, ранее принадлежавший семье купцов, что основали этот маленький городок почти три столетья назад. Вскоре талантливого работника, отлично разбиравшегося в виноделии, заметили и повысили до главного технолога.

– Хватит грустить, – заглянув в печальные глаза подруги, произнес Алексей. – Приглашаю тебя в самый роскошный и изысканный ресторан в нашем городке. Собирайся!

– Как здорово! – захлопала в ладоши Катя. – А куда? Неужели? – и затаив дыхание замерла в ожидании ответа.

– Да, да, в новый итальянский ресторан «Пьемонт»! Ты же про него подумала?

Катерину не пришлось долго упрашивать; пронесшись по комнатам ураганом, она довольно-таки быстро собралась.

– Клянусь, ты затмишь всех! – восхитился Алексей, увидев ее в эффектном красном платье

– Ну, так чего мы ждем? Пошли затмевать!

Ресторан оправдал ожидания; приглушенный свет, ненавязчивая живая музыка, улыбчивый персонал.

– Что же посмотрим, как тут с кухней дела обстоят, – присев за стол, произнес Алексей. – Ну и конечно с вином! – усмехнувшись, добавил он.

Выбрав на закуску сицилийское рагу из баклажан, влюбленные перешли к выбору вина.

– Ой, давай здесь сам, – кокетливо повела плечиком Катя. – В этом вопросе я тебе полностью доверяю.

– Пожалуй, остановлю свой выбор на «Санджовезе». Вино должно быть отменным.

– Катя, – подняв бокал с рубиновым напитком, Алексей внезапно замялся. – А как ты относишься к лошадям?

– Чего? – растерянно захлопала глазами Катя. – Какие лошади?

– Верхом умеешь ездить?

– Было дело, каталась, и мне очень понравилось, – отщипнув кусочек от булочки, проговорила она. – Извини, очень есть хочу. А к чему ты вдруг про лошадей заговорил?

– Ты такая непосредственная и мне это очень нравится, – улыбнулся Алексей.

– Угу, – кивнула та, отщипывая еще кусок.

«Знал бы, какая я раньше была, вот бы удивился…»

– Так вот, завтра приглашаю тебя на конную прогулку. Пока еще погода располагает, а то скоро холода ударят. Согласна?

– Покататься на лошадях?! – восторженно взвизгнула Катя. – На природе?! Пока еще тепло! Ты еще спрашиваешь? Конечно, согласна!

– Фух! – облегченно выдохнул Алексей. – Что-то не подумал, вдруг ты лошадей боишься?

– Не боюсь! Скорей бы завтра!

– А чем тебя сегодняшний вечер не устраивает?

– Сегодняшний вечер тоже великолепен. И давай уже есть! А то сейчас умру с голода, – и Катерина, не церемонясь, набросилась на рагу из баклажан и булочки с кунжутом.

Через несколько минут она, довольно улыбаясь, отложила вилку и взяла в руки бокал с вином.

– Жить стало легче. Наверное, всю помаду съела? – втянув вперед пухлые губы, спросила она Алексея.

– Ты и без нее красивая. За самую прекрасную девушку на свете! – легко коснувшись бокалами, влюбленные пригубили напиток.

– Вот это да, – изумленно покачала головой Катя. – Какой интересный вкус.

– Да? – радостно переспросил Алексей. – Знал, что тебе понравится! Какие нотки чувствуешь в этом букете?

– Вкус смородины и ежевики… и еще каких-то ягод. Вишню и сливу, что ли?

– Из тебя бы вышел отличный сомелье.

Взяв с блюда кусочек сыра с плесенью, Катерина блаженно зажмурилась.

– Боже мой, сыр с плесенью… Просто невероятный вкус…

– Да, и у этого сыра есть легенда.

– Знаю! Про молодого пастуха, который увидев красивую девушку, бросил свой завтрак и побежал следом за ней. А вернувшись через несколько дней, обнаружил, что сыр покрылся плесенью, но это только придало шарма и пикантности его вкусу.

– Говорят, что лучшие сыры с плесенью производят во Франции. Хотя по мне этот итальянский сыр ни чем не хуже, – заключил Алексей.

День для верховой прогулки выдался чудный; солнце напоследок нежно ласкало землю, а под ногами шуршали опавшие листья.

Воздух был тонок и прозрачен. Таким он бывает только поздней осенью; пронзительным и звенящим, в преддверии приближающейся зимы.

Красавец тяжеловоз Сандерс, на котором сидел Алексей, ступал размеренно и важно. Черный с белыми гольфами и бахромой на ногах он был великолепен.

Катерине же досталась кокетливая и грациозная кобылка Аризона. Цвета молочного шоколада тонконогая лошадь была капризна и своенравна, впрочем, как все женщины. Резко наклоняя голову вниз, она так и норовила сжевать какой-нибудь листик. Наездница, как учили инструкторы, натягивала вожжи на себя и Аризона, недовольно подняв хвост трубой, шагала дальше. Искоса поглядывая на проделки подруги, Сандерс лишь снисходительно пофыркивал.

– Как же здесь хорошо! – сияя темными глазищами, оглянулась Катерина.

– Нравится? – Алексей с обожанием смотрел на спутницу.

На ее рассыпавшиеся черные волосы, на красивые брови вразлет, на чувственные губы.

Лес закончился и молодая пара спешилась.

– А теперь позволь, я завяжу тебе глаза, – предложил Алексей, доставая из кармана красивый шелковый платок.

– Чего? – испуганно попятилась Катя.