– А он не герой, – хитро заявила маленькая горгона. – Он – один из нас.
– Как это?..
– Он – скульптор...
– Ах, скульптор.
– Ах, свадьба.
– Ах, гости.
– А почему нас никто на свадьбу не приглашает?
И в бело-красно-синей вспышке перед собравшимися предстали новоиспеченные богини карточных игр.
– Тетушки!!! – восторженно взвизгнула Мими и очертя голову кинулась обниматься.
– Мимочка!!!..
– Тетушки!..
Накал чувств при воссоединении семьи, при переводе в градусы Парацельсия, мог бы свободно растопить ледники и существенно повысить среднегодовую температуру на всей планете.
– ...Конечно, мы приглашаем вас на нашу свадьбу! – радостно тарахтела Мими. – А еще приглашаем всех присутствующих – Ликандра, Иона, Елену...
– Трисея обязательно, – вставил свое веское слово будущий глава семьи.
– Кто такой Трисей? – спросила Рия.
– Наш друг, – пояснил Ирак, и тут же, предвидя следующий вопрос, поспешно добавил:
– Очень приличный человек, хоть и герой...
В это время Волк подошел к бывшим грайям и, приложив руку к сердцу, благодарно склонил голову.
– Спасибо. Я у вас в долгу.
Агапао на время отвлеклась от раскрасневшейся Медузы с ее матримониальными планами и тепло улыбнулась ему.
– Это мы должны благодарить тебя, Ликандр. Это не ты у нас, а мы у тебя в долгу. Ты со своими играми помог найти нам наше предназначение.
– Да что за предназначение такое, о котором вы все толкуете?.. – не выдержало Волчье любопытство.
– Все просто, – присоединилась к ним Энохла. – Когда тысячелетия назад старшие боги распределяли младшим круг их обязанностей, все явились на встречу вовремя, кроме нас и богини удачи. Мы опоздали на целых пять часов.
– И когда Дифенбахий спросил нас, в чем причина, мы ответили правду...
– Ему не соврешь!..
– Да, что мы втроем играли в кости на деньги, и вовлекли в игру еще и Фортуну...
– И тогда он рассердился и наложил на нас троих заклятье, – продолжила Мания.
– Естественно, ведь сердиться на удачу – себе дороже...
– Он сказал, что, раз мы уж так любим играть на деньги, то пока мы не найдем игру себе поумнее, в которую можно было бы играть как минимум втроем, не отвлекая при этом слишком Фортуну...
– В ней и так потребность у всех большая – и у людей, и у богов!..
– Быть нам грайями – нелепыми, бесполезными старухами.
– А теперь нам будут строить храмы по всей Стелле, и курить благовония, и приносить жертвы, как остальным богам...
– И нас уже начали почитать!..
– Так что, это мы тебя, Ликандр, должны благодарить за твое появление в нашем жилище...
– Каковы бы ни были твои мотивы, – лукаво завершила Агапао.
Волк запунцовел, смутился и слегка втянул голову в плечи. Но чтобы как-то разрядить ситуацию, он выпалил первый пришедший ему в голову вопрос:
– Кстати, о жилище... Насколько я помню, у вас там были клумбы, огород, поросята... Кто за этим присматривает в ваше отсутствие? Пастухи?
– Пастухи? – засмеялась Мания. – Конечно же нет! Сейчас там у нас сеет картофель и пропалывает компост некий Нектарин, если ты его помнишь...
– И считает, что ему крупно повезло...
– Ликандр, Ликандр, Ликандр!!!.. – подскочила и закружила Волка в сумасшедшем танце Медуза. – Что ты подаришь нам на свадьбу?
– А что бы ты хотела? – безуспешно попытался остановиться Серый.
– Подари нам Меку, а?.. Пожалуйста!.. Он такая лапочка!.. Я к нему так привыкла!.. И так его люблю!.. Так люблю!..
– Больше Ирака? – не удержался Серый.
Мими задумалась.
– Нет. Но очень близко!
– Ну, если он не против...
– Он за!.. За!..
– Оставляйте его тогда себе, и будьте счастливы! – щедрым жестом распорядился Сергий и, только сказав это, понял, что озорного плута-химерика ему будет очень и очень не хватать. Потому что он-то его успел полюбить гораздо больше Ирака...
Через пять дней, после окончания первой части свадебных торжеств, Иван-царевич, отрок Сергий, Елена по кличке "Прекрасная" и Масдай, простившись с друзьями, на что ушел еще едва ли не целый день, пустились в дальнейший путь.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ