– Так здесь точно так же, как и у нас в Подземном Королевстве... – разочарованно протянул Виктор, задрав голову и разглядывая бездонное небо черного бархата, черное на черном фоне провалов купола дворца и слепых окон. – И светофора нет – только где-то высоко крошечные вкрапления... От них даже не светло ничуть... А своды пещеры – так у нас в Холле Собраний любого Уровня они повыше будут...
Серый обиделся за поверхность.
– Сам ты – светофор! Это же звезды! Они к небу прибиты специально, чтобы ночью светить. А что темно – так ты не расстраивайся. Ты еще нашего утра не видел. И дня. Ты лучше понюхай, какой у нас тут воздух! В вашем погребе такой и коротышкам исподтишка не дают! Его же ложкой черпать можно и на хлеб мазать вместо масла!
Виктор недоверчиво несколько раз потянул носом, но от комментариев воздержался.
– А что – Утром будет еще светлее? – только поинтересовался он.
– Хо-хо! Увидишь!.. Но вот что меня беспокоит сейчас больше всего, так это где у меня Палиндром с Масдаем... Они оставались в каком-то другом зале, но я прекрасно помню, что все двери там были заметены песком... Значит, напрямую до них не добраться... Если это вообще в этом дворце было дело, а не в каком-нибудь другом...
– Эти... двое... твои друзья?
– Ну, что-то вроде... По крайней мере, половина из них...
– Попробуй, позови их.
– Мысль поражающая своей новизной... – и, набрав полную грудь живого ночного воздуха, Волк проревел:
– Масдай!!! Палин... Реб... Кросс... Шарад!!! Вы где?!..
– Зде-е-есь!!!.. – донесся в ответ издалека, на грани слышимости, шершавый шерстяной голос.
– Где – здесь?
– Там же, где и бы-ыли!!!..
– А где старик?
– На мне-е спи-ит!!!..
– Лети сюда!!! Сможешь меня по голосу найти?..
– Лечу-у-у!!!..
– На ком он спит? – испуганным шепотом быстро спросил огранщик. – Кого ты позвал? Кто должен прилететь? Демон Ночи?
– Какой демон ночи, ты чего, Витек? Сказок начитался? – устало отмахнулся от него Серый. – Это Масдай, ковер-самолет говорящий. Болтающий, я бы даже сказал. Помнишь, я тебе про него говорил? Сейчас он будет здесь, и мы поужинаем и ляжем спать. А завтра все обсудим – утро вечера мудренее. А, вот и он, король воздуха!..
Через провал в куполе зала, ловко сманеврировав, под аккомпанемент заливистого храпа, спланировал Масдай и приземлился прямо рядом с попутчиками.
– А где вода? – не успел ковер опустить кисти, как джин сел, кружка наготове в сухонькой костлявой ручке.
– Вниз и направо, – любезно подсказал лукоморец.
* * *
Проснулся Волк оттого, что кто-то тряс его за плечо и панически причитал:
– Я ослеп... Я ослеп... Я ничего не вижу... Глаза... Мои глаза горят... Огонь... Огонь...
Мгновенно стряхнув с себя остатки сна, он вскочил, и увидел около себя Огранщика. Он лежал на песке, скрючившись и закрывая лицо руками, как будто надеялся вдавить его в затылок.
– Мои глаза... – стонал он.
– Что слу... – начал и не закончил Серый.
Он все понял.
Утро.
Солнце встало.
– Ты смотрел на солнце?
– Солнце? Это и есть Солнце?.. Да... Я смотрел на Солнце! Но недолго, всего минуты три... А потом у меня пошли круги перед глазами, и я ослеп!.. Это мне наказание за то, что я сбежал из Подземного Королевства!.. Теперь я умру!..
– Ничего страшного, – поспешил успокоить его Волк, ругая себя на чем свет стоит, что не подумал вчера предупредить человека из темноты об опасностях дневного света. Но кто мог подумать, что у того хватит ума смотреть на солнце! Целых три минуты! Но вчера просто все так устали... если не иметь в виду Ребуса... и Масдая... А потом им пришлось еще раз спускаться к старому руслу с бурдюками и идти к реке за водой... А затем последовал незабываемый ужин, когда Огранщик сначала заявил, что никогда не будет есть ничего с таким отвратительным вкусом и отталкивающим запахом, даже если наверху это и называется хлебом, а потом, "через не могу", умял столько продуктов, что полночи не мог заснуть, а все ворочался и постанывал, заглушая иногда даже храп джина... И предстоящее утро поэтому совершенно вылетело из головы... А, откровенно говоря, и отродясь не залетало...
Вспоминая все это, он быстро смочил кусок ткани, оторванный от подола бурнуса Шарада, успевшей когда-то уже нагреться водой из бурдюка, и приложил его к покрасневшим и истекавшим слезами глазам Виктора.
– Подержи так, не убирай. Скоро будет получше. И на будущее – урок тебе: не пялься, куда не надо. Понял?
– Но оно было такое... прекрасное... невероятное... ослепительное...
– Вот и ослеп... – проворчал Сергий, прикладываясь к бурдюку перед тем, как его завязать.
– Так ты точно знаешь, что это пройдет? – тревожно спросил Огранщик.
– Пройдет, пройдет. Не успеешь оглянуться – пройдет, – успокоил его Волк.
– Как я счастлив, что первым из моего народа увидел Солнце!.. – Огранщик, облегченно улыбаясь, откинулся на теплый песок и прижал повязку к глазам. – Когда они выйдут на поверхность, это будет обязательно Ночью, и мы не будем спать всю Ночь, а будем смотреть на Звезды, а Утром все вместе встретим Солнце!.. Но я предупрежу, чтобы они не смотрели на него в упор... Как они будут счастливы тоже... Как рады... Если человек не видел Солнца – жизнь его прожита зря... Кстати, Путешественник, ты имел возможность подумать над тем, как помочь моему народу выбраться наверх?
– Ты хочешь сказать, как сломить их сопротивление и вытащить их наверх? – кисло поправил его Волк. – Или после вчерашнего выступления у тебя еще остались какие-то сомнения по этому поводу?
Улыбка медленно сползла с лица Виктора.
– Что я мог сделать... Глупые люди... Их загнали под землю, как камнеежек, обратили в рабство, а они счастливы!..
– Как кого? – недопонял Серый.
– Ну, ты в детстве приятелям загадку загадывал? – проснулся Шарад.
– Какую загадку?
– "Кто это – маленький, зеленый, камни ест?".
– Н-нет... А кто это?